Bävrar (Castor canadensis) är de största levande gnagarna i Nordamerika.Vuxna djur väger i genomsnitt 40 pund och är mer än en meter långa, inklusive svansen. Dessa halvt vattenlevande däggdjur har vävda bakfötter, stora framtänder och en bred, platt svans.
Bävern var en gång bland de mest utbredda däggdjuren i Nordamerika, men i slutet av 1800-talet försvann den från en stor del av sitt utbredningsområde på grund av oreglerad fällfångst. När efterfrågan på bäverskinn minskade och med hjälp av lämplig förvaltning har bävern återetablerat sig i en stor del av sitt tidigare utbredningsområde och är nu vanlig i många områden.
Bävrar finns där deras föredragna föda finns i god tillgång – längs floder och i små bäckar, sjöar, myrar och till och med diken vid vägkanten som har tillräckligt med vattenflöde året runt.I områden där det inte finns djupt och lugnt vatten skapar bävrar som har tillräckligt med byggnadsmaterial tillgång till dammar genom att bygga dammar över bäckar eller andra vattendrag och samla upp vatten.
Bäverdammar skapar livsmiljöer för många andra djur och växter i Washington. På vintern besöker hjortar och älgar bäverdammar för att äta av de buskväxter som växer där bävrarna hugger ner träd som föda eller som de använder för att bygga sina dammar och hyddor. Vesslor, tvättbjörnar och hägrar jagar grodor och andra bytesdjur längs de sumpiga kanterna av bäverdammar. Flyttande vattenfåglar använder bäverdammar som häckningsområden och viloplatser under flyttningen. Ankor och gäss häckar ofta ovanpå bäverhyddor eftersom de erbjuder värme och skydd, särskilt när hyddorna bildas mitt i en damm. De träd som dör till följd av stigande vattennivåer lockar till sig insekter som i sin tur ger näring åt hackspettar, vars hål senare blir bostäder för andra vilda djur.
Bäverns framtänder är hårdare på framsidan än på baksidan, vilket gör att baksidan slits snabbare.Detta skapar en skarp kant som gör att bävern lätt kan skära igenom trä.
Som många andra gnagare bygger bävern bohål för att få skydd och för att skydda sig mot rovdjur. Det kan röra sig om hålor i en flodbank eller de mer välkända hyddor som byggs i vattnet eller på stranden (som visas här). Den grundläggande inredningen varierar dock lite och består av en eller flera ingångar under vattnet, en matplats, en torr bohåla och en källa till frisk luft.
Mat och födoområden
- Bävrar äter löv, inre bark och kvistar från asp (en favoritmat), al, björk, bomullsträd, pil och andra lövträd. Bävrar äter också buskar, ormbunkar, vattenväxter, gräs och grödor, inklusive majs och bönor.
- Barrträd, t.ex. gran och tall, äts ibland, men oftare gärdar och dödar bävrarna träden för att gynna tillväxten av de växter som de föredrar som föda, eller använder dem som material för att bygga dammar.
- Bävrar har stora, vassa övre och nedre framtänder som används för att skära av träd och skala barken när de äter. Tänderna växer hela livet, men slits ner genom att slipa ihop dem, hugga träd och äta.
- Gärning av speciella mikroorganismer i tarmen gör att bävrarna kan smälta 30 procent av den cellulosa de äter.
- När vattenytan är frusen äter bävrarna bark och stammar från en matkista (en säker förvaringsplats) som de har förankrat på botten av vattendraget för att använda under vintern. De simmar också ut under isen och hämtar de tjocka rötterna och stjälkarna från vattenväxter, t.ex. dammliljor och kattfåror.
Födosöksgömmor hittas inte konsekvent där vintrarna är relativt milda, t.ex. i låglandet i västra Washington.