Una lámina de la obra de James Sowerby Coloured Figures of English Fungi or Mushrooms.
El hongo stinkhorn no sólo es conocido por su aspecto, sino por su mal olor. La baba marrón pegajosa de la parte superior del tallo huele a carne podrida, lo que atrae a las moscas que luego propagan las esporas. En pleno crecimiento, mide entre 4 y 8 pulgadas de alto.
Las setas apestosas crecen en todo el mundo, pero prefieren los climas tropicales.
Un extracto de Sex at Dawn: How We Mate, Why We Stray, and What It Means for Modern Relationships (El sexo al amanecer: cómo nos apareamos, por qué nos extraviamos y qué significa para las relaciones modernas), de Christopher Ryan, ofrece esta pequeña anécdota sobre la hija de Charles Darwin y la seta apestosa:
El primitivo entusiasmo de Etty por erradicar todo lo sexual no se limitaba a la palabra escrita. Llevó a cabo una pequeña y extraña guerra contra el llamado hongo apestoso (Phallus ravenelii) que todavía aparece en los bosques que rodean la finca de Darwin. Al parecer, la similitud del hongo con el pene humano era demasiado para ella. Como recordaba años después la sobrina de Etty (nieta de Charles), «la tía Etty… armada con una cesta y un palo puntiagudo, y con una capa y unos guantes especiales de caza», salía en busca de las setas. Al final del día, la tía Etty «se quemaba en el más profundo secreto sobre el fuego del salón, con la puerta cerrada con llave, por la moral de las criadas».
Dato divertido: Un hongo relacionado, llamado cuerno apestoso del perro, también es conocido como «el palo del diablo».
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