American Government

Vårt är ett exploderande mediesystem. Det som började som tryckt journalistik kompletterades senare med radiotäckning, sedan nätverks-tv, följt av kabel-tv. Nu, med tillägget av Internet, ger bloggar och sociala medier – en uppsättning tillämpningar eller webbplattformar som gör det möjligt för användare att omedelbart kommunicera med varandra – medborgarna en mängd olika källor för omedelbara nyheter av alla slag. Internet gör det också möjligt för medborgarna att ta initiativ till offentliga diskussioner genom att ladda upp bilder och videor för visning, t.ex. videor som dokumenterar interaktioner mellan medborgare och polisen. Förutsatt att vi är digitalt uppkopplade har vi en förbryllande mängd valmöjligheter för att hitta information om världen. Vissa skulle till och med kunna säga att jämfört med 1970-talets lugna dagar, då vi kunde läsa morgontidningen under frukosten och ta del av nätverksnyheterna på kvällen, finns det nu alltför många valmöjligheter i dagens alltmer komplexa informationsvärld. Denna verklighet kan göra nyhetsmedierna ännu viktigare för att strukturera och forma berättelser om amerikansk politik. Eller så kan spridningen av konkurrerande informationskällor som bloggar och sociala medier faktiskt försvaga nyhetsmediernas makt i förhållande till de dagar då nyhetsmedierna monopoliserade vår uppmärksamhet.

Media Basics

Termen media definierar ett antal olika kommunikationsformat, från tv-medier, som delar information via sändningsvågorna, till tryckta medier, som bygger på tryckta dokument. Samlingen av alla former av medier som förmedlar information till allmänheten kallas massmedier, inklusive tv, tryckta medier, radio och Internet. Ett av de främsta skälen till att medborgarna vänder sig till medierna är för att få nyheter. Vi förväntar oss att medierna ska täcka viktiga politiska och sociala händelser och information på ett kortfattat och neutralt sätt.

För att utföra sitt arbete sysselsätter medierna ett antal personer i olika positioner. Journalister och reportrar ansvarar för att avslöja nyheter genom att hålla ett öga på områden av allmänt intresse, som politik, affärer och sport. När en journalist har en ledtråd eller en möjlig idé till en nyhet söker han eller hon efter bakgrundsinformation och intervjuar personer för att skapa en fullständig och balanserad redogörelse. Redaktörer arbetar i bakgrunden av nyhetsrummet och tilldelar artiklar, godkänner artiklar eller paket och redigerar innehållet för att se till att det är korrekt och tydligt. Utgivare är personer eller företag som äger och producerar tryckta eller digitala medier. De övervakar både publikationens innehåll och ekonomi och ser till att organisationen går med vinst och skapar en högkvalitativ produkt som distribueras till konsumenterna. Producenter övervakar produktion och ekonomi för visuella medier, som tv, radio och film.

Nyhetsmediernas arbete skiljer sig från PR, som är kommunikation som utförs för att förbättra bilden av företag, organisationer eller kandidater till ett ämbete. Public relations är inte en neutral informationsform. Medan journalister skriver artiklar för att informera allmänheten, får en talesman för PR betalt för att hjälpa en person eller organisation att få positiv press. Material om PR förekommer normalt i form av pressmeddelanden eller betalda annonser i tidningar och andra medier. Vissa mindre välrenommerade publikationer publicerar dock betalda artiklar under nyhetsbannern, vilket suddar ut gränsen mellan journalistik och PR.

Mediatyper

Varje form av media har sin egen komplexitet och används av olika demografiska grupper. Millennials (för närvarande 18-33 år) är mer benägna att få nyheter och information från sociala medier som YouTube, Twitter och Facebook, medan baby boomers (för närvarande 50-68 år) är mest benägna att få sina nyheter från tv, antingen nationella sändningar eller lokala nyheter.

Åldern påverkar i hög grad valet av nyhetskällor. Babyboomers är mer benägna att få nyheter och information från tv, medan medlemmar av generation X och millennials är mer benägna att använda sociala medier.

Enbart tv erbjuder tittarna en mängd olika format. Programmeringen kan vara skriven, som dramer eller komedier. Det kan vara oskriven, som spelprogram eller dokusåpor, eller informativ, som nyhetsprogram. Även om de flesta program skapas av ett tv-produktionsbolag köper de nationella nätverken – som CBS eller NBC – rättigheterna till program som de distribuerar till lokala stationer i hela USA. De flesta lokala stationer är anslutna till ett nationellt nätverksföretag och de sänder nationella nätverksprogram till sina lokala tittare.

För att det fanns kabel och fiberoptik behövde nätverken äga lokala dotterbolag för att få tillgång till den lokala stationens sändartorn. Torn har en begränsad radie, så varje nätverk behövde en filial i varje större stad för att nå tittarna. Även om kabeltekniken har minskat nätverkens beroende av antennsignaler använder vissa tittare fortfarande antenner och mottagare för att se program som sänds från lokala torn.

Affiliates, genom avtal med nätverken, prioriterar nätverksnyheter och andra program som väljs ut av affiliateföretagets nationella mediekoncern. De lokala anslutna stationerna får veta när de ska sända program eller reklam, och de avviker endast för att informera allmänheten om lokala eller nationella nödsituationer. ABC:s dotterbolag sänder till exempel det populära tv-programmet Once Upon a Time vid en viss tid och en viss dag. Om en brand skulle hota bostäder och företag i ett lokalt område, kan affiliate-stationen föregripa programmet för att informera medborgarna om farorna med branden och återgå till det ordinarie schemalagda programmet när faran har upphört.

De flesta affiliate-stationer visar lokala nyheter före och efter nätverksprogrammen för att informera de lokala tittarna om händelser och frågor. Nätverksnyheterna har ett nationellt fokus på politik, internationella händelser, ekonomi med mera. Lokala nyheter å andra sidan fokuserar troligen på frågor som ligger nära hemmet, t.ex. regionala affärer, brottslighet, sport och väder.

NBC Nightly News täcker till exempel presidentkampanjer och Vita huset eller skärmytslingar mellan Nordkorea och Sydkorea, medan NBC:s dotterbolag i Los Angeles (KNBC-TV) och NBC:s dotterbolag i Dallas (KXAS-TV) rapporterar om guvernörens verksamhet eller helgfestivaler i regionen.

Kabelns programutbud erbjuder de nationella nätverken en andra metod för att direkt nå lokala tittare. Som namnet antyder sänder kabelstationer program direkt till ett lokalt kabelföretag som sedan skickar signalerna till hemmen via koaxial- eller fiberoptiska kablar. Eftersom kabel inte sänder program via etern kan kabelnätverk verka över hela landet direkt utan lokala dotterbolag. I stället köper de sändningsrättigheter för de kabelstationer som de tror att tittarna vill ha. Av denna anledning specialiserar sig kabelnät ofta på olika typer av program.

The Cable News Network (CNN) var den första nyhetsstationen som drog nytta av detta specialiserade format och skapade en 24-timmars nyhetsstation med direktsändning och intervjuprogram. Andra nyhetsstationer följde snabbt efter, till exempel MSNBC och FOX News. En tittare kan koppla in sig på Nickelodeon och se familjeprogram och filmer eller titta på ESPN för att ta del av de senaste baseboll- eller basketresultaten. Cable-Satellite Public Affairs Network, mer känt som C-SPAN, har nu tre kanaler som täcker kongressen, presidenten, domstolarna och frågor av allmänt intresse.

Kabel- och satellitleverantörer erbjuder också program på begäran för de flesta stationer. Medborgarna kan köpa kabel-, satellit- och internetabonnemangstjänster (som Netflix) för att hitta program som de kan titta på direkt, utan att vara bundna till ett schema. Till en början var program på begäran begränsade till att återutsända gammalt innehåll och var reklamfria. Men många nätverk och program tillåter nu att deras nya program sänds inom en dag eller två efter den första sändningen. I gengäld lägger de ofta till reklam som användaren inte kan spola fram eller undvika. Nätverken förväntar sig därför att reklamintäkterna kommer att öka.

Internet har med sin on-demand-natur skapat många möjligheter för nyhetsbyråer. Medan de tidiga medieleverantörerna var de som kunde betala den höga kostnaden för att trycka eller sända, kräver moderna medier bara en webbadress och gott om serverutrymme. Den enkla publiceringen på nätet har gjort det möjligt för fler nischade medier att bildas. New York Times och andra tidningars webbplatser fokuserar ofta på frågor som rör USA, medan kanaler som BBC America presenterar världsnyheter. FOX News presenterar politiska kommentarer och nyheter i en konservativ anda, medan webbplatsen Daily Kos erbjuder ett liberalt perspektiv på nyheterna. Politico.com är kanske ledande inom nischad journalistik.

Tyvärr har spridningen av nyheter på nätet också ökat mängden dåligt skrivet material med liten redaktionell kontroll, och läsarna måste vara försiktiga när de läser nyhetskällor på Internet. Webbplatser som Buzzfeed tillåter medlemmar att lägga upp artiklar utan granskning av en redaktionell kommitté, vilket leder till artiklar av varierande kvalitet och noggrannhet. Internet har också gjort publiceringshastigheten till en fråga för professionella journalister. Ingen nyhetskanal vill vara sist med att publicera en nyhet, och den snabba publiceringen leder ofta till typografiska och sakliga fel. Till och med stora nyhetsbyråer, som Associated Press, har publicerat artiklar med fel i sin brådska att få ut en nyhet.

Internet underlättar också informationsflödet genom sociala medier, som gör det möjligt för användarna att omedelbart kommunicera med varandra och dela med sig till en publik som kan växa exponentiellt. Facebook och Twitter har miljontals dagliga användare. Sociala medier förändras snabbare än de andra medieformaten. Medan människor i många olika åldersgrupper använder webbplatser som Facebook, Twitter och YouTube, tilltalar andra webbplatser som Snapchat och Yik Yak främst yngre användare. Plattformarna fyller också olika funktioner. Tumblr och Reddit underlättar diskussioner som är ämnesbaserade och kontroversiella, medan Instagram främst är social. Ett växande antal av dessa webbplatser låter också användarna kommentera anonymt, vilket leder till en ökning av hot och kränkningar. Sajten 4chan, till exempel, var kopplad till skottlossningen 2015 vid ett community college i Oregon.

Oavsett varifrån vi får vår information gör de olika medierna som finns tillgängliga i dag, jämfört med för flera år sedan, det mycket lättare för alla att vara engagerade. Frågan är: Vem kontrollerar de medier som vi förlitar oss på? De flesta medier kontrolleras av ett begränsat antal konglomerat. Ett konglomerat är ett företag som består av ett antal företag, organisationer och medienätverk. På 1980-talet ägde mer än femtio företag majoriteten av tv- och radiostationer och nätverk. Nu är det endast sex konglomerat som kontrollerar merparten av sändningsmedierna i USA: CBS Corporation, Comcast, Time Warner, 21st Century Fox (tidigare News Corporation), Viacom och The Walt Disney Company.

The Walt Disney Company äger till exempel ABC Television Network, ESPN, A&E och Lifetime, förutom Disney Channel. Viacom äger BET, Comedy Central, MTV, Nickelodeon och Vh2. Time Warner äger bland annat Cartoon Network, CNN, HBO och TNT. Även om vart och ett av dessa nätverk har sina egna program, kan konglomeratet i slutändan göra en policy som påverkar alla stationer och program under dess kontroll.

Inom 1983 ägde femtio företag 90 procent av USA:s medier. År 2012 kontrollerade endast sex konglomerat samma procentandel av de amerikanska medierna.

Konglomerat kan skapa ett informationsmonopol genom att kontrollera en sektor av en marknad. När ett mediekonglomerat har riktlinjer eller restriktioner kommer de att gälla för alla stationer eller försäljningsställen som ägs av konglomeratet, vilket kan begränsa den information som medborgarna får. Konglomeratägande skapar också omständigheter där censur kan förekomma. iHeartMedia (tidigare Clear Channel Media) äger musik, radio och reklamskyltar i hela USA. 2010 vägrade företaget att visa flera reklamskyltar för St Pete Pride Festival and Promenade i St Petersburg, Florida. Festivalarrangörerna hävdade att innehållet i två annonser, en bild på samkönade par i nära kontakt med varandra, var anledningen till att annonserna inte visades. Eftersom iHeartMedia äger de flesta reklamskyltarna i området var denna begränsning problematisk för festivalen och minskade medvetenheten om evenemanget. De ansvariga för festivalen såg vägran som censur.

Också tidningar har upplevt mönstret med koncentrerat ägande. Gannett Company, som också äger tv-medier, har ett stort antal tidningar och nyhetstidningar under sin kontroll. Många av dessa förvärvades i tysthet, utan offentlig notis eller diskussion. Gannetts förvärv 2013 av förlagsjätten A.H. Belo Corporation orsakade dock viss oro och nyhetsrapportering. Försäljningen skulle ha gjort det möjligt för Gannett att äga både en NBC- och en CBS-filial i St. Louis, Missouri, vilket skulle ha gett Gannett kontroll över programutbudet och reklampriserna för två konkurrerande stationer. Det amerikanska justitiedepartementet krävde att Gannett skulle sälja den station som ägdes av Belo för att säkerställa marknadskonkurrens och flerfaldigt ägande i St. Louis.

De här förändringarna i mediernas format och ägande väcker frågan om medierna fortfarande fungerar som en oberoende informationskälla. Är det möjligt att företag och vd:ar nu kontrollerar informationsflödet och gör vinst viktigare än opartisk information? Verkligheten är att medier, vare sig det gäller tidningar, TV, radio eller Internet, är företag. De har utgifter och måste få intäkter. Men samtidigt förväntar vi oss att medierna ska underhålla, informera och varna oss opartiskt. De måste tillhandahålla vissa offentliga tjänster, samtidigt som de följer lagar och förordningar. Det är kanske inte alltid möjligt att förena dessa mål.

Mediernas funktioner

Medierna finns för att fylla ett antal funktioner. Oavsett om mediet är en tidning, en radio eller en nyhetssändning på TV måste ett företag bakom kulisserna få in intäkter och betala kostnaden för produkten. Intäkterna kommer från reklam och sponsorer som McDonald’s, Ford Motor Company och andra stora företag. Men företagen betalar inte för reklam om det inte finns några tittare eller läsare. Därför måste alla program och publikationer underhålla, informera eller intressera allmänheten och upprätthålla en stadig ström av konsumenter. I slutändan är det som lockar tittare och annonsörer det som överlever.

Medierna är också samhällets och de offentliga tjänstemännens vakthundar. Vissa hänvisar till medierna som den fjärde statsmakten, med regeringsgrenarna som de tre första statsmakterna och medierna som lika deltagande som den fjärde. Denna roll bidrar till att upprätthålla demokratin och håller regeringen ansvarig för sina handlingar, även om en gren av regeringen är ovillig att öppna sig för offentlig granskning. Även om samhällsvetare skulle önska att medborgarna är informerade och involverade i politik och händelser, är verkligheten den att vi inte är det. Så medierna, särskilt journalisterna, håller ett öga på vad som händer och slår larm när allmänheten behöver vara uppmärksam.

Medierna ägnar sig också åt agendasättning, vilket innebär att välja vilka frågor eller ämnen som förtjänar att diskuteras offentligt. I början av 1980-talet väckte till exempel hungersnöden i Etiopien uppmärksamhet världen över, vilket resulterade i ökade välgörenhetsbidrag till landet. Hungersnöden hade dock pågått länge innan den upptäcktes av västerländska medier. Även efter upptäckten krävdes det videofilmer för att få den brittiska och amerikanska befolkningens uppmärksamhet och få igång hjälpen.

I dag visar många exempel på agendasättning hur viktiga medierna är när man försöker förhindra ytterligare nödsituationer eller humanitära kriser. Våren 2015, när Dominikanska republiken förberedde sig på att utvisa haitier och papperslösa (eller underdokumenterade) invånare, var de stora amerikanska nyhetsbyråerna tysta. Men när historien hade bevakats flera gånger av Al Jazeera, ett statligt finansierat sändningsföretag med säte i Qatar, följde ABC, New York Times och andra nätverkskanaler efter. I och med den stora nätverksbevakningen kom det offentliga trycket på den amerikanska regeringen att agera till förmån för haitierna.

Christiane Amanpour om ”What Should Be News?”

Medierna är vår koppling till världen. Vissa händelser är för stora för att ignoreras, men andra händelser, t.ex. förstörelse av monument i Mellanöstern eller utländska flyktingars svåra situation, är tillräckligt långt från våra kuster för att ofta gå obemärkt förbi. Det vi ser är noggrant utvalt, men vem bestämmer vad som ska vara en nyhet?

Som internationell chefskorrespondent för CNN är Christiane Amanpour en av medias beslutsfattare. Under årens lopp har Amanpour bevakat händelser runt om i världen, från krig till folkmord. I en intervju med Oprah Winfrey förklarar Amanpour att hennes och andra journalisters plikt är att göra skillnad i världen. För att göra det ”måste vi utbilda människor och använda medierna på ett ansvarsfullt sätt.”

Journalister kan inte passivt sitta och vänta på att historierna ska hitta dem. ”Ord har konsekvenser: de berättelser vi bestämmer oss för att göra, de berättelser vi bestämmer oss för att inte göra … allt spelar roll.”

Christiane Amanpour tar emot priset som Årets personlighet av Association for International Broadcasting den 4 november 2015. (kredit: AIB (Association for International Broadcasting))

Som Amanpour påpekar är journalister ofta ”i framkanten av reformer”, så om de misslyckas med att belysa händelser kan resultatet bli tragiskt. En av hennes största sorger är att hon inte täckte folkmordet i Rwanda 1994, som kostade nästan en miljon människor livet. Hon sade att medierna ignorerade händelsen till förmån för att bevaka demokratiska val i Sydafrika och ett krig i Bosnien, och i slutändan anser hon att medierna svek folket. ”Om vi inte respekterar vårt yrke och om vi ser att det förpassas till trivialitet och sensationslystnad, kommer vi att förlora vår ställning”, sade hon. ”Det är inte bra för demokratin. Ett blomstrande samhälle måste ha en blomstrande press.”

Denna ansvarskänsla sträcker sig även till att täcka moraliska ämnen, som folkmord. Amanpour anser att det inte bör ges lika mycket tid åt alla sidor. ”Jag är inte bara en stenograf eller någon med en megafon; när jag rapporterar måste jag göra det i ett sammanhang, vara medveten om den moraliska gåtan. . . . Jag måste kunna dra en gräns mellan offer och angripare.”

Amanpour anser också att medierna borde täcka mer. När samhället får fullständig bakgrund och detaljer om händelserna uppmärksammar det nyheterna. ”Enskilda amerikaner hade en otrolig reaktion på tsunamin – mycket snabbare än deras regerings reaktion”, sade hon. ”Amerikaner är ett mycket moraliskt och medmänskligt folk som tror på att sträcka ut en hjälpande hand, särskilt när de får fullständig fakta i stället för enminutersklipp.” Om nyheterna uppfyller sitt ansvar, som hon ser det, kan världen visa sin medkänsla och bidra till att främja frihet.

Varför anser Amanpour att pressen har ett ansvar att rapportera allt de ser? Finns det situationer där det är acceptabelt att visa partiskhet i nyhetsrapporteringen? Varför eller varför inte?

För Internet avgjorde traditionella medier om medborgarnas fotografier eller videofilmer skulle bli ”nyheter”. År 1991 visade en privat medborgares videokamera fyra poliser som misshandlade en afroamerikansk bilist vid namn Rodney King i Los Angeles. Efter att ha visats på den lokala oberoende TV-stationen KTLA-TV och sedan på de nationella nyheterna inledde händelsen en nationell diskussion om polisbrutalitet och utlöste upplopp i Los Angeles.

De traditionella mediernas makt att bestämma dagordningen har dock börjat tas över av sociala medier och smarttelefoner. Tumblr, Facebook, YouTube och andra internetsidor gör det möjligt för vittnen att omedelbart ladda upp bilder och redogörelser för händelser och vidarebefordra länken till vänner. Vissa uppladdningar blir virala och drar till sig de vanliga mediernas uppmärksamhet, men stora nyhetssändningar på nätverk och stora tidningar är fortfarande mer kraftfulla när det gäller att inleda eller förändra en diskussion.

Medierna främjar också det allmänna bästa genom att erbjuda en plattform för offentlig debatt och öka medborgarnas medvetenhet. Nätverksnyheterna informerar väljarna om nationella frågor, val och internationella nyheter. New York Times, Los Angeles Times, NBC Nightly News och andra medier ser till att väljarna lätt kan ta reda på vilka frågor som påverkar nationen. Är terrorismen på frammarsch? Försvagas dollarn? Nätverksnyheterna är värdar för nationella debatter under presidentval, sänder stora presidenttal och intervjuar politiska ledare i kristider. Nätverken för kabelnyheter ger numera täckning av alla dessa ämnen också.

Lokala nyheter har en större uppgift, trots små budgetar och färre resurser. Det lokala styret och den lokala ekonomiska politiken har en stark och omedelbar effekt på medborgarna. Planerar stadsregeringen att ändra fastighetsskattesatserna? Kommer skoldistriktet att ändra sättet att administrera Common Core-testerna? När och var ska nästa rådhusmöte eller offentliga forum hållas? Lokala och sociala medier erbjuder ett forum för protester och diskussioner om frågor som är viktiga för samhället.

Möten för lokal styrning, som detta möte i Independence City Council i Missouri, besöks sällan av mer än prylar och journalister. (kredit: ”MoBikeFed”/Flickr)

Men medan journalister som rapporterar nyheterna försöker presentera information på ett opartiskt sätt söker allmänheten ibland åsikter och analyser av komplicerade frågor som påverkar olika befolkningsgrupper på olika sätt, som till exempel sjukvårdsreformen och Affordable Care Act. Denna typ av rapportering kan ske i form av ledare, kommentarer, debattartiklar och bloggar. Dessa forum gör det möjligt för redaktionen och informerade kolumnister att uttrycka en personlig övertygelse och försöka övertyga. Om opinionsskribenterna har allmänhetens förtroende har de inflytande.

Walter Cronkite, som rapporterade från Vietnam, hade en trogen följarskara. I en sändning efter Tet-offensiven 1968 uttryckte Cronkite sin oro över att USA hade fastnat i en konflikt som skulle sluta i ett dödläge. Hans rapportering baserades på åsikter efter att ha sett kriget från marken.

Och även om antalet personer som stödde kriget hade minskat vid den här tiden, stärkte Cronkites kommentarer motståndet. Liksom ledare innehåller kommentarer åsikter och skrivs ofta av specialister inom ett område. Larry Sabato, en framstående professor i statsvetenskap vid University of Virginia, skriver ibland sina tankar för New York Times. Dessa artiklar bygger på hans expertis inom politik och val. Bloggar erbjuder mer personlig bevakning och tar upp specifika frågor och perspektiv för en begränsad grupp läsare. Nate Silvers blogg, FiveThirtyEight, fokuserar på val och politik.

Sammanfattning

Medierna omfattar all kommunikation som överför fakta eller information till medborgarna och innefattar massmedier i tryckt form och på radio, TV och Internet. Televisionen har många olika former, t.ex. lokal-tv, nätverks-tv, kabel-tv eller satellit-tv. Historiskt sett överfördes program från nätverk till lokala stationer och sändes via etern, medan fiberoptiska kablar nu gör det möjligt att sända nationella program direkt. Tekniska framsteg gör det möjligt att få tillgång till program på begäran och strömmande program, vilket leder till förändringar i reklam och schemaläggning. Konglomerat är stora medieföretag som äger många stationer och andra företag. Därför kan de skapa monopol och minska informationsflödet till allmänheten. Medierna tjänar till att underhålla allmänheten, bevaka korruption, fastställa den nationella agendan och främja det allmänna bästa. I var och en av dessa roller informerar medierna allmänheten om vad som händer och signalerar när medborgarna bör agera.