Mycket av det vi hör om de amerikanska kvinnornas situation är falskt. Vissa falska fakta har upprepats så ofta att de nästan är utom räckhåll för kritisk analys. Trots att de är grundlösa har dessa skrymslen blivit grunden för debatter i kongressen, inspirationen till ny lagstiftning och fokus för högskoleprogrammen. Här är fem av de mest populära myterna som bör förkastas av alla som verkligen vill förbättra kvinnors situation:
MYT 1: Kvinnor utgör hälften av världens befolkning, arbetar två tredjedelar av världens arbetstid, får 10 procent av världens inkomster och äger mindre än 1 procent av världens egendom.
FAKTIGHETER: Denna orättvisekonfekt citeras rutinmässigt av intresseorganisationer, Världsbanken, Oxfam och Förenta nationerna. Det är ett rent påhitt. För mer än 15 år sedan förkastade Sally Baden och Anne Marie Goetz, experter på genus och utveckling vid Sussex University, påståendet: ”Siffran hittades på av en person som arbetade vid FN eftersom den verkade representera omfattningen av den könsrelaterade ojämlikheten vid den tidpunkten”. Men det finns inga bevis för att den någonsin var korrekt, och det är den definitivt inte i dag.
Precisa siffror finns inte, men ingen seriös ekonom tror att kvinnor bara tjänar 10 procent av världens inkomster eller äger bara 1 procent av egendomen. Som en kritiker noterade i en utmärkt debunking i The Atlantic: ”Amerikanska kvinnor tjänar ensamma 5,4 procent av världens inkomster i dag”. I afrikanska länder, där kvinnor har gjort mycket mindre framsteg än sina västerländska och asiatiska motsvarigheter, fann Yale-ekonomen Cheryl Doss dessutom att kvinnors markägande varierade från 11 procent i Senegal till 54 procent i Rwanda och Burundi. Doss varnar för att ”det är kontraproduktivt att använda ogrundad statistik för att förespråka en lösning”. Dåliga uppgifter undergräver inte bara trovärdigheten, de hindrar framsteg genom att göra det omöjligt att mäta förändringar.
Få information. Anmäl dig för att få de viktigaste nyheterna som du behöver veta just nu.
Tack!
För din säkerhet har vi skickat ett bekräftelsemail till den adress du angett. Klicka på länken för att bekräfta din prenumeration och börja få våra nyhetsbrev. Om du inte får bekräftelsen inom 10 minuter kan du kontrollera din skräppostmapp.
MYT 2: Mellan 100 000 och 300 000 flickor pressas till sexuellt slaveri varje år i USA.
FAKTA: Detta sensationella påstående är en favorit bland politiker, kändisar och journalister. Ashton Kutcher och Demi Moore gjorde det till en cause célèbre. Både konservativa och liberala reformister använder det. Den tidigare presidenten Jimmy Carter sade nyligen att det sexuella slaveriet av flickor i USA i dag är värre än det amerikanska slaveriet på 1800-talet.
Källan till siffran är en rapport från 2001 om sexuellt utnyttjande av barn av sociologerna Richard Estes och Neil Alan Weiner från University of Pennsylvania. Men deras uppskattning på 100 000-300 000 hänvisade till barn som riskerar att exploateras – inte till faktiska offer. När tre reportrar från Village Voice frågade Estes om antalet barn som bortförs och pressas till sexuellt slaveri varje år svarade han: ”Vi talar om några hundra personer”. Och det är troligt att detta antal inkluderar många pojkar: Enligt en undersökning av minderåriga prostituerade i New York City 2008 visade sig nästan hälften av dem vara män. Några hundra barn är fortfarande några hundra för många, men de kommer inte att bli hjälpta av en tusenfaldig inflation av deras antal.
MYT 3: I USA gör 22-35 procent av de kvinnor som besöker sjukhusens akutmottagningar det på grund av våld i hemmet.
FAKTA: Detta påstående har förekommit i otaliga faktablad, böcker och artiklar – till exempel i den ledande läroboken om familjevåld, Domestic Violence Law, och i Penguin Atlas of Women in the World. Penguin Atlas använder siffran från akutmottagningen för att rättfärdiga att USA ligger på samma nivå som Uganda och Haiti när det gäller våld i nära relationer.
Vad är ursprunget? Atlasen anger ingen primär källa, men redaktören för Domestic Violence Law citerar en studie från 1997 från justitiedepartementet samt ett inlägg från 2009 på Centers for Disease Controls webbplats. Men justitiedepartementet och CDC hänvisar inte till de 40 miljoner kvinnor som årligen besöker akutmottagningar, utan till kvinnor, cirka 550 000 per år, som kommer till akutmottagningar ”för våldsrelaterade skador”. Av dessa blev cirka 37 procent attackerade av en närstående. Det är alltså inte så att 22-35 procent av de kvinnor som besöker akutmottagningarna är där på grund av våld i hemmet. Den korrekta siffran är mindre än hälften av 1 %.
MYT 4: En av fem kvinnor på college kommer att utsättas för sexuella övergrepp.
FAKTA: Denna uppflammande siffra finns överallt i medierna idag. Journalister, senatorer och till och med president Obama citerar den rutinmässigt. Kan det vara sant att det amerikanska universitetsområdet är en av de farligaste platserna på jorden för kvinnor?
Siffran en av fem är baserad på Campus Sexual Assault Study, beställd av National Institute of Justice och genomförd mellan 2005 och 2007. Två framstående kriminologer, James Alan Fox från Northeastern University och Richard Moran från Mount Holyoke College, har påpekat dess svagheter:
”Den uppskattade andelen sexuella övergrepp på 19 procent bland collegekvinnor baseras på en undersökning vid två stora fyraåriga universitet, som kanske inte exakt återspeglar landets colleges överlag. Dessutom hade undersökningen ett stort bortfall av svar, med en klar möjlighet att de som hade blivit utsatta för brott var mer benägna att fylla i frågeformuläret, vilket resulterade i en uppblåst prevalenssiffra.”
Fox och Moran påpekar också att studien använde sig av en alltför bred definition av sexuella övergrepp. De tillfrågade räknades som offer för sexuella övergrepp om de hade utsatts för ”försök till påtvingad kyss” eller deltagit i intima möten medan de var berusade.
De som försvarar siffran en på fem kommer att svara att resultatet har replikerats i andra studier. Men dessa studier lider av några eller alla samma brister. Sexuella övergrepp på campus är ett allvarligt problem som inte kommer att lösas med statistiska knep.
MYT 5: Kvinnor tjänar 77 cent för varje dollar som en man tjänar – för att göra samma arbete.
FAKTA: Oavsett hur många gånger detta påstående om löneklyftan slutgiltigt tillbakavisas av ekonomer, kommer det alltid tillbaka. Slutsatsen är att lönegapet mellan könen på 23 cent helt enkelt är skillnaden mellan den genomsnittliga lönen för alla män och kvinnor som arbetar heltid. Den tar inte hänsyn till skillnader i yrken, positioner, utbildning, anställningstid eller antal arbetade timmar per vecka. När sådana relevanta faktorer beaktas minskar löneklyftan till den grad att den försvinner.
Löneklyftans aktivister säger att kvinnor med samma bakgrund och jobb som män fortfarande tjänar mindre. Men de misslyckas alltid med att ta hänsyn till kritiska variabler. Aktivistgrupper som National Organization for Women har en reservposition: att kvinnors utbildnings- och karriärval inte är verkligt fria – de styrs av starka sexistiska stereotyper. Enligt detta synsätt är kvinnors tendens att dra sig tillbaka från arbetsplatsen för att uppfostra barn eller att gå in på områden som utbildning för småbarn och psykologi, i stället för bättre betalda yrken som oljeingenjörer, ett bevis på fortsatt socialt tvång. Här är problemet: Amerikanska kvinnor är bland de bäst informerade och mest självbestämmande människorna i världen. Att säga att de manipuleras till sina livsval av krafter utanför deras kontroll är verklighetsfrämmande och dessutom förnedrande.
MYT 6: Män är det privilegierade könet
FAKTORER: Inget av könen har det bättre ställt. Det moderna livet är en komplicerad blandning av bördor och fördelar – för varje kön. Kvinnor antas vara de fattiga eftersom en massiv lobby ägnar sig åt att bevisa att Venus har det sämre än Mars. Mars’ problem går obemärkt förbi. Så låt oss betrakta några av dem.
När det gäller att bli krossad, stympad, elchockad eller stympad på jobbet har männen en tydlig nackdel. De flesta av de ryggbrytande och livsfarliga jobben – takläggare, skogshuggare, roustabout och gruvarbetare, för att nämna några – utförs av män. Arbetsmarknadsdepartementet rapporterar att nästan 5 000 amerikanska arbetstagare dör i arbetsplatsolyckor varje år. Nittio procent, mer än 4 400, är män. Vi påminns ofta om att endast 24 kvinnor är vd:ar i Fortune 500-listan. Men hur är det med de olyckliga 4 400?
Utbildning efter high school har kallats ”passet till den amerikanska drömmen”. Kvinnor har det i allt större utsträckning och män har det inte. Från de tidigaste klasserna gör våra skolor ett bättre jobb med att utbilda flickor. Kvinnor får nu en majoritet av associerings-, kandidat-, magister- och doktorsexamina och deras andel av högskoleexamina ökar nästan varje år. Den intersektionella berättelsen säger oss att män – särskilt de vita – är den grupp som är i störst behov av att sona sina privilegier. Men nya statliga uppgifter visar att det nu är mer sannolikt att spansktalande och indianska kvinnor går på college än vita män.
Finnligen kan vi ta hänsyn till alla könsklyftors moder: den förväntade livslängden. I genomsnitt överlever kvinnor männen med ungefär fem år. Siffrorna är ännu tydligare när man tar hänsyn till ras och etnicitet. I USA kan latinamerikanska och asiatiska kvinnor räkna med att leva till 88 respektive 85 år. För vita och svarta män är dessa åldrar 76 respektive 72 år.
Dagens kvinnolobby använder sig av en felaktig logik: I de fall där män har det bättre ställt än kvinnor är det en orättvisa. När kvinnor har det bättre – det är livet.
Slutomdöme: Om Mars behöver kontrollera sina privilegier, så behöver Venus det också.
Varför har dessa vårdslösa påståenden så stor attraktionskraft och uthållighet? För det första finns det en hel del statistisk analfabetism bland journalister, feministiska akademiker och politiska ledare. Det finns också en beundransvärd mänsklig tendens att skydda kvinnor – man tror gärna på historier om kvinnlig exploatering, och uttalade skeptiker riskerar att framstå som likgiltiga inför kvinnors lidande. Slutligen är arméer av förespråkare beroende av ”mördarstatistik” för att få gehör för sin sak. Men mördarstatistik suddar ut skillnaderna mellan mer och mindre allvarliga problem och skickar knappa resurser åt fel håll. De främjar också bigotteri. Tanken att amerikanska män årligen förslavar mer än 100 000 flickor, skickar miljontals kvinnor till akutmottagningen, upprätthåller en våldtäktskultur och lurar kvinnor på deras rättmätiga lön skapar agg hos de troende och förakt hos dem som annars skulle vara sympatiska allierade.
Mitt råd till kvinnoförespråkare:
Christina Hoff Sommers, tidigare professor i filosofi, är forskare vid American Enterprise Institute. Hon är författare till flera böcker, bland annat Who Stole Feminism och The War Against Boys, och är värd för en veckovis videoblogg, The Factual Feminist. Följ henne @CHSommers.
Läs nästa: Varför påven Franciskus inte låter kvinnor bli präster
Lyssna på dagens viktigaste historier.
Kontakta oss på [email protected].