Är Istanbul säkert år 2020? Här är sanningen.

Istanbul är en mångkulturell och massiv stad som sträcker sig över två kontinenter, och Istanbuls lockelse är svår att slå. Staden är bokstavligen där öst möter väst med en blandning av kulturella influenser i sin arkitektur, sitt kök och sin religion.

Men med en historia av terroristattacker och politiska spänningar under de senaste fem åren har Istanbul inte det bästa ryktet om att vara en säker stad. Är Istanbul säkert år 2020?

Kort sagt: Ja, Istanbul är säkert för turister, inklusive kvinnliga resenärer, med lite sunt förnuft. Dessutom är Istanbuls flygplats säker, medan Sabiha Gokcen International Airport kan vara en chansning.

Jag är här för att ställa saker och ting till rätta med fakta, viktiga sammanhang och min egen personliga erfarenhet av att resa hit tre gånger under det senaste året. Jag hade en överväldigande positiv upplevelse, och ändå finns det fortfarande några säkerhetstips som jag önskar att jag kände till i förväg.

Är Istanbul säkert? Tidigare händelser att tänka på.

Om du är skeptisk till att resa till Istanbul är du definitivt inte ensam. Mina vänner och min familj sa till mig att jag skulle ompröva att åka. Jag fick också några personer som sa till mig att jag bara skulle besöka det tillsammans med en man, INTE tillsammans med en annan kvinnlig vän, och absolut inte ensam.

Och även om dessa farhågor är värda en öronrulle är de inte grundlösa. Istanbuls senaste historia av politisk turbulens och terroristattacker är faktorer som man bör vara medveten om.

Destinationen tog en nedåtgående vändning under 2016 med en rad terroristattacker. Först i början av 2016 skedde en självmordsbomb nära Blå moskén som dödade 10 personer. Den största attacken kom i juni 2016 med attacken på Istanbuls flygplats där 41 personer dödades och 240 skadades. Den sista spiken i kistan var en skottlossning på nyårsdagen 2017 på en nattklubb i Istanbul som dödade 39 personer.

Samtidigt smulades den turkiska regeringen sönder. Militären ledde en kupp (övertagande) av regeringen i juli 2016 där 250 personer dödades och 1 440 skadades. Detta satte den turkiska regeringen i ett tvåårigt ”undantagstillstånd” för att plocka upp bitarna.

Som ni kan föreställa er tog turistnäringen en rejäl smäll efter 2016. Turister var målet för många av dessa attacker, och därmed verkade det osäkert att besöka landet. Många arrangörer drog tillbaka turer medan hotellen misslyckades med att få några bokningar.

Det amerikanska utrikesdepartementet har tidigare utfärdat en resevarning i kategori 3 mot resor i Turkiet. I varningen uppmanades medborgarna att ”ompröva resor” till landet på grund av hotet om terrorism och internering av amerikanska medborgare efter att två stora fall skapat rubriker.

Hur Istanbul ser ut idag

I dag 2020 är ”undantagstillståndet” i Turkiet tekniskt sett över. Detta har till synes inneburit mer stabilitet i Istanbul och i landet som helhet, även om det fortfarande finns rop på att häva begränsningarna av yttrandefriheten.

Och även om ISIS kanske inte är helt ”besegrad” som Trump hävdar, har spänningarna och riskerna med terrorgruppen i Europa definitivt sjunkit. Det har inte förekommit några större attacker i Istanbul sedan 2017.

Som ett resultat av detta sänkte USA:s utrikesdepartement Turkiet till en resevarning på nivå 2. Varningen är främst specifik för den syriska och irakiska gränsen. Du bör vara medveten om den pågående konflikten mellan Turkiet och Syrien, men detta är inte i närheten av Istanbul.

Istanbul blomstrar som turistmål i dag, med miljontals turister som besöker landet från hela världen. Intrepid Travel säger att det är ett av deras främsta resmål 2019, och många stora publikationer som Conde Naste Traveler ger okej på resor till Istanbul.

Men ändå har många resenärer frågat mig om Istanbul är säkert att resa till.

Varför sammanhanget spelar roll

Det kan vara mycket förvirrande som resenär att dechiffrera mellan verklig oro och skrämselpropaganda när man besöker ett resmål. Faktum är att Istanbul är ett utmärkt exempel på varför sammanhanget spelar roll när det gäller säkerhet. Det är också ett exempel på kulturella fördomar som spelar in när vi västerlänningar anser att en plats är ”osäker”.

Istanbul är en massiv, modern stad

Låt mig sätta saker i perspektiv för dig. Istanbul är den femte största staden i världen. Den breder ut sig över 1 500 kvadratkilometer, eller nästan 600 mil.

Invånarantalet är strax under 15 miljoner. Låt det sjunka in. Det är fler än Londons innerstad. Det är till och med mer än centrala New York.

Naturligtvis har storstäder högre brottslighet och osäkra aspekter över dem. Statistiskt sett har London, Paris, NYC och Rom alla en högre risk för brottslighet. Fickstölder är ett problem överallt i Europa, men brottsligheten i Istanbul är extremt låg för en stad av dess storlek.

Också på grund av dess storlek kommer risken att variera beroende på var du befinner dig. Du kommer att märka olika attityder beroende på vilket område du befinner dig i.

Till exempel, det viktigaste området i Istanbuls gamla stadskärna som kallas Sultanahmet tyckte jag var mer konservativt. Det är området med den blå moskén, Hagia Sophia och Grand Bazaar. Du kommer inte att hitta många barer i detta område på grund av de religiösa, islamiska influenserna.

Generellt sett klädde sig folk mer konservativt i detta område. Dessutom är det förmodligen i detta område som du bör vara mest försiktig när det gäller alla typer av attacker som riktar sig mot turister.

I motsats till detta går du lite norrut in i stadsdelen Balat och den är fylld av färgglad gatukonst och hipsters som sitter på caféer. Om du korsar Bosporus-sundet till Karakoy-området runt Galata-tornet och Takism-torget hittar du den mycket moderna, europeiska sidan av Istanbul. Du har massor av barer, restauranger och coola butiker.

Låt oss inte glömma den asiatiska sidan av Istanbul. Jag fick inte utforska det här området särskilt mycket, eftersom vi ärligt talat gick riktigt vilse. Området Uskudar är huvudsakligen ett bostadsområde, men värt en eftermiddag att utforska. Detta var definitivt det mest chilliga området i Istanbul och vi kände oss helt säkra.

Punkten med detta är att Istanbul är en STOR stad och fortfarande i hög grad ett stort turistmål över hela världen. Om du vet vart du ska bör du inte ha några problem.

Du kan utforska Istanbuls olika stadsdelar med den här caféguiden.

Terrorism är ett hot i många större städer i Europa (och USA)

Jag är ärligt talat inte övertygad om att det nödvändigtvis finns ett större hot om terrorism i Istanbul än i andra europeiska städer. Det finns terrorismknutpunkter över hela Europa, med attacker i London, Barcelona, Bryssel, Berlin, Paris och Nice de senaste åren.

Specifikt har det skett betydligt fler attacker i Frankrike under åren än i Turkiet. Ändå tänker de flesta människor inte två gånger om innan de reser hit.

Under 2019 är jag mer oroad över hotet från hemmabyggd terrorism med vit överhöghet i hela USA. 2019 års masskjutning i gränsstaden El Paso i Texas dödade 41 personer och anses vara den våldsammaste anti-latinoattacken i USA:s historia.

Inom två veckor efter denna attack hävdar brottsbekämpande myndigheter runt om i USA att de stoppat minst fyra andra attacker av vita supremacister med rasistiska, invandringsfientliga ideal.

Jag känner mig ärligt talat mindre säker i många större städer i USA på grund av risken för masskjutningar. Det är svårt att veta var någon är säker, egentligen. Terrorism är tyvärr en risk överallt när man sätter saker och ting i sitt sammanhang. Och ofta verkar vi bli okänsliga för våra egna nationella tragedier än för dem utomlands.

Islamafobi är rekordhög

Kulturella fördomar som är inbäddade i den västerländska kulturen påverkar utan tvekan hur vi bedömer destinationer som ”säkra”. Många av dessa har sina rötter i islamofobi. Turkiet är tekniskt sett en sekulär regering, men Istanbuls befolkning är huvudsakligen muslimsk.

Du kommer att höra böneutrop flera gånger om dagen från de dussintals moskéer som finns utspridda över staden. Vissa kvinnor bär burka, andra har tjusiga hijabs som matchar deras kläder perfekt, och andra kvinnor är inte alls blygsamt klädda.

Islam gör inte Istanbul mindre säkert. Det lilla hotet från terrorgrupper (som ofta riktar sig mot muslimer) och tystandet av journalister gör det.

Är Istanbul verkligen ”osäkert” eller är det helt enkelt obekant för oss västerlänningar? Är det verkligen en högre risk för terrorism där eller föredrar vi andra västerländska länder med lika stora eller högre risker? Är vi obekväma på grund av faktiska farhågor eller gör islam att vi på något sätt känner oss ”mindre säkra”?

Detta är viktiga frågor som vi bör ställa oss innan vi besöker inte bara Istanbul, utan även andra destinationer utanför vår västerländska bubbla.

Säkerhetstips för kvinnor i Istanbul

Du behöver definitivt inte åka till Istanbul med en manlig partner. Det är ett idealiskt resmål för en tjejresa, eller till och med en soloresa. Jag skulle säga att det är ett utmanande resmål att resa solo för första gången, men om du är sugen på ett äventyr så gör det.

Här är några av mina främsta säkerhetstips för kvinnor i Istanbul:

Ignorera män som säljer saker på gatan

Det är ganska vanligt att människor (främst män) försöker sälja saker till dig på gatan. Butiksinnehavare bjuder in dig i sin butik, eller manliga restaurangvärdar ber dig komma och ta en titt på menyn när du går förbi. Detta gränsar ofta till kattsamtal ibland, eftersom de kanske försöker kalla dig vacker för att locka in dig.

Och även om jag tycker att det är riktigt oacceptabelt att män invaderar kvinnors utrymme på detta sätt, insåg jag snabbt att dessa killar är ofarliga. De har en aggressiv försäljningstaktik, ja, men om du ignorerar dem och fortsätter att gå kommer de att sluta.

Detta är särskilt vanligt i de turistiska delarna av Istanbul runt Sultanahmetdistriktet och basarerna. Du behöver inte känna dig pressad att köpa något på en gång, och acceptera aldrig det första erbjudandet på de flesta ställen. Ta en titt runt först för att se de olika priserna.

Som jag skrev i min caféguide för Istanbul är det vanligt att vissa ställen erbjuder dig te eller kaffe. Detta är en del av deras gästfrihetskultur, men lyssna självklart på dina instinkter om något med det inte känns rätt. Du bör aldrig acceptera gratis alkohol, om det inte är så att du är på en restaurang med middag skulle jag säga.

Bo i området Galata eller Takism-torget

Jag njöt verkligen av min vistelse på Empress Hotel ett stenkast från Hagia Sophia. Detta kvinnoägda hotell hade även ett par andra kvinnliga resenärer och vi tyckte att personalen var mer än vänlig och hjälpsam.

Hursomhelst, bortom hotellet, föredrog jag verkligen Galata eller Takism Square området. Jag gick runt här ensam hela dagen och inte en enda person försökte sälja något till mig. Ingen pratade ens med mig. Det är min typ av plats!

Jag tror att om man vill gå ut på barer och blanda sig med den unga befolkningen är den här sidan av staden bättre. Det är också tveklöst bättre för shopping. Du bör definitivt besöka stadsdelen Sultanahmet, men jag skulle säga att det är bättre att basera sig på den andra sidan av staden.

Gå ut på kvällen i grupp

Det verkar självklart, men jag säger det ändå. Istanbul är känt för sitt nattliv och gatorna är fulla av människor runt Takism-torget fram till klockan 02.00. Folk lämnar inte många av barerna förrän klockan 06.00.

Nattlivet verkar definitivt säkert, men jag skulle inte rekommendera att du går ut själv. Om du är ensam hittar du en grupp på ditt vandrarhem eller träffar en annan resenär för att ta en drink. Undvik generellt sett klubbarna där folk delar ut flygblad och erbjuder dig gratis inträde.

Om du är osäker, ta en Uber eller taxi i slutet av kvällen (eller när som helst på dagen, egentligen). De båda kommer att vara riktigt billiga, och det är bättre än att gå genom mörka stadsdelar på natten.

Detta kan också vara en självklarhet, men du kommer på allvar att klara dig bra om du förblir medveten om din omgivning. Du behöver inte vara paranoid, men håll dig på alerten i turistområden, undvik politiska demonstrationer och undvik att basha regeringen när du är där, bara för att vara säker.

Istanbul flygplatser: Vet innan du åker

Den nya flygplatsen i Istanbul vid Svarta havets kust är en av de största flygplatserna i hela världen. Den stod precis klar i slutet av 2019, så hela flygplatsen är mycket modern, effektiv, ren och säker.

Jag har flugit in och ut härifrån två gånger nu, och det är SÅ mycket bättre än den tidigare Ataturk-flygplatsen. Turkiska flygbolag liksom de flesta andra flygbolag på Istanbuls flygplats är välrenommerade, så du bör inte oroa dig för säkerheten på denna flygplats överhuvudtaget.

Däremot skulle jag försöka undvika Istanbuls andra flygplats: Sabiha Gokcen International Airport. Jag skulle särskilt undvika att flyga med Pegasus airlines på denna flygplats, eftersom det nyligen inträffade två incidenter där flygplan gled av landningsbanan med detta flygbolag och på denna flygplats. Mer om detta här.

Med största sannolikhet kommer du inte att uppleva något liknande när du reser genom Istanbul. Men jag skulle ändå välja att flyga via Istanbuls flygplats istället. Om du någonsin stöter på problem, särskilt med Turkish Airlines, kan du twittra till ditt flygbolag direkt.

Turkish Airlines kommer också att erbjuda dig en gratis rundtur i staden ELLER en hotellvistelse om du råkar ha ett flyg med en obligatorisk mellanlandning. Mer om detta här.

Det finns så mycket att uppleva att en enda resa inte räcker för att täcka hela staden. Jag uppmuntrar dig att resa till Istanbul trots dess nuvarande rykte i media.

Om du är lika försiktig i vilken storstad som helst i USA eller Europa, med lite kulturell medvetenhet, är du redo att få ditt livs tid!