?BILD: Susan Shore, forskare vid University of Michigan, undersöker placeringen av stimulerings- och inspelningselektroder som används för att spåra nervcellsaktiviteten i hjärnans hörselcentrum. Hennes arbete belyser… visa mer
Kredit: University of Michigan
Ringer dina öron efter en högljudd konsert” Nerver som känner beröring i ansiktet och nacken kan ligga bakom oljudet i hjärnan, säger forskare från University of Michigan.
Rörelsesinnande nervceller ökar sin aktivitet i hjärnan efter att hörselceller skadats, visar en studie av forskare från U-M Kresge Hearing Research Institute. Hyperaktiviteten hos dessa beröringsneuroner spelar sannolikt en viktig roll vid tinnitus, som ofta kallas ”ringande i öronen”. Studien, som nu är online i European Journal of Neuroscience, kommer att publiceras i tidskriftens första januarinummer.
Forskningsresultaten gjordes på djur, men de tyder på att tillgängliga behandlingar som akupunktur, om de används för att rikta in sig på nerver i huvudet och nacken, kan ge lindring för vissa människor som plågas av tinnitus, säger Susan E. Shore, Ph.D., huvudförfattare till studien och forskningsprofessor vid institutionen för öron- och halshinneinflammation och Kresge Hearing Research Institute vid U-M Medical School.
Personer med tinnitus känner ringningar eller andra ljud i öronen eller huvudet när det inte finns någon yttre källa. Oavsett om det är milt och intermittent eller kroniskt och allvarligt påverkar tinnitus ungefär en av tio personer. Uppskattningsvis 13 miljoner människor i Västeuropa och USA söker läkarhjälp för det. Det är ett växande problem för krigsveteraner. Sedan 2000 har antalet veteraner som får tjänstgöringsrelaterad invaliditet på grund av tinnitus ökat med minst 18 procent varje år, enligt American Tinnitus Association.
Ett ökande antal baby boomers upptäcker också att när de inte hör lika bra som tidigare verkar tinnitus flytta in. Tillståndet förekommer ofta vid hörselnedsättning, men även efter huvud- eller nacktrauma som whiplash eller tandläkararbete.
Tinnitus varierar hos individer från en svag, hög ton till susande havsvågor till irriterande syrenliknande pipande eller skrikande bromsar. För vissa är den konstant och försvagande.
Vissa personer upptäcker märkligt nog att om de knyter ihop käken eller trycker på ansiktet eller nacken kan de tillfälligt stoppa tinnitus, eller i vissa fall framkalla den. För att förstå tinnitus och dess märkliga koppling till beröringskänslor har Shore och hennes forskargrupp genomfört en rad studier på marsvin och mätt nervaktiviteten i en del av hjärnan som kallas dorsal cochlear nucleus och som bearbetar auditiva och andra signaler.
Vid normal hörsel är den dorsala cochlearkärnan den första anhalten i hjärnan för ljudsignaler som kommer från örat via hörselnerven. Det är också ett nav där ”multitasking”-neuroner bearbetar sensoriska signaler från andra delar av hjärnan.
”I den här studien visade vi att när det finns en hörselnedsättning har andra delar av hjärnan som normalt förmedlar signaler till cochlearkärnan en förstärkt effekt”, säger Shore, som också är docent vid institutionen för molekylär och integrativ fysiologi vid U-M Medical School.
”När du tar bort en källa till excitering kommer en annan källa in för att kompensera för det. Det somatosensoriska systemet kommer in, men kan överkompensera och bidra till att orsaka tinnit”, säger hon.
Det somatosensoriska systemet är ett nervnätverk i kroppen som ger information till hjärnan om beröring, vibrationer, hudtemperatur och smärta. Den del av systemet som ger förnimmelser från ansiktet och huvudet, det så kallade trigeminussystemet, ger signaler till cochlearkärnan som hjälper oss att höra och tala.
Men när människor drabbas av hörselnedsättning eller någon annan händelse, t.ex. när de får en hålighet fylld eller en tand implanterad, kan dessa neuroner från ansiktet och huvudet reagera som alltför hjälpsamma släktingar i en familjekris. De resulterande neuronavfyrningarna i cochlearkärnan skapar, som för många telefonsamtal, tinnitus, ett ”fantomljud” som produceras i hjärnan.
I studien mätte Shore och artikelns andra författare Seth Koehler, en doktorand vid U-M:s avdelningar för öron- och halsläkare och biomedicinsk teknik, aktivitetsmönstren hos neuronerna i hjärnan hos normala och döva marsvin. De använde en 16-elektroderad för att mäta signaler från trigeminusnerven och multisensoriska neuroner i den dorsala cochlearkärnan. När de jämförde resultaten i de två grupperna fann de tydliga skillnader i trigeminusnervens aktivitet.
”Studien visar att den somatosensoriska responsen är mycket starkare hos döva djur än hos djur med normal hörsel”, säger Shore.
Shores forskargrupp visste från tidigare forskning att vissa neuroner i cochlearkärnan blir hyperaktiva efter hörselskador, och denna hyperaktivitet har kopplats till tinnitus hos djur.
”Den här studien visar att det bara är de neuroner som får somatosensorisk input som blir hyperaktiva”, säger hon, vilket borde göra sökandet efter behandlingar för tinnitus hos vissa personer enklare.
Många personer med temporomandibulärt ledsyndrom (TMJ), ett tillstånd som orsakar frekvent smärta i käken, upplever tinnitus. Shores forskning kan leda till en bättre förståelse av detta samband. Hos personer med TMJ är det somatosensoriska systemet stört och inflammerat. Shore säger att det är möjligt att somatosensoriska neuroner i denna situation, liksom vid hörselnedsättning, väcker överdriven neuronaktivitet i cochlearkärnan.
Förutom Shore och Koehler är Mark Oldakowski, en forskarassistent vid U-M vid tiden för studien, Sana Syed, då en U-M-student i Undergraduate Research Opportunity Program och Larry F. Hughes, professor vid Southern Illinois University School of Medicine, medförfattare till artikeln.
Finansiering av denna forskning kom från Tinnitus Research Consortium, Tinnitus Research Initiative och National Institutes of Health. Shore sitter i styrelsen för American Tinnitus Association.
För information om tinnitus: