Ditt cancerteam kommer att rekommendera vad de anser vara det bästa behandlingsalternativet, men det är du som fattar det slutgiltiga beslutet.
Innan du besöker sjukhuset för att diskutera dina behandlingsalternativ, kan det vara bra att skriva en lista med frågor du vill ställa till ditt vårdteam. Du kanske till exempel vill ta reda på för- och nackdelar med vissa behandlingar.
Din behandlingsplan
Din rekommenderade behandlingsplan beror på cancerns stadium (se diagnostisering av larynxcancer för mer information om stadieindelning).
Om du har larynxcancer i ett tidigt skede kan det vara möjligt att ta bort cancern med hjälp av kirurgi (endoskopisk resektion) eller enbart strålbehandling. Detta kan också vara fallet vid något större cancer, även om en kombination av kirurgi och strålbehandling ibland krävs.
I senare stadie av struphuvudcancer kan mer omfattande kirurgi behövas. Strålbehandling och kemoterapi kommer förmodligen att användas i kombination. I vissa fall kan hela struphuvudet behöva tas bort.
En medicin som kallas cetuximab kan användas i fall där kemoterapi inte är lämplig.
Dessa behandlingar beskrivs nedan.
Radioterapi
Radioterapi använder kontrollerade doser av högenergistrålning för att förstöra cancerceller. Det kan användas som en behandling i sig för tidiga stadier av larynxcancer, eller så kan det användas efter en operation för att förhindra att cancercellerna återkommer. Den kombineras ibland med kemoterapi.
Energistrålarna som används vid strålbehandling måste vara exakt riktade mot ditt struphuvud. För att se till att strålarna riktas mot det exakta området kommer en speciell plastmask att tillverkas för att hålla ditt huvud i rätt läge. En avbildning av ditt ansikte kommer att tas så att masken kan tillverkas innan behandlingen börjar.
Radioterapi ges vanligtvis i korta dagliga sessioner från måndag till fredag, med ett uppehåll från behandlingen under helgen. Behandlingen pågår vanligtvis i tre till sju veckor.
Som dödar cancerceller kan strålbehandling påverka frisk vävnad och har ett antal biverkningar, bland annat:
- Öm, röd hud (liknar solbränna)
- munsår
- torr mun
- smakförlust
- aptitlöshet
- mättnad
- mättnadskänsla
- Sjukekänslor
Din MDT kommer att övervaka eventuella biverkningar och behandla dem om möjligt. Till exempel kan skyddande geler användas för att behandla munsår, och det finns läkemedel mot muntorrhet.
Radioterapi kan ibland leda till att din halsvävnad blir inflammerad. Allvarlig inflammation kan orsaka andningssvårigheter. Kontakta din nyckelperson eller besök din lokala akutmottagning (A&E) så snart som möjligt om du har svårt att andas.
De flesta biverkningar bör gå över inom några veckor efter det att behandlingen avslutats.
Läs mer om strålbehandling.
Kirurgi
Det finns tre typer av kirurgi som kan användas för att behandla struphuvudcancer. De är:
- endoskopisk resektion
- delvis laryngektomi
- total laryngektomi
Dessa beskrivs nedan.
Endoskopisk resektion
Endoskopisk resektion kan användas vid larynxcancer i tidigt stadium.
Under ingreppet använder en kirurg ett speciellt mikroskop för att få en förstorad bild av larynx. Detta gör det möjligt för dem att ta bort cancern antingen med en laser eller små kirurgiska instrument.
En endoskopisk resektion utförs under allmänbedövning, så du är medvetslös under ingreppet och känner ingen smärta.
Din mun och hals kan kännas ömma i några veckor efter operationen och det finns en risk att din röst förändras till följd av ingreppet, vilket kan vara permanent.
Partiell laryngektomi
En partiell laryngektomi kan användas för att behandla vissa cancerformer i struphuvudet. Operationen innebär att den drabbade delen av struphuvudet avlägsnas kirurgiskt. En del av dina stämband kommer att vara kvar på plats, så du kommer fortfarande att kunna prata, men din röst kan vara ganska hes eller svag.
Under tiden som ditt struphuvud läker kan du ha svårt att andas. Din kirurg kan behöva skapa ett tillfälligt hål i din hals, som kommer att fästas vid en slang som du kan andas genom. Detta kallas tillfällig trakeostomi.
När ditt struphuvud har läkt kan slangen tas bort och hålet läker och lämnar ett litet ärr.
Denna operation är ovanlig nuförtiden, eftersom endoskopisk resektion föredras när det är möjligt.
Total laryngektomi
En total laryngektomi används vanligtvis för att behandla avancerad larynxcancer. Operationen innebär att man tar bort hela struphuvudet. Närliggande lymfkörtlar (små körtlar som utgör en del av immunförsvaret) kan också behöva tas bort om cancern har spridit sig till dem.
Då dina stämband tas bort kommer du inte att kunna tala på vanligt sätt efter operationen. Det finns dock flera sätt att hjälpa dig att återställa ditt tal.
Om du har en total laryngektomi kommer din kirurg också att behöva skapa ett permanent hål i din hals (ett så kallat stoma) för att hjälpa dig att andas efter operationen.
Du kommer att få utbildning om hur du ska hålla ditt stoma rent. Att ha en stomi kan verka skrämmande och skrämmande i början, men de flesta vänjer sig vid det efter några månader.
Se Återhämtning efter strupcancer för mer information om att tala efter operationen och om att ta hand om en stomi.
Kemoterapi
Kemoterapi använder kraftfulla cancerdödande mediciner för att skada DNA:t i cancercellerna och stoppa dem från att föröka sig. Det kan användas för att krympa en tumör före operation eller strålbehandling, eller i kombination med strålbehandling för att göra strålbehandlingen mer effektiv.
Det kan också användas för att behandla struphuvudscancer som är avancerad eller har kommit tillbaka efter behandling. I denna situation kan det lindra symtom och kan bromsa cancerns tillväxt.
Chemoterapimedicin ges vanligtvis som en injektion i en ven (intravenöst) en gång var tredje eller fjärde vecka, i upp till sex månader. Du kan behöva stanna på sjukhus i några dagar under varje behandling eller så kan du bara komma på ett kort besök varje gång.
Kemoterapi kan ibland skada såväl frisk vävnad som cancervävnad. Detta innebär tyvärr att biverkningar är vanliga, t.ex:
- känsla och att vara sjuk
- håravfall
- aptitlöshet
- diarré
- överkänsla och magsår i munnen
- trötthet
Kemoterapi kan också försvaga ditt immunförsvar, vilket gör dig mer sårbar för infektioner och sjukdomar.
Det är därför viktigt att rapportera alla symtom på potentiell infektion till din MDT, till exempel hög temperatur, frossa eller ihållande hosta. Du bör också undvika nära kontakt med personer som man vet har en infektion.
Biverkningarna av kemoterapi bör förbättras när din behandling är avslutad.
Läs mer om kemoterapi.
Cetuximab
Cetuximab är en typ av läkemedel som kallas biologisk behandling. Dessa läkemedel riktar sig mot och stör de processer som cancerceller använder för att växa och föröka sig.
Cetuximab kan användas i kombination med strålbehandling för att behandla mer avancerad larynxcancer, när det inte är möjligt att använda kemoterapi. Till exempel kan personer med njur- eller hjärtsjukdomar eller personer med en pågående infektion inte få kemoterapi, eftersom det kan göra dem mycket sjuka.
Cetuximab ges långsamt via ett dropp i din ven (intravenöst) i upp till en timme eller mer. Det ges vanligtvis varje vecka i upp till sju veckor.
Biverkningar av cetuximab är vanligtvis milda och inkluderar:
- utslag
- utslag
- känsla av illamående
- diarré
- andnöd
Cetuximab kan också utlösa allergiska reaktioner hos vissa personer, vilket kan ge upphov till problem som svullnad i tunga eller hals. I några få fall kan reaktionen vara allvarlig och potentiellt livshotande.
De flesta allvarliga reaktioner inträffar inom ett dygn efter det att behandlingen påbörjats, så du kommer att övervakas noga när din behandling börjar. Om du har symtom på en allvarlig reaktion, t.ex. snabb hjärtslag eller andningsproblem, kan läkemedel användas för att lindra dem (t.ex. kortikosteroider).