Alfasönderfall, typ av radioaktivt sönderfall där vissa instabila atomkärnor avger överskottsenergi genom att spontant avge en alfapartikel. Eftersom alfapartiklar har två positiva laddningar och en massa på fyra enheter producerar deras utsläpp från kärnor dotterkärnor som har en positiv kärnladdning eller ett atomnummer som är två enheter lägre än föräldrarnas och en massa som är fyra enheter lägre. Sålunda sönderfaller polonium-210 (masstal 210 och atomnummer 84, dvs. en kärna med 84 protoner) genom alfaemission till bly-206 (atomnummer 82).
Encyclopædia Britannica, Inc.
Hastigheten och därmed energin hos en alfapartikel som kastas ut från en viss kärna är en specifik egenskap hos moderkärnan och bestämmer den karakteristiska räckvidden eller sträckan som alfapartikeln färdas. Även om alfapartiklar skjuts ut med en hastighet på ungefär en tiondel av ljusets hastighet är de inte särskilt genomträngande. De har en räckvidd i luften på endast några centimeter (vilket motsvarar ett energiområde på cirka 4 miljoner till 10 miljoner elektronvolt).
De viktigaste alfastrålarna återfinns bland grundämnena som är tyngre än vismut (atomnummer 83) och även bland de sällsynta jordartsmetallerna från neodym (atomnummer 60) till lutetium (atomnummer 71). Halveringstiderna för alfasönderfall varierar från cirka en mikrosekund (10-6 sekund) till cirka 1017 sekunder (över 3 miljarder år)
.