Det skulle bli Jean och Leighton Fords sista besök hos Billy Graham – hennes äldre bror, hans svåger och evangelistkollega.
För några veckor sedan reste de från Charlotte – där Billy och Jean båda växte upp på en mjölkgård – till Montreat, där den 99-årige Billy länge hade bott i ett hem på en bergstopp.
”Hans syn och hörsel var inte bra”, sade Leighton Ford i onsdags, inte långt efter att nyheten om att Billy Graham hade avlidit hade kommit ut. ”Jag undrade om han verkligen visste att vi var där.”
Men sedan, precis när de skulle gå, sa Jean Ford, Grahams enda överlevande syskon, till Billy: ”Jag önskar att jag kunde ta med dig tillbaka till Charlotte.”
Och Billy svarade: ”
Graham dog klockan 7.46 på onsdagen. Enligt planerna ska han begravas bredvid sin avlidna hustru Ruth på Billy Graham-bibliotekets område i Charlotte.
Det sade Leighton Ford på onsdagen: ”Nu kommer han hem till Charlotte.”
När nyheten om sin brors död kom, sade Leighton Ford, sade Jean Ford detta om Billy: Han är där han ville vara och där jag ville att han skulle vara (i sin höga ålder).”
”Preach the Gospel”
På onsdagen berättade Leighton Ford, Grahams medarbetare vid Billy Graham Evangelistic Association i 30 år, även en annan historia. Om hur han och Jean för några år sedan, under ett annat besök i Montreat, fick Billy att prata om vad han ville ha sagt på sin begravning.
Ford frågade Billy om han ville att hans syster skulle säga några ord.
”Det skulle vara en stor ära för mig”, svarade han.
Då frågade de: Vad skulle du vilja att hon skulle säga?
Billys svar: ”Han försökte göra vad han tyckte att han skulle göra.”
De pressade på: Och vad var det?
”Förkunna evangeliet”, svarade Billy.
Leighton och Jean Ford gifte sig för 64 år sedan. Billy Graham vigde dem.
Tim Funk: 704-358-5703, @timfunk