Är min invaliditetsbedömning från VA permanent?

VA erbjuder skydd för invaliditetsbetyg som har varit i kraft under vissa perioder. Dessutom finns det några få tillfällen då ditt VA-invaliditetsbetyg kan bli permanent. Fram till dess att dessa lagstadgade skydd träder i kraft eller dina betyg blir permanenta kan VA avbryta eller sänka en veterans invaliditetsbetyg på grundval av särskilda slutsatser. För att avgöra om ditt tjänstgöringsrelaterade tillstånd fortfarande berättigar till ett visst invaliditetsbetyg kommer det amerikanska ministeriet för veteranfrågor (VA) att kräva att du genomgår en undersökning.

När kan VA sänka invaliditetsbetyg?

Veteraner med tjänstgöringsrelaterade tillstånd som inte betraktas som permanenta kan skickas till framtida Compensation & Pension (C&P)-undersökningar för att VA ska kunna utvärdera allvarlighetsgraden av dessa tillstånd och betygsätta dem på ett lämpligt sätt. Om VA finner att en veterans tillstånd har förbättrats kan man sänka hans eller hennes invaliditetsgrad. Enligt 38 CFR § 3.105(e) får en sänkning av betygsättningen endast ske i följande fall:

• VA har granskat veteranens hela sjukdomshistoria
• Veteranen genomgår en grundlig undersökning som är adekvat för bedömningsändamål
• VA finner en varaktig förbättring av veteranens förmåga att fungera under normala levnadsförhållanden, inklusive arbete

Här anses ”varaktig förbättring” ha påvisats när en övervägande del av bevisen visar på en minskning av de tjänsteanknutna symtomen som har bestått konsekvent över tid, i olika situationer och under normala levnadsförhållanden (38 CFR 3.344). Med andra ord får förbättringen inte vara av tillfällig natur eller hänförlig till förmildrande faktorer, t.ex:

• En funktionsnedsättnings benägenhet till tillfällig eller episodisk förbättring
• Temporär lindring genom långvarig vila, eller
• Mindre grundliga eller fullständiga undersökningsmetoder

När man sänker betygsättningen måste VA också utfärda ett meddelande om den föreslagna sänkningen och ge veteranen 60 dagar på sig att lämna in bevisning och 30 dagar på sig att begära en förhandling. Om sänkningen inte skulle ändra det faktiska ersättningsbeloppet som veteranen får behöver VA dock inte utfärda något meddelande om sänkningen.

När din VA invaliditetsbedömning kan vara permanent

VA anser att ett funktionshinder är ”permanent” när det är rimligt säkert, baserat på medicinska bevis, att graden av funktionsnedsättning kommer att kvarstå under resten av veteranens liv. Av denna anledning får VA ta hänsyn till åldern när man fastställer om ett funktionshinder är permanent och det kan vara svårare för yngre veteraner att betraktas som permanent funktionshindrade. När VA beslutar att en veterans tjänstgöringsrelaterade tillstånd är permanent till sin natur kräver VA inte längre att veteranerna ska delta i förnyade undersökningar. Enligt 38 CFR § 3.327 är du undantagen från framtida undersökningar när:

• Ditt tillstånd är statiskt (oföränderligt);
• Ditt tillstånd har ”bestått utan väsentlig förbättring under en period av fem år eller mer” (dvs, stabiliserat betyg);
• Ditt ”funktionshinder på grund av sjukdom är permanent till sin karaktär och av sådan art att det inte finns någon sannolikhet för förbättring”;
• Du är över 55 år, även om vissa undantag kan gälla;
• Det betyg som du har fått är det föreskrivna lägsta betyget; eller
• Om ett lägre betyg inte skulle påverka ditt kombinerade invaliditetsbetyg

Hur du vet när ditt invaliditetsbetyg är permanent

Se på beslutsbrevet som VA skickade till dig när du beviljades förmåner (i.e., ditt betygsbesluts meddelande om åtgärd (Notice of Action letter). På vissa ratingbeslut finns det en ruta för permanent och total invaliditet som kryssas i om ditt 100-procentiga funktionshinder är permanent. I andra fall kan det finnas formuleringar som ”behörighet till Dependents Chapter 35 DEA/Champva är fastställd” eller ”inga framtida undersökningar är planerade” – båda dessa kan tyda på permanens. Det exakta språket kan variera mellan olika regionala VA-kontor.

Om det står i brevet att framtida undersökningar är planerade anses ditt invaliditetsbetyg inte vara permanent av VA.

Begär att VA ska göra ditt invaliditetsbetyg permanent

Om du anser (och har bevis som visar) att det är osannolikt att ditt handikapp kommer att förbättras i framtiden, kan du lämna in en ansökan till VA med begäran om ett permanent betyg. Tillsammans med ditt yrkande bör du bifoga medicinska bevis, behandlingsjournaler och läkarutlåtanden som visar att ditt tillstånd inte kan förväntas förbättras i framtiden.

Protected VA Disability Ratings

Kongressen har bestämt att det under vissa omständigheter inte är nödvändigt för VA att lägga ner resurser på att kontrollera en veterans tjänstgöringsrelaterade tillstånd. Som ett resultat av detta kan vissa invaliditetsbedömningar bli ”skyddade”. Ett skyddat invaliditetsbetyg är ett VA-invaliditetsbetyg som inte kan minskas eller återkallas av VA i framtiden. Detta är känt som ett ”skyddat betyg”. Det finns flera typer av skyddade betyg, bland annat följande:

Stabiliserade betyg: 5 år eller mer

Alla betyg som har legat på samma nivå i fem år eller längre betraktas som ”stabiliserade”. Förutom de allmänna reglerna för sänkning av betyg som VA måste följa (se ovan) måste VA också visa att ditt tillstånd har förbättrats ihållande. Detta innebär två saker: (1) VA kan inte använda sig av bara en ny undersökning för att visa ”varaktig” förbättring. De måste snarare visa genom medicinska journaler och en C&P-undersökning att du inte bara tillfälligt upplever en förbättring, eller (2) VA måste visa att bevisen i din ansökan huvudsakligen visar på en ”varaktig” förbättring. I båda fallen måste VA ge en förklaring till varför de är rimligt säkra på att ditt tillstånd kommer att fortsätta att uppvisa en varaktig förbättring.

100 % totala betyg

VA kan sänka ett totalt betyg (dvs. 100 % funktionsnedsättning) endast om det finns en väsentlig förbättring av veteranens tillstånd. Utöver de allmänna reglerna för minskning av betygsättningen måste VA tillhandahålla bevis för att veteranens tillstånd har förbättrats på ett sådant sätt att det har skett en observerbar förändring av hans eller hennes förmåga att fungera under de villkor som gäller i det dagliga livet.

VA Ratings at 10 Years

VA kan inte avbryta tjänstgöringsanknytning för veteraner som har fått betygsättning för det tillståndet i 10 år eller mer. VA kan sänka en veterans betyg, men inte avsluta förmånerna om det inte finns bevis för bedrägeri.

Kontinuerliga betyg: 20 år eller mer

Tjänstgöringsrelaterade tillstånd som har betygsatts på eller över en viss nivå för funktionsnedsättning i 20 år eller längre anses vara ”kontinuerliga”. VA kan inte sänka en kontinuerlig klassificering under den ursprungliga nivån (såvida de inte fastställer att klassificeringen baserades på bedrägeri). Om t.ex. en veterans tjänstgöringsrelaterade depression ursprungligen bedömdes som 50 % invalidiserande och fluktuerade mellan 50 % och 70 % under de följande 20 åren (utan att sjunka under 50 %) kan VA inte sänka bedömningen till under 50 %.

Permanent och totalt funktionshinder

Om VA bedömer att du har ett permanent och totalt funktionshinder bör din invaliditetsbedömning inte sänkas. Permanent and Total Disability innebär att ditt tjänstgöringsrelaterade tillstånd är 100 procent handikappande utan möjlighet till förbättring. Därför kommer VA inte att schemalägga dig för några ytterligare C&P-undersökningar.

TDIU-bedömningar är inte alltid permanenta

Det är viktigt att notera att det totala funktionshindret baserat på individuell arbetsoförmåga (Total Disability Based on Individual Unemployability, TDIU) inte alltid är permanent. För veteraner som har beviljats rätt till TDIU kan VA endast återkalla TDIU-status om ”faktisk anställningsbarhet fastställs genom tydliga och övertygande bevis” (38 CFR § 3.343(c)). Med andra ord kan VA endast upphäva din TDIU-status om du har befunnits vara kapabel till väsentligt förvärvsarbete. Det är viktigt att notera att för att sysselsättningen ska vara väsentligt förvärvsarbete måste veteranen ha varit anställd i minst 12 månader i följd och tjänat över den federala fattigdomsgränsen.

Notera: VA kan återkalla dina handikappförmåner om de fastställer att du har fått ditt betyg genom bedrägeri eller fastställt att de har gjort ett ”klart och omisskännligt fel”.”

Vårt team kan kanske hjälpa till att bekämpa föreslagna sänkningar av betygsättningen

Om VA försöker sänka ditt invaliditetsbetyg kan veteranadvokaterna på Chisholm Chisholm & Kilpatrick LTD kanske hjälpa till.

Ringa 800-544-9144 för en kostnadsfri utvärdering av ditt fall med en medlem av CCK-teamet.