Amy Grants skilsmässa från helvetet

Amy antyder att hon inte precis var kär i sin man. Men det skulle vara frivilligt för ”kristna äktenskap”.

”Om jag fick bestämma”, säger hon, ”skulle jag vara hemma. Det skulle passa mig att bara vara fru Gary Chapman.”

Men hon verkar aldrig ens ta sin mans namn. Det fanns aldrig någon ”Amy Chapman”. Hur mycket hon än försöker så fortsätter hon att vara sig själv.

”Min personliga känsla för kärlek är”, säger hon 1985, ”att om man är tillsammans med någon tillräckligt länge och har en benägenhet för varandra, så är chansen stor att man blir förälskad. Jag vet att det finns människor som möts för första gången och blir förälskade. Många gånger kommer det från att man sitter fast i en situation.”

1986 gick de i terapi. Hans drogvanor, som vanligtvis var dolda, spiller ut i ljuset. En dag när han är hemma och ”rökt ur huvudet” kommer hennes far för att prata med honom. ”Jag vet vilken typ av problem jag har”, skriker han. ”Du kanske styr resten av den här familjen, men du styr inte mig!”

Amy reflekterar senare: ”När jag ser tillbaka på dessa tidiga år har jag visserligen fina minnen, men de var några av de svåraste åren i mitt liv, så ensamma och förvirrande.”

Hon hade övervägt skilsmässa. I ett svårt ögonblick, när hon var på väg att trycka på avtryckaren, kallade hennes syster Mimi henne för en hycklare – hon var så offentligt kristen, men agerade ändå som om Gud ”inte var tillräckligt stor för att hjälpa dig!”

I efterhand tycks Chapman vara i total förnekelse av sin frus oro.

Han intervjuas för ett omslagsreportage för CCM från 1988. Äktenskapet, rapporterar han, ”har varit lite svårare än vad jag någonsin har erkänt. Att leva i hennes fantastiska skugga … har varit svårt”, men han tillägger: ”

Inget omnämnande av att han är en junkie. Det var bara den uppmärksamme läsaren som märkte att Chapman lättade på sin karriär. Han var inte med på hennes album Heart in Motion 1991. ”Det var ett medvetet beslut att låta henne gå vidare och göra sina egna misstag och staka ut sin egen väg professionellt, och för mig att göra detsamma”, är hur han uttrycker det.

Tyvärr är han listad, märker jag, i eftertexterna för ”I Will Remember You” – en låt som handlar om svårigheten att ta farväl. Jag undrar om han skriver till sin fru, eller till sin dröm om en flicka som sjunger för honom: ”Goodbye.”

Den första singeln, ”Baby Baby Baby”, fick större uppmärksamhet eftersom den orsakade ett evangeliskt ramaskri för att Amy lekfullt dansade med en manlig modell.

På skivomslaget bär hon en scharlakansröd klänning. Allt kan ha varit ledtrådar? Till en religion som inte var bra med dem.

Med hennes album ”House of Love” från 1994 börjar skandalen.

Hon hade ett öga på en medarbetare för titelspåret. ”Jag tror att en del av mig älskade honom omedelbart”, kommer hon senare att berätta för ABC:s Primetime. Videon som de spelade in till låten verkar upprörande flirtig.

I den skvallervirvelvind som följde fanns det bitar av nyheter. Vinces ex-fru rapporterar att hon hittade en lapp i hans golfväska: ”Jag älskar dig…Amy.”

Chapman minns att Amy i slutet av 1994 berättar för honom: ”Jag älskar dig inte längre. Du är det största misstaget jag någonsin gjort… Jag har gett mitt hjärta till en annan man.”

Mer rådgivning – från pastorer eller religiösa personer, inte psykologer. En replik från en av dem är fast i hennes minne. ”Amy, Gud skapade äktenskapet för människor. Han gjorde inte människor för äktenskap. Han skapade inte den här institutionen så att han bara kunde sätta in människor i den. Han skapade den så att människor kunde njuta av varandra fullt ut.”

Hennes album från 1997, Behind the Eyes, med låtar som ”I Will Be Your Friend” och ”Takes a Little Time” skulle komma att kallas hennes ”skilsmässoplatta” – som om historien alltid funnits där, i musiken, innan den fanns i tidningarna.

Efter ”ett långvarigt tillstånd av separation under samma tak”, säger hon, säger hon i augusti 1998 till Chapman: ”Jag tror och litar på att jag har blivit befriad från detta…”

För att få ett slutgiltigt utlåtande gick hon hela vägen upp i matningskedjan.

År 2007 publicerade hon ett slags memoarer, Mosaic: Pieces of My Life So Far, som nästan inte innehåller något om hennes första äktenskap. Hon minns dock att hon anlände för att spela på ett korståg av Billy Graham i ”slutet av 1990-talet” och att hon tänkte ”av respekt kände jag att jag behövde berätta för honom att mitt liv höll på att spåra ur”. Graham var, säger hon, den första person hon berättade för.

Hon kommer senare att klargöra att evenemanget var i San Antonio, vilket var i april 1997. Datumet här är lite konstigt? Det är samma månad som hon fick veta att Vince Gill separerade från sin fru och hade meddelat att han planerade att skilja sig. Kronologin verkar tillåta möjligheten att Amy Grant bestämde sig för att skilja sig i samma ögonblick som hon hörde att Vince var det.

Hon sitter med Graham, den åldrande patriarken inom evangelikalismen, och uppdaterar honom om hennes beslut. Som svar talade han om sin familj. Amy är vag, men detta gällde säkert Billys dotter Ruth, som hade skilt sig 1991. Ruth Grahams memoarer, In Every Pew Sits a Broken Heart, bevarar en smak av den tidens evangeliska kultur. ”Jag hade betraktat skilda människor som andra klassens medborgare”, skriver hon.

För en kvinna att vara skild verkade ”den mest motbjudande etiketten där ute”, tillägger hon: ”Det kändes som om ’misslyckande’ skulle tatueras på min panna så att alla kunde se och döma mig.”

Men Billy Graham, i samtalet med Amy, verkar förstående och medkännande. Hon minns att han sa: Hon minns honom när hon säger: ”Gud är alltid verksam i våra liv, även när vi tar den långa vägen hem.”

Han har själv varit en regelbunden deltagare i hans föreställningar, konstaterar hon: ”

Jag inser att hon säkert visste att de skulle försöka ställa in henne. Detta är vad kristna gör. Men hon hade inte för avsikt att spela rollen som den skamfilade kvinnan och mobiliserade sitt rykte och sina resurser för att rida ut stormen.

Under julhelgen 1998, minns hon: ”Min familj visste vad som var på gång. Så jag hade en verklig känsla av rädsla när jag närmade mig den livsförändring som det innebär att gå igenom en skilsmässa… Det är som att glida ner från ett vattenfall.”

För evangelikaler handlade allt om att hon ”sålde ut”, att hon lämnade Jesus, att hon blev sekulariserad och sexuell?

Chris Williams, en Patheos-bloggare, minns samtalet: ”Amy Grant hade sålt ut, utropade folk, och bytt Guds ära mot mainstreamframgångar. Det kändes som ett svek. När hon och Chapman skilde sig 1999 verkade det som om folks farhågor hade besannats…”

Religionen befann sig dock i en svår situation. Hon var en älskad och megasäljande artist som förmodligen höll många kristna radiostationer och butiker flytande.

För all kärlek till en bra runda av ”straffa den äktenskapsbrytande kvinnan”-Evangelikalismen hade krympande kulturella resurser och var kanske tvungen att vara smart? Hon var ungefär den enda tilltalande kristna i offentligheten.

Som New York Times uttrycker det: ”Ms Grant sålde mer än 22 miljoner album och gjorde förmodligen mer än någon annan person för att ge ett varmt och vänligt ansikte åt en växande evangelisk rörelse som ofta förknippas med abortmotståndare, vanärade tv-predikanter och Disney-bojkotter.”

I jämförelse med detta såg en frånskild Amy bra ut.

Hon skulle beskriva sitt äktenskap som ”ett förödande personligt misslyckande”. Var det tillräckligt straff?

Religionen var tvungen att tänka. Var det tillräckligt att skvallra, hålla hennes musik borta från radion ett tag eller att inte se hennes cd-skivor i butikerna? Var det tillräckligt för att uppfylla Bibelns illusoriska skilsmässoförbud?

En oväntad scen påminde alla om vad Amy Grant hade betytt för dem alla. Skolskjutningen i Columbine den 20 april 1999 var en djup chock över något som faktiskt var dåligt. Och Colorados guvernör frågade om hon ville sjunga vid minnesstunden.

En pappa till en av de dödade eleverna, minns Grant, säger till henne: ”Jag är bara så glad att jag får höra dig sjunga i dag eftersom min dotter verkligen älskade din musik och det känns som en koppling till henne.”

Det kändes, minns hon, som om ”klumpen i halsen aldrig kommer att försvinna.”

Hon återgår till att förklara sin skilsmässa i intervju efter intervju.

”Jag gjorde det bästa jag kunde och hamnade här”, säger hon.

Hon fortsätter med ännu en omgång julprodukter, den årstid som hon hade börjat äga. ”Det var länge sedan jag kände mig klar i huvudet, och det gör jag nu”, säger hon i slutet av 1999 till Tampa Bay Times. ”Det kom till ett riktigt högt pris, men uppenbarligen var det ett pris värt att betala.”

Chapman fortsätter att spela rollen som otrogen make.

”Det var inte Guds vilja att vi skulle skilja oss”, säger han till CCM år 2000. ”Från min synvinkel hade vi en ’oförsonlig skillnad’: Jag ville att hon skulle stanna och hon ville gå. Allt annat kunde Gud ha försonat.”

Samma år gifter han sig på nytt och skiljer sig 2007. Han gifter om sig 2008 – utan några större offentliga kommentarer om detta.

Det verkar som om Grant också var befriad från Madonna-grejen. Hon skulle driva tillbaka till sin mer naturliga vibe – en gospelsångerska från Tennessee. En kvinna.

Med kristna medier på jakt efter ånger kommer hon att göra sitt bästa. Hon säger till CCM 2001: ”Det går inte en vecka utan att jag verkligen ropar från mina fotsulor och bara säger: ’Gud, låt mig gå tillbaka. Hur kunde det här ha gått annorlunda?”

Hon kom till sin frid om det som kristen. ”Jesus ledde genom medkänsla”, säger hon. ”Ingen förändras någonsin på grund av domen. Ingen helas någonsin genom dom.”

Det blir scener.

Som hon påpekar, ”eftersom mitt liv är så offentligt, fick jag en hel del att prata med av många människor.”

Önskan om hennes botgöring blir ihärdig. År 2002 skickade CCM en ung reporter, Matthew Paul Turner, för att intervjua Grant om hennes nya album med psalmer. Han anländer till hennes hus med sin redaktörs ultimatum: ”Om hon inte gör en offentlig ursäkt så kommer hon inte med i tidningen.”

På ett obekvämt sätt förklarar Turner att han måste fråga om hon kommer att be om ursäkt.

Hon tänker. ”Känner jag mig ledsen för att mitt liv inte har blivit som jag trodde att det skulle bli”, säger hon, ”och på grund av det har jag fans som känner sig besvikna eller svikna? Visst. Jag fattar aldrig ett beslut utan att tänka på hur det kommer att påverka människorna i mitt liv. Ibland gör jag det till ett fel.”

Hon funderar lite till. ”Det svåraste för mig, Matthew, var att förlåta mig själv. Men när man väl har gjort det kan man inte fortsätta att gå tillbaka. Man accepterar nåden och lever.”

Han skrev den berättelse han ville skriva och såg senare att CCM publicerade en omskriven version där Amy bad om ursäkt och använde ”påhittade” citat.

Men mest såg folk att hon var lycklig. Till och med inom evangelikalismen betydde det något. 🔸