¿Qué es la separación legal?
En Virginia, las parejas casadas que deciden terminar su relación deben primero separarse y demostrar su intención de divorcio. (Código de Virginia Ann. § 20-91 (9a).) A efectos de divorcio, «separación» significa que la pareja vive separada y aparte, sin ninguna convivencia o interrupción, durante al menos un año. Además, al menos uno de los cónyuges debe declarar su intención de poner fin al matrimonio y solicitar el divorcio. En otras palabras, si empiezan a vivir separados, y ambos esperan reconciliarse, el tribunal no pondrá en marcha el reloj de la separación hasta la fecha en que al menos uno de ustedes haya decidido que la reconciliación no es posible y que el matrimonio ha terminado.
La forma más eficaz de demostrar la fecha de separación es que ambos cónyuges firmen un acuerdo de separación, que podrán presentar al tribunal cuando soliciten el divorcio posteriormente. Si no tiene hijos menores y usted y su cónyuge firman un acuerdo de separación, el período de espera para el divorcio es de seis meses.
Separación legal frente a divorcio
Algunos estados permiten a las parejas solicitar al tribunal una separación legal, que da a los cónyuges los mismos derechos que un divorcio sin divorciarse legalmente. Las separaciones legales son beneficiosas en los casos en que uno de los cónyuges tiene creencias religiosas u otras razones subyacentes que impiden a los cónyuges solicitar un divorcio oficial.
La separación legal no está disponible en Virginia. En su lugar, la única opción para poner fin a un matrimonio es que la pareja solicite el divorcio, ya sea un divorcio tradicional sin culpa o un divorcio de cama y comida. El divorcio por alojamiento y comida requiere que uno de los cónyuges alegue una falta, como la crueldad, la deserción o el abandono. (Va. Code Ann. § 20-95.) En cualquiera de los dos tipos de divorcio, la ley de Virginia requiere que las parejas demuestren que han estado separadas durante al menos un año antes de que el juez pueda finalizar el divorcio.
Divorcios por alojamiento y comida
Un divorcio por alojamiento y comida en Virginia es similar a una separación legal en otros estados. Algunas parejas solicitan el divorcio de cama y comida debido a objeciones religiosas al divorcio. Sin embargo, otras utilizan el proceso legal para obtener algún alivio para los problemas relacionados con el divorcio mientras esperan que pase el período de separación para un divorcio absoluto.
Los motivos (razones) para un divorcio de cama y comida deben incluir al menos uno de los siguientes:
- crueldad
- aprehensión razonable de daño corporal
- deserción voluntaria, o
- (Va. Code Ann. § 20-95.)
Un divorcio de lecho y comida significa que al menos uno de los cónyuges alega mala conducta del otro como motivo de la separación. Aunque se puede iniciar el proceso de divorcio inmediatamente después de que la conducta haya tenido lugar, el tribunal sólo concederá un divorcio «limitado» al principio.
El tribunal puede conceder la custodia, la manutención y dividir los bienes. Aun así, los cónyuges siguen legalmente casados hasta que el tribunal emita un divorcio absoluto (que puede tardar hasta 12 meses más, dependiendo de las alegaciones de su demanda de divorcio). Un divorcio absoluto es la única forma en que cualquiera de los cónyuges puede volver a casarse en el futuro.
Acuerdos de separación
Los acuerdos de separación, también conocidos como acuerdos de liquidación de bienes, son contratos legales firmados por ambos cónyuges. En un caso de divorcio ordinario o un «divorcio de cama y mesa», los cónyuges pueden utilizar estos acuerdos para decidir cualquiera de las cuestiones de la custodia, la manutención de los hijos, la división de la propiedad, las deudas y otros asuntos que, de otro modo, un tribunal tendría que decidir en una audiencia judicial como parte del divorcio. La mayoría de los acuerdos de separación tratan todas las cuestiones relacionadas con el divorcio y pueden incluso establecer que ninguno de los cónyuges presentará una demanda de divorcio por culpa.
Los acuerdos de separación son vinculantes
Los acuerdos de separación también prevén que cuando haya una sentencia de divorcio u otra orden judicial, el juez «afirmará, ratificará e incorporará» el acuerdo en la orden judicial. En otras palabras, un tribunal puede hacer cumplir el acuerdo de separación posteriormente como un contrato, pero también formará parte de una orden judicial que el tribunal puede hacer cumplir mediante un procedimiento de desacato. A excepción de la custodia y la manutención de los hijos, los acuerdos de separación son vinculantes, para siempre, para ambas partes. La ley de Virginia permite que los jueces modifiquen o revisen las decisiones sobre la custodia y la manutención de los hijos en cualquier momento cuando esto sirva al interés superior del niño.
Antes de firmar un acuerdo
En algunos casos, uno de los cónyuges contratará a un abogado para que redacte un acuerdo de separación. En otras situaciones, los cónyuges acordarán recurrir a un abogado o mediador conjunto para redactar los términos finales del acuerdo. Dado que un acuerdo de separación es vinculante para siempre para ambos cónyuges, cada uno de ellos debe contratar a un abogado independiente para que revise el documento antes de firmarlo. El tribunal no le protegerá de un mal acuerdo a menos que pueda demostrar que ha sufrido fraude o coacción.
Reconciliación
Si usted y su cónyuge vuelven a vivir juntos como pareja después de firmar un acuerdo de separación, la ley permite al tribunal anular el acuerdo. Sin embargo, si su acuerdo de separación incluye una cláusula de reconciliación que dice que seguirá en vigor después de la reconciliación, el tribunal la respetará. Según la ley de Virginia, la reconciliación también destruye cualquier motivo de divorcio basado en la separación anterior o el abandono. En otras palabras, si usted se reconcilia y luego decide divorciarse, el tribunal le exigirá que vuelva a empezar el reloj de su separación.