Springbok

Springbok, (Antidorcas marsupialis), también llamado springbuck, antílope grácil y llamativamente marcado de la tribu de las gacelas, Antilopini (familia Bovidae, orden Artiodactyla). El springbok es nativo de las llanuras abiertas y sin árboles del sur de África. Antaño se desplazaba en enormes rebaños, pero en la actualidad su número es muy reducido. Es el símbolo y el apodo del equipo nacional de rugby de Sudáfrica.

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Aunque está estrechamente emparentada con las gacelas verdaderas (género Gazella), la gacela de primavera se coloca en un género separado debido a una estructura única en su espalda que muestra cuando está excitada, que consiste en una mancha de pelo blanco que normalmente está oculta bajo un pliegue de la piel pero que se erige durante una forma especial de salto conocida como pronking. El nombre de la especie, marsupialis, hace referencia a este órgano oculto, que también está revestido de glándulas sebáceas aromáticas.

Nativo del suroeste de África, donde es el antílope de llanura más abundante, el springbok fue en su día una especie migratoria dominante, junto con el ñu negro y el blesbok, en las vastas regiones sudafricanas de Highveld y Karoo, donde sigue siendo común en las granjas y ranchos que han subdividido y transformado este vasto ecosistema. Todavía existen poblaciones migratorias de gacela de primavera en el Kalahari de Botsuana y en el subdesierto y el desierto de Namibia y el suroeste de Angola. De las diversas subespecies reconocidas, adaptadas a diferentes condiciones climáticas y ecológicas, la variedad Highveld-Karoo (Antidorcas marsupialis marsupialis) es la más pequeña, y la variedad del Kaokoveld de Namibia (A. marsupialis hofmeyri) es la más grande. Su altura de hombros es de 69-87 cm (27-34 pulgadas), y su peso es de 27-48 kg (59-106 libras). Los cuernos, fuertemente anillados, miden entre 35 y 49 cm (más pequeños y finos en las hembras) y tienen una inusual forma de estetoscopio con las puntas en forma de gancho apuntando hacia dentro. El pelaje es de color marrón pálido a canela intenso, con amplias zonas blancas en la cabeza, las orejas, las partes inferiores, la parte posterior de las patas, la grupa y la cola. Una fuerte franja lateral negra, una estrecha franja en las mejillas y la punta de la cola contrastan con las marcas blancas.

Un alimentador mixto comparable a la gacela de Thomson, la gacela de primavera pasta durante la estación lluviosa y ramonea el follaje, las hierbas y los melones tsama durante la estación seca. Bebe cuando hay agua disponible, pero puede subsistir indefinidamente a base de ramoneo con un contenido de agua de al menos el 10 por ciento.

Las gacelas tienen un celo anual que comienza al final de la temporada de lluvias, cuando los animales están en plena forma; la mayoría de las crías nacen seis meses después, en la primavera, en octubre y noviembre, poco antes de que comience la temporada de lluvias. Sin embargo, el calendario puede variar hasta dos meses, lo que refleja la respuesta adaptativa de la gacela a la variabilidad de los climas áridos. Las hembras conciben a partir de los seis o siete meses de edad, mientras que los machos tardan dos años en madurar. Los machos en celo defienden territorios de 25 a 70 hectáreas con fuertes gruñidos, atacando la vegetación con sus cuernos y depositando montones de orina y estiércol en un ritual. Fuera de la época de apareamiento, las hembras y los machos suelen formar manadas mixtas, que se reúnen en los pozos de agua y en los brotes de vegetación creados por las tormentas locales.

Aunque la cresta espinal de pelo blanco puede erigirse de forma independiente y el pronunciamiento puede realizarse sin desplegar la cresta, la exhibición completa combina saltos altos de piernas rígidas con la espalda arqueada y el cuello bajado, durante los cuales el pelo de la rabadilla y la cresta espinal se funden para formar una gran mancha blanca. Los springboks han alcanzado una velocidad de 88 km (55 millas) por hora, tan rápida como la de cualquier gacela, pero pueden ser superados por los guepardos a corta distancia y por los perros salvajes a larga distancia.