När Cynthia Nixon lämnar sin lägenhet på Manhattan tackar folk henne. ”Fortfarande varje dag kommer flera personer fram till mig och säger: ’Jag röstade på dig'”, berättar skådespelerskan och den tidigare guvernörskandidaten. ”De säger: ’Tack för att du ställer upp’.”
För ett år sedan tillkännagav Nixon att hon kandiderade till New Yorks guvernörskandidatur och utmanade den tvåårige presidenten Andrew Cuomo om den demokratiska nomineringen. Hon är en långvarig utbildningsaktivist och var den första kandidaten som ställde upp mot en politisk dynasti. Efter en bitter tävling – under vilken Nixon kallade sin motståndare för en korrupt lögnare och ett flygblad som betalats av delstatens demokratiska parti, som Cuomo i praktiken kontrollerar, utmålade henne som antisemit – förlorade hon primärvalet i september och fick bara 34 procent av rösterna.
”Jag ställde upp för att vinna. Jag hoppades på att vinna. Jag gjorde allt jag kunde för att göra det möjligt”, säger hon. ”Men i slutändan visste jag att det viktigaste med min kandidatur var att belysa de här frågorna.” Hon insåg att hennes chanser att vinna var ”mycket, mycket små” och säger att hon inte riktigt trodde att det skulle hända, med tanke på Cuomos djupa politiska band och massiva utgiftsfördel. (Hans kampanj var 10 gånger dyrare än hennes.)
Istället har framgången kommit genom valet av hennes allierade och införandet av en mer progressiv politik. Under kampanjen, när Cuomo verkade vända åt vänster i fråga om legalisering av marijuana, straffrättsliga reformer och andra frågor, hänvisade vissa till Cynthia-effekten. (Cuomos team bestred denna karaktärisering, och en talesman sade till New York Times: ”Guvernörens långa meritlista av progressiva prestationer är ovedersäglig.”) Men Nixon är snabb att dela på äran och förklarar att även om hon kandiderade i vetskap om att hennes kändisstatus skulle locka till sig mediebevakning och tvinga fram ett samtal om progressiva frågor, så var hon i själva verket en del av en större trend.
”
I slutändan visste jag att det viktigaste med att jag kandiderade var att belysa de här frågorna.
”
”Det var många som kandiderade i New York. Många sprang över hela landet. Många av dem var kvinnor. Många av dem var färgade personer. Det är svårt att säga: ’Åh, om den här saken inte hade hänt skulle den här andra saken inte ha hänt'”, säger hon. ”Men jag tror att det fanns en känsla i New York och i hela landet – och jag tror att det finns en känsla inför 2020 också – att vi behöver alla händer på däck och att vi måste gå utanför våra bekvämlighetszoner, oavsett vad det innebär i fråga om politiskt engagemang. Och för många människor, inklusive mig, innebar det att ställa upp i valet.”
I januari antog New Yorks nyss omskrivna demokratiska delstatsparlament en sedan länge blockerad abortlag, som bland annat utökade de omständigheter under vilka en kvinna kan avbryta en graviditet efter 24 veckor. Nixon hade gjort reproduktiva rättigheter till ett fokusområde i sin kampanj och uppmärksammat lagstiftarens Independent Democratic Caucus, en grupp moderata demokrater som röstat med republikanerna, och anklagat Cuomo för att använda dem som en täckmantel för att inte driva igenom en fastlåst progressiv lagstiftning som abortlagen. (Gruppen splittrades i april förra året, och sex av de åtta tidigare medlemmarna förlorade omval.) Under hela loppet arbetade Nixon också med arbetsgruppen för sexuella trakasserier, kvinnor som sa att de hade upplevt eller rapporterat sexuella trakasserier eller övergrepp när de arbetade i delstatens lagstiftande församling. Nixon har fortsatt att informera om deras arbete, och förra månaden höll gruppen sin första utfrågning, den första om sexuella trakasserier i delstatens lagstiftande församling på nästan tre decennier. Nixons kandidaturpartner, Jumaane Williams, vann förra månaden sitt val till New York Citys offentliga förespråkare, och New Yorks kongressledamot Alexandria Ocasio-Cortez, som Nixon stödde tidigt, har blivit en progressiv superstjärna. (Nixon säger att hon och Ocasio-Cortez fortfarande sms:ar då och då.)
”När jag ser alla dessa saker”, säger Nixon till mig medan hon dricker iste i sin lägenhet, ”och när jag ser dem få fart, inte bara i New York utan även på den nationella scenen, så känns det som om jag vann.”
Det var inte utan kostnad. ”Det var väldigt skrämmande”, säger hon om kampanjen och gråter. ”Det var mycket svårt för mig. Det var mycket svårt för min familj.” Dagen efter valet svepte hon in sig i en filt, satte sig i soffan och gav sig själv tillåtelse att inte göra någonting på en dag – en lyx, konstaterar hon, för en mamma. ”Jag satt bara där och drack vatten”, säger hon. Hon ringde för att tacka de personer som hade deltagit i kampanjen. Men mest av allt ”släppte hon taget”.
Troligt nog, säger hon, hade hon ett liv att gå tillbaka till, en karriär som hon kunde ta upp igen. Några månader efter sitt nederlag skrev hon på för Netflix Ratched, som föreställer sig ursprungshistorien om den ondskefulla sjuksköterskan Ratched från One Flew Over the Cuckoo’s Nest. ”Jag spelar faktiskt en person med politiska ambitioner”, säger hon. Karaktären, en assistent till Kaliforniens guvernör direkt efter andra världskriget, planerar att själv ställa upp i valet eftersom hon ”ser en ny dag vid horisonten”.
Nixons definierande roll, som den näsvisa advokaten Miranda Hobbes i HBO:s Sex and the City, genomsyrade hennes kampanj. Hon lutade sig hårt mot den och tillverkade till och med varor som basunerade ut ”Jag är en Miranda och jag röstar på Cynthia”. ”Det var ett mycket användbart verktyg för att samla in pengar”, säger hon till mig. ”Folk känner mig som Miranda, och jag har mycket gemensamt med henne. Jag tror att det var en slags förkortning för att säga: ’Kvinnor som jag tar steget upp och är frispråkiga och är krigare och korsfarare på samma sätt som Miranda var’.”
Men hennes berömmelse användes också mot henne. Av alla de spydigheter hon fick utstå – den bisarra skämten om att hon var en ”okvalificerad lesbisk kvinna”, att hon ansågs vara för arg för att regera efter sitt eldiga debattframträdande – var hennes mest frustrerande erfarenhet av sexism när hon attackerades för att hon var skådespelerska. ”Det är ingen neutral beskrivning”, säger hon. ”På det sätt som det användes mot mig i tävlingen betydde det ditsy eller fåfäng.” I en annan grej skålade Cuomo-kampanjen för sin seger i primärvalet med cosmopolitans, sex och Citys signaturdryck.
Nixon har inte lämnat politiken helt och hållet. Sedan sitt nederlag har hon återgått till sitt utbildningsåtagande, särskilt genom att försöka uppmärksamma de miljarder dollar som aktivister menar att staten är skyldig New York Citys offentliga skolor efter ett domstolsbeslut från 2006, och hon planerar att engagera sig i presidentvalskampanjen 2020. Hon är imponerad av Elizabeth Warren men vill inte berätta vem hon kommer att stödja eftersom det fortfarande är ”tidigt”. (Hon sa dock att Miranda förmodligen skulle gilla Kamala Harris ”kickassness”.) När en annan trolig presidentkandidat, Joe Biden, nyligen beskrev vicepresident Mike Pence som en ”hygglig kille”, kallade Nixon honom för det. Biden tog tillbaka sina kommentarer och twittrade till henne att ”det finns inget anständigt med att vara emot HBTQ-rättigheter”. Nixon säger att hon hoppas att utbytet ”kommer att få honom att tänka två gånger om innan han ger någon som Mike Pence skydd.”
Kulle hon ställa upp i valet igen? ”Jag tror inte att jag kommer att göra det, men man vet aldrig”, säger hon. ”Livet är långt och konstigt.”
Hon kan fortfarande inte riktigt förstå att hon kandiderade överhuvudtaget, men hon säger att det var värt det. ”Jag känner att särskilt som kvinnor känns det som att vi kastar upp så många vägspärrar framför oss själva – att jag inte är kvalificerad, att jag inte är redo, att jag inte har gjort mig förtjänt av min plats. Vad är det värsta som kan hända? Låt mig försöka.”
Kontakta oss på [email protected].