I det senaste nyhetsbrevet diskuterade vi depression hos äldre, men vi har ännu inte berört en annan av de vanligaste känslorna hos den åldrande befolkningen – ilska. Naturligtvis kan ilska vara ett symtom på depression, eller snarare en maskerande känsla, som man tar på sig för att dölja känslor som får en redan sårbar äldre att känna sig ännu mer hjälplös, men ofta är det helt enkelt en manifestation av själva åldrandeprocessen.
Oavsett orsaken kan ilska dock vara otroligt skadlig för vårdprocessen och ta ut sin rätt, inte bara på den äldre, utan också på hans eller hennes vårdare och anhöriga, och relationen dem emellan. Det är inte alltid lätt att vara ömsint och förstående mot en person som har en tendens till raseriutbrott för vad som verkar vara ingenting.
Nyckeln till att hantera äldres ilska ligger i att förstå varifrån den kommer och varför den existerar. Varför är våra äldre nära och kära arga? Varifrån kommer stereotypen om den skruvade, gnälliga äldre medborgaren?
En promenad i andras skor
Vad sägs om att du är äldre; du är 85 år. Du kan ha varit en av de företagsamma amerikaner som arbetar även efter pensionsåldern, men viljestyrka kan inte hålla någon i arbetslivet för evigt; du gick till slut i pension för 12 år sedan, vid 73 års ålder. Du arbetade som volontär i några år tills du inte längre orkade, och nu upptäcker du att din självdefinition har förändrats drastiskt – och till och med försvunnit. Tidigare var du advokat, lärare eller florist. Sedan var du volontär. Vad är du nu?
För att förvärra detta har din hälsa stadigt försämrats. Du kanske insisterar på att din hörsel inte är dålig, men du måste be folk upprepa saker oftare än tidigare. Du kanske har en höftprotes eller en pacemaker; kanske har du tur och har klarat dig undan Alzheimers sjukdom eller hjärtsvikt eller kronisk obstruktiv lungsjukdom eller någon av de andra allvarligare sjukdomar som har berövat dig några gamla vänner. Även i det fallet märker du att du tröttnar mycket lättare, du fryser ofta fast du vet att du inte borde frysa, och även enkla vardagliga sysslor som du brukade göra utan att tänka dig för kan få lederna att värka. Du upptäcker att du måste gå upp flera gånger under natten för att uträtta dina behov, och du är inte lika stadig på fötterna när du gör det, vilket gör att du oroar dig för att falla (och eventuellt skada din andra höft). Dessutom börjar du oftare glömma bort saker och ting. Är det ett tecken på kommande demens?
Din läkare har ordinerat piller för att reglera ditt kolesterol, för att lindra din artrit, för att avvärja otaliga sjukdomar. Du äter rätt och tar vitaminer för att försöka hålla din kropp i toppform, men det verkar fortsätta att misslyckas. Du gav äntligen efter för dina barns önskemål efter en nära sammandrabbning när du körde bil på natten, och gav upp ditt körkort och din bil.
Självklart har detta tillträde till säkerhet gjort dig ännu mer isolerad än du var innan. Du måste vänta på att ett av barnen eller kanske en granne ska köra dig till mataffären, eller få dina matvaror och recept levererade. Kanske har du återigen tur; precis som du är din make/maka vid god hälsa. Men dina föräldrar och mostrar och farbröder är borta sedan länge, dina syskon och kusiner faller offer för de förhållanden som du undvikit, och till och med dina barn börjar lida mer i medelåldern. Du känner igen fler namn i dödsannonserna än i bröllopsannonserna.
En naturlig reaktion
Som vi diskuterade i artikeln om äldre depression i förra nyhetsbrevet är sådana negativa känslor inte ovanliga – och som vi kan se i exemplet ovan är de inte heller orimliga. Även om det är möjligt att leva ett fullt och lyckligt liv även efter att pensioneringen och åldrandet har börjat, finns det många anledningar för våra äldre nära och kära att känna sig ledsna.
För de flesta människor betyder depression helt enkelt ”sorg”, men i själva verket härrör depression från en känsla av hjälplöshet, av att vara fastlåst. När vi känner att vi sitter fast i en rutin eller inte kan förändra de saker som gör oss upprörda, blir vissa människor vad ledsna eller apatiska – det som de flesta menar när de säger ”deprimerad”. Vissa människor reagerar dock med en ökad irritabilitet eller utvecklar ett ovanligt kort humör.
Hur kan du hantera denna ilska? Kom ihåg att din äldre närstående går igenom stora förändringar i livet, och många av dem är obehagliga; försök att reagera lugnt, och slå eller skrik aldrig mot en äldre person (eller någon annan, egentligen) när hen visar irritation eller ilska. Om du hjälper din äldre person att hitta något som han eller hon kan investera sin tid och energi i kan det bidra till att lindra irritationen; hjälp honom eller henne att återupptäcka sin självdefinition eller skapa en ny!
När ilska kommer samtidigt med ett annat hälsoproblem, till exempel demens – till exempel är ”sundowning” aggression och förvirring som ofta uppträder sent på eftermiddagen och kvällen hos Alzheimerspatienter – räcker det förstås inte alltid att bara erbjuda dem alternativ och förståelse. Kom ihåg att konsultera en läkare när du är orolig för din äldre närståendes välbefinnande.