A lo largo de los años, las Series Mundiales de las Ligas Menores han crecido en popularidad y ahora aparecen de forma destacada en ESPN cada temporada, y con razón, ya que los niños han proporcionado algunos momentos fantásticos a lo largo de los años.
Aunque ciertamente es un juego diferente al de la MLB o incluso al del béisbol de la escuela secundaria, el béisbol de las Ligas Menores nos recuerda lo que significa jugar al béisbol simplemente por amor al juego y nada más.
Así que aquí tenemos un vistazo a los 10 jugadores, equipos, partidos y momentos individuales más memorables de la historia de las Series Mundiales de las Pequeñas Ligas.
Fue el partido inaugural de las LLWS de 2007 entre Hamilton, Ohio y Walpole, Mass, y el equipo de Ohio entró en el juego con un récord de 14-0 en el juego de clasificación y mantuvo una ventaja de 1-0 al entrar en la parte superior de la sexta entrada.
Sin embargo, Walpole anotó tres carreras en la parte superior de la sexta para tomar la ventaja, y después de que Hamilton recortara la ventaja a 3-2, llegaron a su último turno de bateo con un corredor en la tercera y el bateador de limpieza John Cornett en el plato.
Cuando Cornett se metió en uno y lo condujo a lo profundo del campo central, parecía que se había ido del bate. Sin embargo, el jardinero central de Walpole, Michael Rando, saltó a la pared e hizo la captura que salvó el juego y que posteriormente lo terminó.
No. 9: Chin-Hsiung Hsieh (1996)
La LLWS de 1996 perteneció claramente al equipo de China Taipei, ya que superó a sus oponentes por 62-9 en sus cinco partidos en su camino hacia una victoria por 13-3 en el partido del campeonato.
La ofensiva provino de toda la alineación, pero un jugador en particular tuvo un gran impacto con el bate, y ese fue Chin-Hsiung Hsieh.
En los cinco partidos, bateó .706 (12 de 17) con un récord de siete jonrones y 15 RBI, ya que fue un equipo de demolición de un solo hombre en uno de los equipos más dominantes en la historia del torneo.
Nº 8: Lloyd McClendon (1971)
Aunque fue un decente jugador y mánager de las Grandes Ligas, el mayor logro de Lloyd McClendon en el béisbol puede haber llegado a la edad de 12 años.
La estrella del equipo de Gary, Indiana, ese año, McClendon conectó cinco jonrones en cinco bateos oficiales en un lapso de tres juegos, ya que fue caminado intencionalmente en sus otras cinco apariciones en el plato.
Como si eso no fuera suficiente, también fue el lanzador as del equipo, y lanzó ocho entradas y cedió tres carreras en el juego del campeonato contra China Taipei.
El equipo caería en la novena entrada cuando Taipei anotó nueve carreras en la parte alta de la entrada para construir una ventaja insuperable, pero la actuación de McClendon pasa a la historia como la más completa y dominante de la LLWS.
No. 7: Jesús Sauceda (2008)
Al lanzar contra Italia en la LLWS de 2008, el as mexicano Jesús Sauceda tuvo quizás la mejor actuación en la historia del torneo.
En el montículo, lanzó cuatro entradas perfectas, ponchando a los 12 bateadores que enfrentó. En el plato, se fue de 3 por 3 con seis carreras impulsadas, incluyendo un grand slam.
Su equipo ganó en cuatro entradas debido a la regla de la misericordia, así que aunque su juego perfecto no duró las seis entradas completas, no hay duda de que su actuación pasa a ser una de las mejores de la historia.
No. 6: Rich Cominski (1957)
En la época anterior a que los equipos internacionales formaran parte de la LLWS, Morrisville, Pa. y Merchantville, N.J. se enfrentaron en el partido del campeonato de 1957.
El partido ya era histórico, ya que Cy Young, de 88 años de edad, realizó el primer lanzamiento, pero a partir de ahí sólo mejoraría.
Con los equipos empatados a 3-3 después de seis entradas, el partido fue a la prórroga, y el jardinero derecho de Morrisville, Rich Cominski, inició la parte baja de la séptima entrada con el primer cuadrangular ganador de la serie en la historia de las Pequeñas Ligas.
Número 5: Michael Memea (2005)
El partido de campeonato de la LLWS de 2005 entre Ewa Beach, Hawái y Wilemstad, Curazao, marcó la cuarta vez en la historia que el juego final llegó a la prórroga y la primera vez desde 1979.
Enfrentándose a los campeones defensores de Curazao, el equipo de Hawaii era el claro perdedor, y cuando el equipo de Wilemstad tomó una ventaja de 6-3 en la parte superior de la sexta entrada, las cosas parecían sombrías para los representantes de Estados Unidos.
Sin embargo, el equipo montó una impresionante remontada, anotando tres carreras para enviar el juego a las entradas extra. Después de mantener a Curazao sin anotar en la parte superior de la séptima, Michael Memea terminó el juego con un solo movimiento del bate para iniciar la parte inferior de la entrada, dando a su equipo la victoria de manera dramática, 7-6.
No. 4: Dalton Carriker (2007)
Cuando el partido del campeonato de la LLWS llegó a la prórroga por quinta vez en la historia y por segunda vez en tres años, los aficionados se preguntaron si tendrían la misma suerte que en la serie de 2005.
Hubo que esperar hasta el final de la octava entrada, pero el bateador de Warner Robins, Ga. El bateador Dalton Carriker puso fin a las cosas con un solo movimiento del bate, ya que perforó un lanzamiento de 2-1 hacia el campo contrario para conseguir un jonrón de desempate y el equipo de Georgia superó a Tokio por 3-2.
La imagen de Carriker corriendo por las bases con ambas manos en el aire se ha convertido en una de las más icónicas de la historia de la LLWS.
El relevista Kendall Scott también merece crédito, ya que cedió sólo un hit mientras ponchaba a 10 en cinco entradas de relevo para mantener las cosas empatadas y preparar la heroicidad de Carriker.
No. 3: Cody Webster (1982)
La Serie Mundial de las Ligas Menores de 1982 marcó la primera vez que el juego del campeonato fue transmitido por la televisión nacional, y los niños de Kirkland, Wash. aprovecharon al máximo su oportunidad de ser el centro de atención.
Enfrentándose a un equipo de Taiwán que no había perdido en 31 partidos, no hace falta decir que no eran favoritos, pero no había duda de que tenían al mejor jugador de cada bando en Cody Webster.
En ese último partido, lanzó un doblete y conectó el jonrón más largo de la historia de la LLWS, con la friolera de 280 pies, y Kirkland derrotó al equipo de Taiwán.
El partido se convirtió más tarde en el centro de uno de los especiales 30 por 30 de ESPN, titulado «Pequeños grandes hombres»
Número 2: Danny Almonte (2001)
Almonte no sólo fue la comidilla de la LLWS de 2001, sino la comidilla del mundo del deporte cuando siguió a un juego sin hits en las finales regionales del Atlántico Medio con un juego perfecto en las semifinales de EE.Su equipo cayó en la final de Estados Unidos sin su as en la loma, pero el equipo y Almonte fueron la historia de la serie. Almonte fue calificado como el próximo fenómeno de los lanzadores, pero surgió la preocupación por su edad.
Después de algunas investigaciones, se descubrió que Almonte tenía en realidad 14 años y no 12, y fue declarado inelegible y las victorias de su equipo fueron anuladas.
Aunque su historia es una de engaño, no hay duda de que la historia de Danny Almonte será por siempre una de las que se hable cada vez que se mencione la Serie Mundial de Ligas Menores.
Número 1: Ángel Macías (1957)
En el juego de campeonato de la LLWS de 1957, el equipo de Monterrey, México, se enfrentó a La Mesa, California, y con un equipo que tenía un promedio de 4’11» y 92 libras, el equipo de Monterrey parecía un claro perdedor.
Sin embargo, tenían a un galán en el ambidiestro Ángel Macías, y se subió al montículo en el juego de campeonato lanzando con la mano derecha contra una alineación de La Meas con mucha mano derecha.
Llegó a lanzar un juego perfecto, ponchando a 11, y su equipo se llevó el título con una victoria de 4-0, convirtiéndose en el primer equipo internacional en ganar el LLWS.
La historia fue llevada al cine en 2009, con el título de The Perfect Game, con el actor Jake T. Austin en el papel de Macías.