Los SigAlerts se originaron en 1955 con el Departamento de Policía de Los Ángeles (LAPD). A principios de la década de 1950, el rápido crecimiento del número de automóviles en Los Ángeles había aumentado enormemente la frecuencia y la gravedad de los accidentes y atascos de tráfico. Las emisoras de radio informaban de las condiciones del tráfico, pero la policía de Los Ángeles se negaba a llamar a las emisoras de radio con esta información, por lo que cada emisora llamaba a la policía de Los Ángeles, un proceso que atascaba las líneas telefónicas y obligaba a los agentes a repetir la misma información una y otra vez.
En 1955, Loyd C. «Sig» Sigmon comenzó a desarrollar una solución. Sigmon era vicepresidente ejecutivo de Golden West Broadcasters (una empresa propiedad del vaquero cantante Gene Autry). Sigmon había trabajado para la emisora KMPC 710 de Golden West en 1941, pero se encontró en el Cuerpo de Señales del Ejército de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial, asignado al personal del general Dwight D. Eisenhower, a cargo de las comunicaciones de radio no relacionadas con el combate en el teatro europeo. Ahora, se propuso aplicar sus conocimientos de las complejas redes de radio a la situación de Los Ángeles.
Sigmon desarrolló un receptor de radio especializado y una grabadora de carrete. Cuando el receptor captaba un tono determinado, grababa el boletín posterior. En aquella época, el aparato costaba unos 600 dólares (el equivalente a 5.600 dólares en 2018). El jefe de la policía de Los Ángeles, William H. Parker, se mostró interesado, aunque escéptico, y advirtió al inventor: «Vamos a llamar a esta maldita cosa Sigalert». En términos más prácticos, se negó a utilizarlo a menos que los receptores se pusieran a disposición de todas las emisoras de radio de Los Ángeles: no podía ser un monopolio de KMPC.
Al principio, media docena de emisoras instalaron receptores Sigmon que llevaban estampado «Sigalert» en su costado. Cuando se recibía y grababa un mensaje de la policía de Los Ángeles, una luz roja, a veces acompañada de un timbre, alertaba a los ingenieros de las emisoras. Dependiendo de la naturaleza del problema, el ingeniero podía emitir la emisión policial inmediatamente, interrumpiendo la programación regular si era necesario.