Sammanfattning
Avskräckning är ett gammalt tillvägagångssätt, som är lätt att definiera och beskriva, och som används i stor utsträckning, men som är ojämnt effektivt och av tveksam tillförlitlighet. Efter andra världskriget och kärnvapnens intåg blev avskräckning den centrala metoden för att upprätthålla internationell och intern säkerhet och stabilitet mellan och inom stater i en tid av allvarliga konflikter. Särskilt när det gäller kärnvapen, men även när det gäller icke-nukleära våldsamma konflikter, har avskräckning använts för att förhindra (eller åtminstone begränsa) förstörelsen av stater, samhällen och i slutändan mänskligheten. Den största framgången har varit att inga kärnvapen har använts i destruktiva syften sedan andra världskrigets slut 1945. Avskräckning har använts i stor utsträckning under kärnvapennivån, men med mycket ojämna resultat.
Avskräckning har studerats och testats intensivt när det gäller dess användning i termer av strategi i internationella relationer, upprätthållande av stabilitet i internationella relationer, utövande av våld och krigföring i både internationella och inhemska sammanhang, och i politiska frågor. Eftersom avskräckning är användningen av hot för att hindra eller minska tillfogandet av allvarlig skada, upprätthålls och tillämpas regelbundet förmågor för att tillfoga skada, vilket innebär att de tillgängliga avskräckningsmöjligheterna ger upphov till en viss grad av ständig oro och en regelbunden önskan om att åtminstone avskaffa kärnvapen och kärnvapenhot. Under en kort period i slutet av det kalla kriget gjordes allvarliga ansträngningar för att minska beroendet av avskräckning, särskilt kärnvapenavskräckning, i den internationella politiken, men de ersattes snart av en allvarlig rörelse i motsatt riktning. Trots detta fortsätter ansträngningarna att minska behovet av och användningen av avskräckning.
Omfattande ansträngningar har gjorts för att utveckla teorier om avskräckning, särskilt för att generera empirisk teori för att bättre förstå och tillämpa avskräckning, men utan att komma fram till allmänt accepterade resultat. Detta är ett resultat av ämnets avsevärda komplexitet, den berörda verksamheten och praktikernas beteende.
Att bedriva avskräckning är nu bredare och djupare än tidigare. Den är under större tryck på grund av den tekniska, politiska och kulturella utvecklingen och verkar i en mycket mer genomarbetad övergripande miljö som omfattar rymden, cyberrymden och oceaniska omgivningar. Målet att utveckla en effektiv empirisk teori om avskräckning är således fortfarande, på olika nivåer, ofullständigt uppnått. Detsamma gäller för att bemästra avskräckning i praktiken. Icke desto mindre är avskräckning fortfarande viktig och fascinerande.