Ocasionalmente, una persona experimentará más síntomas durante los primeros días o una semana al comenzar una dieta para evitar las alergias. Mientras que algunos clínicos creen que esto es causado por el entrecruzamiento de anticuerpos como se explica en el modelo anterior, otros creen que es porque el cuerpo está empezando a movilizar las toxinas que habían sido almacenadas en el tejido graso y otros sitios de almacenamiento en el cuerpo. Sea cual sea la razón, es importante seguir la dieta para evitar la alergia aunque los síntomas parezcan aumentar. Después de seguir la dieta durante varias semanas, debería empezar a sentir un alivio de los síntomas y, en general, sentirse mucho mejor.
SENSIBILIDAD A LOS ALIMENTOS Y ENVEJECIMIENTO
La mayoría de los científicos están de acuerdo en que las alergias a los alimentos son más comunes en los bebés que en los adultos, ya que entre el 6 y el 8% de los bebés y niños experimentan alergias a los alimentos; sin embargo, la intolerancia a los alimentos es más frecuente en los adultos. En general, los adultos tienen una función digestiva más comprometida debido al estrés, la ingesta de alcohol y el uso de fármacos como los AINE, como la aspirina. Además, la producción de enzimas digestivas y la función digestiva se vuelven más lentas con la edad. La intolerancia a la lactosa es un ejemplo en el que la producción de una enzima digestiva, la lactasa, suele ralentizarse en las personas mayores de 40 años, cuando pueden desarrollar una intolerancia a los productos lácteos que no habían experimentado anteriormente.
Consideraciones especiales con las alergias alimentarias y los lactantes y niños
Aunque la intolerancia alimentaria es más común en los adultos, las alergias alimentarias en los lactantes y niños pequeños pueden ser especialmente preocupantes. Esto es especialmente cierto en el caso de los lactantes, cuyo sistema inmunitario no está completamente desarrollado y la introducción temprana de alimentos como las fórmulas o la leche puede causar graves problemas porque el sistema del lactante es incapaz de manejar las moléculas de los alimentos que son tóxicas para su organismo. Por ejemplo, la leche de vaca es la causa más común de alergia alimentaria en bebés y niños pequeños y se cree que es una de las causas de los cólicos del lactante. Las alergias alimentarias en los niños también se han asociado con algunas formas de infecciones del oído, como las infecciones e inflamaciones recurrentes del oído, y con problemas de comportamiento como el trastorno por déficit de atención (por ejemplo, TDA, TDAH).
Las alergias son menos comunes en los bebés que han sido alimentados con leche materna los tres primeros meses y hay una menor incidencia de alergias en los niños que han sido introducidos a los alimentos alergénicos más comunes a una edad más avanzada. Por lo tanto, para minimizar los problemas de alergias alimentarias es beneficioso amamantar a los bebés el mayor tiempo posible y evitar la introducción de la leche de vaca y otros alimentos altamente alergénicos durante el primer año de desarrollo. Algunos informes también han demostrado que los alimentos que la madre consume durante el embarazo y la lactancia pueden estar relacionados con el desarrollo de alergias en el niño. Por lo tanto, las madres que están amamantando y las mujeres embarazadas deben tener cuidado de evitar los alimentos que han identificado como problemáticos y a los que pueden tener alergia.
La leche de vaca suele ser la principal fuente de calcio de la mujer. Si es necesario evitar la leche, existen muchas otras fuentes alimentarias de calcio que no provocan reacciones alérgicas. Las fuentes concentradas de calcio son: algas, bok choy, espinacas, berza, mostaza, nabo), frutos secos y semillas (sésamo, almendras, castañas, nueces, soja, tofu). Los alimentos de la familia de las coles, la col rizada y la berza, también contienen calcio muy absorbible.
¿Cómo puedo determinar los alimentos adecuados para mí?
¿Ha llevado alguna vez la cuenta de lo que le ocurre después de comer ciertos alimentos? Muchos profesionales de la salud y médicos creen que la única manera definitiva de identificar los alimentos que son tóxicos para su cuerpo es utilizando una dieta de evitación de alergias y llevando un diario de los síntomas. En una dieta de evitación de alergias (también llamada dieta de eliminación), se elimina de la dieta cualquier alimento que se sospeche que causa una reacción de alergia o intolerancia y se sustituye por los alimentos que tienen menos probabilidades de causar una respuesta tóxica.
Los alimentos hipoalergénicos, o con un bajo potencial alérgico, incluyen las peras, las manzanas, la mayoría de las verduras, la mayoría de las judías y las legumbres (excepto los cacahuetes, que en realidad son una legumbre y no un fruto seco) y los cereales «sin gluten» (como el arroz, el mijo, la quinoa y el amaranto. El arroz es especialmente beneficioso como parte de la dieta para evitar la alergia, ya que tampoco está en la lista de los 20 alimentos con mayor probabilidad de contener residuos de pesticidas y no se sabe que contenga oxalatos. El arroz integral, de cultivo ecológico, es una excelente opción para una dieta que evite la alergia.
En Estados Unidos, a partir de 2004 con la aprobación de la Ley de Etiquetado de Alérgenos Alimentarios y Protección del Consumidor (FALCPA), las etiquetas de los alimentos deben identificar la presencia de los principales alérgenos alimentarios. Dado que el 90% de las alergias alimentarias en EE.UU. se han asociado a 8 tipos de alimentos, según los Centros de Control de Enfermedades (CDC) de EE.UU., son estos 8 tipos de alimentos los que se consideran principales alérgenos alimentarios en EE.UU. y deben identificarse en las etiquetas de los alimentos. Los 8 tipos de alimentos clasificados como principales alérgenos son los siguientes (1) el trigo, (2) la leche de vaca, (3) los huevos de gallina, (4) el pescado, (5) los mariscos crustáceos (incluidas las gambas, los langostinos, la langosta y el cangrejo); (6) los frutos secos (incluidos los anacardos, las almendras, las nueces, las pacanas, los pistachos, las nueces de Brasil, las avellanas y las castañas); (7) los cacahuetes; y (8) los alimentos de soja. Todos estos alimentos suelen eliminarse en una dieta para evitar las alergias.
Por supuesto, las respuestas alérgicas no son el único tipo de reacciones adversas que una persona puede tener a los alimentos. Los problemas del tracto digestivo y los problemas generales de fatiga y falta de energía son ejemplos de reacciones adversas a los alimentos que podrían no implicar alergia. Algunas sustancias específicas de los alimentos -por ejemplo, la cafeína o el alcohol- pueden ser especialmente problemáticas para algunas personas a la hora de desencadenar reacciones adversas. Por esta razón, la cafeína y el alcohol también suelen excluirse en una dieta para evitar la alergia.
El grado de procesamiento de un alimento también puede estar relacionado con la probabilidad de una reacción adversa. Un buen ejemplo es la soja. Aunque los alimentos a base de soja están incluidos en la lista de los principales alimentos alergénicos de los CDC, es posible que no todos los alimentos a base de soja tengan la misma probabilidad de provocar alergias u otras reacciones adversas. Las formas de soja altamente procesadas, como el aislado de proteína de soja (SPI) -ampliamente utilizado en la producción de leche de soja y fórmulas de soja para bebés- pueden ser más propensas a desencadenar reacciones adversas que las formas de soja basadas en alimentos integrales, como el tofu, el tempeh, el miso o el natto tradicionalmente fermentados. Cuando se sigue una dieta para evitar las alergias, también es importante eliminar los alimentos muy procesados, así como los aditivos sintéticos como los colorantes y los aromas artificiales.
Cuando se inicia una dieta para evitar las alergias, se suele llevar un diario de alimentos y síntomas. Tras un período de dos a tres semanas, los alimentos que se han evitado pueden reintroducirse cuidadosamente uno a uno mientras se lleva un diario de los síntomas. Esta reintroducción de alimentos se denomina fase de «desafío» de una dieta para evitar la alergia, y sólo debe reintroducirse un alimento sospechoso cada vez. Un período de dos a cuatro días por cada alimento introducido debería dar tiempo a que aparezcan los síntomas de respuesta retardada. Sin este período de tiempo, podría determinar que es sensible al alimento equivocado.
Si sus síntomas son significativos, debería considerar la posibilidad de trabajar con un profesional de la salud durante el período de desafío, ya que la reintroducción de un alimento al que es extremadamente sensible puede dar lugar a síntomas más graves.
Los profesionales de la salud a veces utilizan otras pruebas clínicas para determinar las presuntas alergias alimentarias. Sin embargo, dado que hay tantos tipos de respuestas de sensibilidad a los alimentos, la dieta de eliminación se considera el «estándar de oro» para identificar las sensibilidades a los alimentos.
¿Cómo pueden los alimentos más saludables del mundo ayudarme a desarrollar una dieta saludable?
- Evite los alimentos a los que es intolerante y/o alérgico. Ante todo, debes conocer tu propio cuerpo y saber qué alimentos son tóxicos para tu organismo. Las sensibilidades alimentarias son muy individuales. Puedes ser sensible a un alimento que a nadie más de tu familia o grupo de amigos le resulte problemático. Es parte de la razón por la que todos somos individuos, y debes determinar por ti mismo qué alimentos pueden estar causando daños a tu cuerpo. Muchos profesionales de la salud están bien informados sobre las sensibilidades alimentarias y, especialmente si usted está experimentando síntomas significativos, debe considerar la posibilidad de hablar con su profesional de la salud acerca de su dieta y la sospecha de sensibilidad a los alimentos.
- Coma alimentos cultivados orgánicamente siempre que sea posible. Especialmente si sospecha que tiene sensibilidad a los alimentos, debe evitar los alimentos con pesticidas, colorantes artificiales y conservantes. Estos aditivos alimentarios sintéticos pueden causar sensibilidades alimentarias y pueden promover la intensidad de otros síntomas que usted está experimentando. Evitar estos aditivos artificiales es esencial para determinar los alimentos a los que es sensible y para desarrollar una dieta que promueva su salud óptima.
- Apoye una digestión saludable. Una forma de apoyar una digestión saludable es asegurarse de tener una cantidad adecuada de factores digestivos. Después de masticar, la siguiente parada de los alimentos es el estómago, donde una cantidad adecuada de ácido estomacal (ácido clorhídrico) es la siguiente necesidad. El ácido estomacal es necesario para una adecuada descomposición de las proteínas, y sin una adecuada descomposición, todas las proteínas son potenciales antígenos y moléculas alimentarias tóxicas. La acidez estomacal baja (hipoclorhidria) es común, especialmente en las personas mayores, ya que a medida que envejecemos, producimos menos ácido estomacal. Las investigaciones sugieren que hasta la mitad de las personas mayores de 60 años tienen hipoclorhidria. Hay una serie de factores que pueden inhibir la producción suficiente de ácido estomacal, como la bacteria patógena Helicobacter pylori y el uso frecuente de antiácidos. La hipoclorhidria también está asociada a muchas enfermedades, como el asma, el esprúe celíaco, la hepatitis, la artritis reumatoide, la osteoporosis y la diabetes mellitus. Los signos de hipoclorhidria incluyen una sensación de saciedad después de comer, hinchazón, eructos excesivos, indigestión, múltiples alergias alimentarias, alimentos no digeridos en las heces y uñas peladas y agrietadas.Además del ácido clorhídrico, la producción de enzimas pancreáticas y bicarbonato también está comprometida en algunas personas. Si es necesario, estos factores digestivos pueden sustituirse con una suplementación adecuada. El apoyo de las enzimas digestivas también puede obtenerse de la piña o la papaya frescas, que contienen la enzima bromelina, y de otras verduras y hierbas frescas. Los alimentos procesados, como la piña enlatada, contienen poca actividad enzimática, ya que las enzimas digestivas son proteínas que se destruyen con el calentamiento, como ocurre en el proceso de esterilización. ¿Cómo funciona la digestión y cómo puedo mejorar la mía? puede decirle más acerca de cómo apoyar la digestión saludable.
- Apoyar la barrera gastrointestinal. La pared celular gastrointestinal es la barrera entre las moléculas de los alimentos potencialmente tóxicos y el interior de su cuerpo; por lo tanto, la integridad de esta barrera es vital para su salud. El apoyo al moco que cubre las células del tracto gastrointestinal es muy importante, especialmente en el estómago. La capa de moco es una de las formas en que el estómago y la parte superior del intestino delgado se protegen contra los efectos dañinos del ácido estomacal. El alcohol, los medicamentos antiinflamatorios de venta libre, denominados AINE (por ejemplo, la aspirina), y la bacteria patógena Helicobacter pylori pueden reducir la capa de mucosidad, provocando lesiones en las paredes del estómago y del tracto intestinal delgado. La colina proporciona apoyo nutricional para una capa mucosa saludable y se encuentra en verduras como la coliflor y la lechuga. La colina puede obtenerse también de la lecitina (fosfatidilcolina), que tiene un alto contenido en los huevos y la soja. Algunos alimentos también ayudan a combatir o proteger contra el daño del Helicobacter pylori; entre ellos se encuentran las catequinas que se encuentran en el té verde, algunas especias como la canela, los carotenoides que se encuentran en las verduras y la vitamina C, que se encuentra en muchas frutas y verduras.
Utilice las recetas de Los alimentos más sanos del mundo para asegurarse de que obtiene los nutrientes esenciales para promover una buena salud mientras realiza la dieta de eliminación. Estos alimentos densos en nutrientes tienen el poder de ayudarle a verse y sentirse mejor, y pueden proporcionarle beneficios de salud a largo plazo, incluyendo la reducción del riesgo de problemas de salud. Si tiene una preocupación específica de salud o de alimentación, también debería visitar las páginas Cómo utilizar el poder de los alimentos más saludables del mundo para mantenerse sano, y ¿Qué alimentos son buenos para mi sistema inmunológico? para obtener más información sobre los alimentos que previenen las enfermedades, de modo que pueda desarrollar una dieta que apoye su salud óptima, evitando al mismo tiempo aquellos alimentos a los que es sensible.