Brottsutredning, en samling metoder för att undersöka brott och gripa brottslingar. Brottsutredaren försöker fastställa brottslingarnas metoder, motiv och identitet samt offrens identitet och kan också söka efter och förhöra vittnen.
Identifiering av en brottsling som inte har lämnat några fingeravtryck eller andra avgörande bevis kan ofta främjas genom att analysera modus operandi; professionella brottslingar har en tendens att hålla sig till en viss teknik (t.ex., att tvinga sig in), att söka efter vissa typer av byte och att lämna ett visst varumärke (t.ex. det sätt på vilket offret är fastbunden). Brottsutredningsavdelningar sammanställer sådana uppgifter, liksom förteckningar över stulna och förlorade föremål, och har lätt tillgång till sådana offentliga register som bil- och skjutvapenregistreringar och sådana privata register som märken från tvättstugor och kemtvättar, pantbanker och secondhandhandlare och många fler.
Information strömmar in mer eller mindre kontinuerligt från polisens informatörer och infiltrerade agenter. Avlyssning och andra metoder för elektronisk övervakning har blivit ytterst viktiga, även om de är föremål för rättsliga begränsningar.
Förhör av misstänkta är en av de viktigaste funktionerna i brottsutredningar. I de flesta länder är detta förfarande känsligt eftersom ett erkännande som erhållits i strid med den misstänktes rättigheter kan förkastas i domstol. Användningen av polygrafen, eller lögndetektorn, är också föremål för utbredda begränsningar i rättssalen.
En allt större hjälp vid brottsutredningar är brottslaboratoriet, som är utrustat för att hantera ett brett spektrum av fysiska bevis med hjälp av kemiska och andra analyser. Tekniker för identifiering, särskilt fingeravtryck, och på senare tid röstavtryck och till och med ”DNA-fingeravtryck” (en teknik som fortfarande är experimentell), har fått en framträdande plats i den moderna utredningen. Fotografering och fotomikrografi, dokumentgranskning, ballistik och andra vetenskapliga tekniker är också standardverktyg i kriminaltekniska laboratorier. Rättsmedicin kan tillhandahålla analyser av blod och urin och identifiera spår av kemiska ämnen i organ från mordoffer.