Medlemmar av det döva samhället i Amerika använder ett annat språk – bokstavligt talat. Deras språk – American Sign Language (ASL) – knyter dem inte bara till andra döva, det fungerar också som ett medlemskort till en språklig subkultur i vårt samhälle som inte alla har förmånen att få ta del av.
Brytning av stigman
verbal.
Ett av sätten för de döva att särskilja sig själva som kultur är genom att kapitalisera ordet döv och arbeta för att förändra mainstreamamerikas inställning. Den döva kulturen tror inte på att använda ordet ”handikappad” eftersom det ordet gör att man antyder ”mindre än” – som om de saknar något. Genom att ta bort etiketten tar de också bort alla stigmatiseringar som kan vara förknippade.
”Det handlar om perspektiv”, säger dövföreträdaren Eileen O’Banion. ”När man är döv ser man världen på ett annat sätt. Man kommunicerar på ett annat sätt. Man söker sig till andra som är döva för att de förstår en. Du tror inte att du har ett funktionshinder – och du vill inte bli fixerad.”
Förvisso talar vissa förespråkare till och med om ”Deaf gain” (dövvinst), en kommunikationsfördel som ges till dem som måste använda sig av andra medel än det verbala språket. Tanken är att döva personer har mer meningsfulla och avsiktliga kontakter eftersom de inte kan höra.
Tuffa val kring cochleaimplantat
Meghan Watt förlorade sin hörsel efter att ha drabbats av HIB-meningit vid två års ålder. Ett samtal med en lärare på mellanstadiet väckte hennes intresse för cochleaimplantat (CI), även om hon medger att hon inte alltid var så förtjust i idén. I dag har hon bilaterala cochleaimplantat.
Meghan är medveten om att det finns kontroverser inom vissa delar av dövsamhället när det gäller cochleaimplantat och hon känner sig bekväm med de val hon har gjort. ”Vissa godkänner inte CIs och så är det”, förklarar hon sakligt. ”Om de är nöjda med att vara döva är det bra. Det är deras beslut. Jag gillar att kunna höra vad som händer runt omkring mig.”
Vissa medlemmar av dövgruppen är emot cochleaimplantatoperationer – särskilt för spädbarn som föds utan hörsel. De anser att varje person förtjänar rätten att själv välja om de vill förbli döva och uppmuntrar föräldrar att börja lära ut ASL som barnets första språk. Vissa aktivister anser att inlärning av språk och kognitiv utveckling genom ASL är en grundläggande mänsklig rättighet som bör skyddas och att valet av cochleaimplantat styr familjerna bort från att lära sig ASL och omfamna dövkulturen.
Audism och oralism
Nio av tio döva spädbarn föds av hörande föräldrar. Många av dessa föräldrar väljer cochleaimplantatoperation så snart de har medicinsk möjlighet eftersom det hjälper deras barn med talutvecklingen.
Men den döva kulturen anser att det vanliga hörande Amerika lägger för stor vikt vid det talade ordet. De hävdar att ASL är ett komplett språk, även om de inte producerar ord med sin mun och röst.
En del aktivister talar om audism – en attityd av överlägsenhet baserad på förmågan att höra – och oralism – förespråkande eller användning av den muntliga metoden för att lära döva elever att tala. Audism och oralism, hävdar aktivisterna, nedvärderar ASL och stör den döva personens förmåga att utveckla tal- och hörförmåga.
”Dövkultur är viktig eftersom den gör det möjligt för individer att vara den de är”, förklarade O’Banion, ”och leva på ett sätt som är unikt för dem. Det finns mer i en person än om den kan höra eller inte, så fokusera inte bara på öronen.”
Amerikanskt teckenspråk (ASL)
Enligt National Institute on Deafness and Other Communication Disorders (NIDCD) är ASL ett komplett, komplext språk som består av tecken som görs med händerna, ansiktsuttryck och kroppsspråk. National Association of the Deaf (NAD) kallar ASL för ”ryggraden i den amerikanska dövkulturen”
”Många som inte är bekanta med ASL tror att det är engelska och handgester”, säger O’Banion. ”Det är det inte. Teckenspråket skiljer sig åt mellan länder och regioner, på samma sätt som det talade ordet skiljer sig åt mellan länder och regioner.”
Och även om teckenspråkets ursprung är oklart, är de flesta överens om att det började för nästan 200 år sedan och har utvecklats sedan dess. Precis som det moderna språket har teckenspråket olika accenter, rytmer, regler för uttal, ordföljd och grammatik. Språket är så komplext att vissa medlemmar av dövkulturen säger att de kan identifiera när en person har lärt sig ASL bara genom att observera hur han eller hon tecknar.
Hur man kommunicerar med en döv person
Tyvärr behöver man inte kunna ASL för att veta hur man kommunicerar med en döv person. Enligt ett tipsblad som utarbetats av Rochester Institute of Technology, en av landets främsta utbildningsinstitutioner för döva, finns det fem riktlinjer att tänka på när man kommunicerar med döva.
- Acknowledge the fact that your firstempts to communicate will feel awkward and uncomfortable. Detta kommer att gå över allteftersom er interaktion fortskrider.
- Det är okej att använda papper och penna. Faktum är att den döva personen kommer att uppskatta dina ansträngningar ännu mer om du använder en kombination av kommunikationsmetoder, till exempel handgester, ansiktsuttryck och det skrivna ordet.
- Ta dig tid att kommunicera och skapa kontakt. Döva personer betraktar kommunikation som en investering av tid och ansträngning. Sakta ner, ta dig tid och be om förtydligande om du behöver det.
- Förstå att döva människor lyssnar med ögonen. Synen är det mest användbara verktyg de har för att kommunicera och ta emot information. Av den anledningen ska du bara tala när du har ögonkontakt, även om de använder en tolk. Att upprätthålla ögonkontakt är ett tecken på respekt.
- Använd början och slutet av ett samtal som ett tillfälle att ta fysisk och visuell kontakt med den döva personen, särskilt om de har använt en tolk under ert samtal. Le, skaka hand, rör vid deras arm (om det är lämpligt) och ha ögonkontakt.
Mer: De bästa universiteten för döva studenter