Camelback Mountain Echo Canyon Park, Arizona

Camelback Mountain, en ikonisk topp som reser sig över Phoenixområdet, är 2 704 fot hög. Leden till toppen ökar med 1 300 fot på bara 1,16 miles, vilket innebär en lutning på över 100 fot per 0,1 mile – ja, så brant är det. Om du är villig att trotsa den branta leden och de ofta brinnande temperaturerna kan du ta dig till Echo Canyon Park och följa Summit Trail till den högsta toppen i Phoenix Mountains.

Vi fem hade just anlänt till Phoenix och var på väg till Grand Canyon för vårt kant-till-kant-äventyr, men innan vi lämnade Phoenix-området var vi bara tvungna att ta ett försök på Camelback Mountain. Innan vi anlände till parkeringsplatsen kunde vi se konturerna av berget, som verkligen liknar en knäböjande kamel, från flera ställen längs motorvägen – Camelback är ett berg med två toppar, där den högre östliga toppen utgör kamelbucklan och den lägre västliga toppen representerar The Head.

Vi var förberedda på ojämn terräng, klättring på stenar och den oundvikliga förhandlingen på lösa stenar och grus, men vi var inte redo för värmen och den branta terrängen – trots att vi kände till höjdökningen i förväg. Det är svårt att inse hur brant leden blir även med fakta i handen – leden är faktiskt så brant på vissa ställen att det finns en ledstång för att hålla balansen. När vi gav oss ut på leden var det en brännande temperatur på 102° F och vi visste alla att det skulle bli en ansträngande vandring.

Vandringen börjar vid Echo Canyon-parkeringen, där du hittar en ramada, en kiosk för tolkning och en dricksfontän. Leden går ner några steg och sedan uppåt i Echo Canyon – en grund avrinning som flankeras av rundade klippor i norr. Stigen når toppen av Echo Canyon efter 0,3 miles – en bänk vid denna punkt gör det möjligt att göra en paus. Bortom bänken svänger leden söderut under den höga östsidan av The Hump – lägg märke till staketet till vänster som skyddar husen nedanför från fallande stenar. Du kanske vill ta god tid på den här delen av leden, för klättringen börjar snart – vår första reaktion på scenen framför oss var ett rungande ”Skämtar du med mig?”.

Precis framför oss på stigen, kunde vi se början på ledstången – en mycket otäck scen! Vid det här laget var Dar redo att vända om, men vi övertygade henne om att hon kunde ta sig upp till toppen. Fast beslutna, och helvetes sugna på att ha kul, tog vi oss uppför den branta sluttningen – utsikten längs den här sträckan, om man kan ta ögonen från den hala stigen, är otroligt vacker! Vi fem tog oss uppför sluttningen och efter cirka 20 minuters klättring tog ledstången slut och vi stod vid halvmilemärket. Det är här som klättringen verkligen blir intressant – om du tyckte att ledstångsavsnittet var jobbigt, vänta tills du får en glimt av vad som väntar framför dig.

Snart efter att ha lämnat ledstången bakom sig, börjar den svåraste delen av vandringen – leden klättrar brant uppför stenfyllda raviner och längs luftiga bergskammar till en sista klippig ravin som leder till Camelback Mountains höga topp. Under den timme som det tog att klättra de sista 3,5 kilometerna mötte vi många ödlor, fjärilar och fåglar – särskilt intressant var vår första observation av en chuckwalla. Vi såg chuckwalla, en stor ödla som främst finns i de torra områdena i sydvästra USA, sitta på en sten med utsikt över Scottsdale-området – hans rödaktiga mittparti fångade genast vår uppmärksamhet och bekräftade för oss att vi såg en vanlig chuckwalla. Som nämnts fanns det också flera fåglar, inklusive många kolibrier, som flög runt toppområdet tillsammans med flera arter av svalsvansfjärilar.

Toppmötet, 1.16 miles från startpunkten, markerar halva vandringen och ger en 360-graders utsikt över Phoenix och de omgivande bergskedjorna – håll utkik efter Superstition, Usery, McDowell och Four Peaks. Toppmötet består mestadels av naken sten med ett brant vertikalt fall från den östra sidan till dalen nedanför – kom inte för nära kanten. Vi slappnade av på toppen i ungefär 15 minuter innan vi återvände tillbaka till parkeringsplatsen – vi gjorde uppehåll för gruppbilder och vidsträckta landskap med höga saguarokaktusar. Återresan är mycket lättare, och ledstången är verkligen ”praktisk” när du går nerför de branta klipporna – ta god tid på dig och njut av ökenlandskapet – särskilt om tunnkaktusarna och ocotillo blommar, vilket de gjorde under vår vandring i juni. Vandringen tur och retur på 2,32 miles tog oss tre timmar och vi fem var lite trötta och varma, men helt förtrollade av Camelback Mountain – Phoenix krona.