Den historiskt starka relationen mellan USA och Israel har nyligen blivit föremål för förnyad granskning, delvis på grund av de kontroversiella kommentarerna från Ilhan Omar från Minnesota, som föreslog att amerikanska Israel-anhängare skulle kunna vara ”lojala mot ett främmande land”. Representanthuset reagerade i efterdyningarna av dessa kommentarer och antog den 7 mars en brett formulerad resolution som fördömer bigotteri, inklusive antisemitism.
Representant Omar är demokrat, och en färsk Gallup-analys visar att demokrater i själva verket är mindre positiva till Israel än republikaner, även om stödet för Israel bland demokrater fortfarande väger tyngre än stödet för palestinierna.
Det finns ett antal anledningar till demokraternas lägre sympatier för Israel, bland annat den israeliske premiärministern Benjamin Netanyahus starka koppling till republikanska ledare i USA under de senaste åren och president Donald Trumps starka försvar av Israel. Men en underliggande orsak till de partipolitiska skillnaderna i synen på Israel är religionen.
Jag granskade Gallupdata i denna fråga för fem år sedan, i en artikel med rubriken: ”Religionen spelar stor roll för amerikanernas stöd för israeler”. Jag har uppdaterat den analysen för 2019 och finner små substantiella förändringar i förhållandet mellan religiositet och stöd för Israel. Högreligiösa amerikaner fortsätter att vara mycket mer välvilligt inställda till Israel än de som är mindre religiösa. Uppgifterna baseras på svaren på frågan: ”I situationen i Mellanöstern, är dina sympatier mer med israelerna eller mer med palestinierna?”
Analysen från 2014 använde sig av en sammanställning av Gallupdata från 2001-2014, som visade att 66 procent av dem som deltog i religiösa gudstjänster varje vecka eller nästan varje vecka sa att deras sympatier var med Israel snarare än med palestinierna. Det kan jämföras med 46 procent som sympatiserade med Israel bland dem som aldrig deltog i gudstjänster. (Stödet för Israel var större än stödet för palestinierna i varje grupp, med tanke på ett betydande antal respondenter som sade sig inte ha någon åsikt eller som frivilligt uppgav att de sympatiserade med båda eller ingen av dem.)
Religiositetens grundläggande inverkan på dessa attityder förblir intakt. I den aktuella analysen av uppgifter från 2015-2019 är 71 procent av dem som ofta deltar i religiösa gudstjänster sympatiskt inställda till Israel, jämfört med 49 procent av dem som aldrig deltar i gudstjänster. Förhållandet är alltså i princip detsamma som mellan 2001 och 2014.
Republikaner förblir alltså mer positiva än demokrater till Israel delvis på grund av att de är mer religiösa, med tanke på att religiösa människor själva är de mest positiva till Israel.
Men religiositet är ingalunda den fullständiga förklaringen. Även om religion har ett samband med synen på Israel i båda de politiska grupperna är till och med de minst religiösa republikanerna betydligt mer positiva till Israel än de mest religiösa demokraterna. Religiositetens inverkan överskuggas av partiets makt.
Om man ser annorlunda på saken, om vi tar den grupp amerikaner som mycket ofta deltar i religiösa gudstjänster och skiljer dem åt efter politisk tillhörighet, finner vi en gapande klyfta: 85 % av dessa starkt religiösa republikaner är mer positivt inställda till Israel, jämfört med 55 % av de starkt religiösa demokraterna. Det är tydligt att amerikanernas politiska identitet är en dominerande korrelat för deras attityder till Israel.
Dessa förhållanden är ganska lika dem vi fann i analysen av uppgifterna för 2001-2014. Både partiväsendet och religiositeten påverkar sympatin för Israel, men den politiska identiteten är den viktigare av dessa två variabler.
Judar och protestanter förblir mycket sympatiska för Israel
Judiska amerikaner har mer än tre gånger så stor sannolikhet att identifiera sig som demokrater som republikaner, och som tidigare nämnts är demokraterna mycket mindre sympatiska för Israel än vad republikanerna är. Men judarnas syn på Israel utgör ett undantag från det typiska demokratiska mönstret. Den överväldigande majoriteten av judar var mer sympatiskt inställda till Israel än till palestinierna 2001-2014, och jag ser inga tecken på att detta förhållande har förändrats på ett meningsfullt sätt under de senaste åren.
Vi måste vara försiktiga när vi drar slutsatser om judiska attityder, eftersom judar bara utgör cirka 2 % av den totala amerikanska befolkningen och därmed är en liten andel av standardiserade nationella urval av vuxna. Genom att använda aggregatet för 2015-2019, som kombinerar fem undersökningar, hamnar vi på endast 128 judiska respondenter.
Även om man tar hänsyn till den stora felmarginalen kring detta lilla urval anser jag att det är säkert att dra slutsatsen att judarnas grundläggande attityder till Israel har förblivit ungefär desamma. De 86 procent av judarna som sympatiserar med Israel i urvalet 2015-2019 skiljer sig inte nämnvärt från de 93 procent vi fann i urvalet 2001-2014. (Förändringen från 93 % till 86 % tyder på en liten minskning, marginellt signifikant, men inte av analytisk betydelse. Andelen judar som sympatiserar med palestinierna var 2 % i det tidigare urvalet och är 7 % i det nyare urvalet.)
Protestanter har i likhet med judar också en sympati för Israel som ligger över genomsnittet, 70 % säger att de sympatiserar med Israel och 13 % med palestinierna. Katolikernas sympati för Israel — 60 % — ligger ungefär på genomsnittet i urvalet, medan de som inte har någon religiös identitet ligger betydligt under genomsnittet när det gäller sympati för Israel, med 43 %.
Som fallet var med amerikanska judar har det skett små förändringar i dessa attityder bland protestanter, katoliker och de som inte har någon religiös identitet sedan analysen från 2001-2014.
Vi har inget direkt mått på ”evangelikaler” i vårt urval, men vi kan få en approximation av denna grupp genom att isolera vita, starkt religiösa protestanter. Resultaten visar att 87 procent av denna grupp sympatiserar med israelerna – i stort sett samma som judar, vilket innebär att det i denna enda fråga finns en anmärkningsvärd likhet mellan judarnas och de evangelikala protestanternas åsikter. Trumps beslut förra året att flytta USA:s ambassad i Israel från Tel Aviv till Jerusalem kan delvis ha påverkats av det stöd det skulle få från den evangelikala delen av hans politiska bas.
Svarta amerikaners sympati för Israel på ungefär det demokratiska genomsnittet
Svarta amerikaner är till överväldigande del protestantiska och mycket religiösa, båda egenskaper som – som vi har sett – är förknippade med sympatier för Israel som ligger högre än genomsnittet. Men svarta amerikaner har också stor sannolikhet att vara demokrater, som ligger långt under genomsnittet när det gäller deras stöd för Israel.
Resultaten av dessa korsvisa påtryckningar? Partiidentifikation tycks vara den viktigaste faktorn när det gäller att bestämma svartas attityder till Israel. Mindre än hälften av de svarta — 48 % — sympatiserar med Israel och 27 % sympatiserar med palestinierna. Det är ungefär lika mycket som den totala sympatisiffran på 43 % för Israel bland alla demokrater, och betydligt lägre än sympatisiffran på 68 % bland icke-hispaniska vita.
Partiidentitet tycks övertrumfa religion när det gäller Israel
Analysen av amerikanernas åsikter om Israel är betydelsefull med tanke på Israels betydelse för USA:s strategi för Mellanöstern (med 38 miljarder dollar i USA:s budget för Israel). militärstöd till Israel under de senaste tio åren) och Israels betydelse för många kristna och judiska amerikaner, för vilka landet är en del av deras religiösa arv.
Men även om religiositet och partitillhörighet spelar en roll för hur amerikanerna ser på varje sida i den israelisk-palestinska konflikten är det viktigt att notera att stödet för Israel är större än stödet för palestinierna i varje politisk och religiös grupp som vi analyserar. Och andra resultat visar att amerikanerna betraktar Israel som nation mycket mer positivt än ogynnsamt, med mer än ett förhållande på 2 till 1.
Men de relativa skillnaderna i dessa stödnivåer mellan religiösa och politiska grupper är tillräckligt stora för att bidra till att förklara varför meningsskiljaktigheterna om nivån och typen av amerikanskt stöd till Israel kan förbli omstridda i den samtida diskursen.
En del kommentatorer har nyligen föreslagit att det pågår en betydande förändring när det gäller vissa grupper av amerikaners syn på Israel. Trump, till exempel, tog upp en sändningsrapport och twittrade att ”judiska människor lämnar det demokratiska partiet”. Även om vi ännu inte har tillräckligt med data som sammanställts under 2019 för att undersöka de senaste trenderna, tyder stabiliteten i det judiska stödet för det demokratiska partiet under det senaste decenniet på att en sådan förändring av lojaliteten är osannolik.