På lördagsmorgonen samlades en grupp på ett och ett halvt dussin naturforskare, biologer, paleontologer, arkeologer, hydrologer, universitetsprofessorer, administratörer från olika miljöorganisationer och naturreservat – till och med en PR-specialist från U.S. Army Corps of Engineers – vandrade över betongvägen som leder över Trinity-flodens dämningar nära Ron Kirk Pedestrian Bridge och in i Trinity-flodens breda, platta flodfåra.
Den plats som de kom in på är en förändrad miljö, ett omtvistat landskap. Trinity River Floodway är en halvt vild, halvt konstgjord, noggrant hanterad men ständigt föränderlig plats, formad av arvet från en ekonomisk utvecklingsdröm som sträcker sig 100 år bakåt i tiden.
Under denna tid har det linjära diket och dess breda och flacka slätter föreställts som många saker: en stor sjöfartskanal, centrum för en ny industriell identitet för Dallas, en storslagen stadspark, en central punkt för stadens medborgarkultur, ett rekreationscentrum, en rätt till en massiv ny motorväg, en plats för vattensporter, en ny urban identitet för Dallas, en barriär mellan stadens norra och södra sektorer och hoppet om att staden ska kunna sys ihop igen.
Men ändå, i lördags, hade den pluton av forskare och miljöaktivister som begav sig nedför vallen inte till uppgift att se tillbaka på det förflutna och på bördan av alla dessa tunga historier och högtflygande drömmar, utan snarare att helt enkelt tillbringa tid på själva platsen. De drog i dess växter, vadade i dess bassänger, körde sina fingrar genom jorden och fotograferade de varelser som gör denna plats till sitt hem. De fick inga anvisningar eller instruktioner. När de väl nådde slättens botten sa Ben Sandifer, en miljöförespråkare som hjälpte till att organisera utflykten, helt enkelt: ”Gå och titta runt.”
Enklationen hade allt att göra med att organisatörerna av utflykten inkluderade några av de personer som har tillbringat mer tid längs Trinitys stränder än någon annan i Dallas – personer som vet att om man vill förstå Trinity måste man först gå ut i den och titta noga, stadigt och lugnt.
De inkluderade Sandifer, som har gjort sig ett namn som fotograf av Trinitys djurliv och en ihärdig förespråkare för att bevara dess känsliga, om än svårfångade ekologi; Charles Allen, som har tillbringat årtionden med att paddla upp och ner för floden i en kanot; Bill Holston, som har vandrat nästan varenda kvadratmeter av Trinityskogen; Becky Rader, naturforskare och medlem av parkstyrelsen, och Kevin Sloan, en arkitekt som myntade konceptet ”Wild Dallas”, som hävdar att Trinitys bästa framtid ligger i att förstå hur man på bästa sätt kan omorientera Dallas mot det naturliga underverk som redan ligger vid stadens tröskel. De fick sällskap av Brian Trusty, vice ordförande för National Audubon Society’s central flyway.
Den ledande var Angela Hunt, den före detta ledamoten i Dallas stadsfullmäktige som ledde den långa kampen mot avgiftsvägen Trinity. Kanske är det Hunts närvaro bland denna brokiga skara av Trinity-förespråkare och forskare som inte bara gav utflykten dess något kontroversiella politiska tyngd, utan också antydde att detta var mer än bara en naturworkshop utan snarare de första stegen i en ny fas i Trinityflodens historia.
En ny idé för Trinity
Hunt har träffat flera personer som är engagerade i Trinity under de senaste månaderna och presenterat en ny idé för dess framtid. År 2016, i kölvattnet av den sista begravningsmarschen för avgiftsvägen Trinity, tillkännagav Dallas borgmästare Mike Rawlings en helt ny vision för den länge drömda parken vid floden Trinity. Konceptet, som skulle utformas av den hyllade landskapsarkitekten Michael van Valkenburgh, blandade planer på att införliva stadsliknande torg på stranden av en flod vars översvämningsväg skulle omformas till ett böljande flodlandskap. Planen, som beräknas kosta 200 miljoner dollar, åtföljdes också av en rejäl första donation på 50 miljoner dollar från Annette Simmons, hustru till den avlidne miljardären Harold Simmons.
Dessa planer och gåvor satte igång en process som ledde till skapandet av ett nytt halvstatligt organ – ett lokalt statligt bolag – för att övervaka byggandet av den nya parken. För att bygga ut parken kontrakterade LGC sedan Trinity River Conservancy – en omprofilering av Trinity Trust, som hade samlat in pengar till tidigare versioner av Trinity River Project (inklusive de Calatrava-designade broar som nu sträcker sig över flodfåran).
I samband med att projektet går framåt fick Hunt – liksom Kevin Sloan, Steve Smith, en finansiell rådgivare som tillbringat en stor del av sin privata tid med att förespråka olika projekt med anknytning till Trinity River River – och Mike Bastian, som i egenskap av områdeschef för CH2M Hill i norra Texas var huvudansvarig för Balanced Vision Plan, en ny idé. Den planerade Harold Simmons-parken är endast tänkt att anläggas i en 200 hektar stor del av översvämningsområdet mellan Ron Kirk Pedestrian Bridge och Interstate 30, vilket är en relativt liten del av det totala översvämningsområdet. Tänk om det fanns ett sätt att utvidga återställandet av översvämningsområdet till en större del av översvämningsvägen? Och tänk om det kunde åstadkommas för mindre pengar och genom en mindre designintensiv strategi.
D Magazine utforskade den här idén på djupet i sin Wild Dallas-utgåva från mars 2017. Sedan dess har Hunt och hennes medarbetare sparkat på däck och samlat stödjare som inkluderar National Audubon Society, som också hjälpte till att samordna förra lördagens inledande möte. Gruppen har identifierat en del av Trinity strax norr om den planerade Simmons Park – mellan Kirk Bridge och Sylvan Avenue-overfarten (men exklusive den befintliga Trammel Crow Park i översvämningsområdet). De tror att detta område kan återställas till den typ av floddrivet landskap som en gång kännetecknade Trinitys flodslätt innan människorna bosatte sig där. Det skulle inte vara en park i sig, utan ett naturreservat – inte en återspegling av en konkret design, utan ett försiktigt förvaltat landskap som skulle utvecklas och förändras i enlighet med översvämningarnas, erosionens, den naturliga upplösningens och återfödelsens nyckfulla diktat.
Detta är den breda visionen, men syftet med mötet i lördags var helt enkelt att inleda ett samtal om ett nytt sätt att tänka på hur man planerar den här typen av Trinity Park/Preserve. Forskarna tillbringade sin dag med att lära sig om flodens historia, lära sig om Wild Dallas-konceptet, utforska Trinitys översvämningsområde på plats och sedan dela upp sig i grupper för att diskutera sina idéer om hur ett landskap som detta skulle kunna eller bör återställas och förvaltas.
När mötet avslutades ställde Hunt en enkel fråga: borde de ens tänka på något i stil med att återförvildas i Trinity? Är det möjligt? Är det värt det, eller vore det bättre att helt enkelt låta floden vara och inte göra någonting? Skulle det kunna fungera att förvildas igen?
Svaret var ett rungande ”ja”.
Konkurrerande idéer om hur man bygger en park
Förra lördagens möte med den nya Wild Dallas-brigaden av byggare av Trinity-parken blev besvärligt av tillfälligheten att bara några kvarter från gruppens provisoriska högkvarter – den mörka salongen på övervåningen på Saint Rocco’s i Trinity Groves, som är inredd som uppsättningen av en billig Donnie Brasco-knockoff – höll Trinity River Conservancy sin egen workshop. Conservancy’s workshop var den första i en serie av tio planerade offentliga möten som syftar till att få feedback från samhället för att hjälpa till att planera och utforma den framtida Simmons Park.
I West Dallas Multipurpose Center vid Fish Trap Road sattes det upp bord där volontärer från Conservancy ledde grupper för att ta reda på vad folk skulle vilja ha av en Trinity Park, hur de har tillgång till floden i dag och hur de engagerar sig i Trinity River och dess omgivningar. I angränsande rum kunde besökarna spela in sina berättelser om park- eller naturupplevelser på video och träffa personalen på Conservancy. I mitten av rummet fanns en stor karta som visade hela Trinityflodens avrinningsområde, från sammanflödet av Elm och West Forks till Great Trinity Forest.
Under dagen kom dussintals personer från de närliggande kvarteren och från mer avlägsna områden i Dallas (bland annat, fick jag veta, Deedie Rose, en mångårig beskyddare av Trinity och en av de främsta finansiärerna av Conservancy). De placerade Post-Its och klistermärken på kartan för att ange var de har tillgång till Trinity, var de kanske har cyklat genom översvämningsområdet eller var de ser potential för framtida tillgång eller förbättring.
Mötet i West Dallas Multipurpose Center visade på ett innovativt och samhällskänsligt tillvägagångssätt för att ta itu med en komplicerad designutmaning. Arkitekten Brent Brown, som leder Trinity Conservancy, förklarade att även om Michael van Valkenburgh ritade upp planer för en framtida Trinity Park är det möjligt att den slutliga versionen av Simmons Park som kommer att byggas mellan vallarna inte kommer att likna det som skildrades på dessa bilder.
Det finns några grundläggande principer som vägleder designprocessen: behovet av att respektera vattnet och flodens naturliga ekologi och behovet av att ta hänsyn till hur flodens närhet ger möjlighet att smälta in dessa naturliga kvaliteter i en urban miljö. Men att förstå vad samhället behöver och önskar, liksom hur samhället kan engagera sig i och omfamna en framtida park, kommer att driva designprocessen framåt.
De två workshoparna visade hur de två grupperna närmar sig utmaningen med en park vid floden Trinity med olika – men inte nödvändigtvis motstridiga – idéer om hur de ska gå vidare. I andra änden av Singleton Boulevard började Angela Hunts grupp sin designprocess med en uppsättning miljöprinciper. Även om det fanns en del oklarheter kring gruppens evenemang – det faktum att det var en stängd dörr och oannonserat föranledde viskningar – var avsikten inte att påbörja processen i hemlighet, sade hon, utan snarare att börja med att engagera de människor som vet mest om själva floden och dess ekologi. Det är människor som under hela Trinityflodens långa historia varit bland dem som man lyssnat minst på.
Trinity River Conservancy, å andra sidan, började sin workshop-process med att lyssna på den andra grupp människor i staden som historiskt sett har ignorerats mest av de som står bakom Trinity River-projektet: de människor som bor i de samhällen som gränsar till och påverkas mest av floden. Med andra ord, medan Conservancy närmar sig idén om en Trinity Park med de verktyg och perspektiv som kännetecknar en samhällsfokuserad, urban och arkitektonisk designprocess, närmar sig Wild Dallas-gruppen utmaningen om Trinitys framtid genom att prioritera miljödesign och principerna och värderingarna för ekologiskt bevarande.
Samarbete behövs för att komma bortom historiska spänningar
Natten före de två workshoparna i Trinity Park twittrade arkitekturkritikern Mark Lamster från Dallas Morning News om det slumpmässiga i att de båda evenemangen ägde rum samtidigt i samma del av staden.
”Kritikerna kunde ha deltagit”, skrev Lamster om workshopen för Conservancy. ”Istället har motståndarna planerat ett alternativt möte vid samma tidpunkt. Kom igen Dallas. Sluta bete dig som barn.”
Att en polemisk ton skulle kunna extrapoleras av sammanträffandet av workshops är förståeligt, men jag tror inte att det är befogat. Faktum är att det finns ett argument för att det faktum att det finns två grupper som arbetar för att förverkliga två projekt för Trinity Park visar att staden har potential att röra sig – eller redan håller på att röra sig – bortom det politiska hån som har omgett Dallas planer för Trinity River i årtionden.
Hunt säger att hennes grupp inte på något sätt motsätter sig utvecklingen av Harold Simmons Park och att hon ser deras arbete som komplementärt. Förhoppningen, säger hon, är att en återförvildning av en del av Trinity-floden kan ske snabbare och billigare än Simmons Park. Hunt säger att detta skulle kunna fungera som ett bevis på konceptet och potentiellt hjälpa till att generera både samhällets engagemang och hjälpa till att driva på insamlingen av medel för det dyrare Simmons-projektet.
Det stod också klart under lördagens seminarier att båda grupperna gör ett arbete som kan hjälpa båda projekten. Mot slutet av Wild Dallas-workshopen uttryckte flera deltagare behovet av att samarbeta med invånarna för att förstå vilken typ av park eller reservat som bäst skulle påverka samhället – eller på vilket sätt ett sådant projekt skulle kunna föreviga gentrifieringstrender. Vid Trinity Conservancy-workshopen sade Brown att hans grupp också planerar att engagera många av de miljöexperter som Hunt hade samlat ihop, och att arbetet med ekologi, hydrering och biologi redan är – och kommer att fortsätta att vara – en mycket viktig del av den slutliga utformningen.
Det finns alltså en möjlighet för de båda grupperna att utbyta anteckningar och att samarbeta. Men det kommer först att kräva att en djupare känsla av ömsesidigt förtroende byggs upp. Lamster gjorde rätt i att erkänna att båda grupperna representerar en del av samma protagonister som föll på var sin sida av en stridbar debatt om Trinity-avgiftsvägen. Nu när den aspekten av Trinity River-projektet tack och lov är avklarad behöver dessa stridslinjer inte längre dras upp. Den nya skiljelinjen mellan de två lägren går ungefär ner till huruvida Trinity River Park är ett arkitektoniskt projekt eller ett miljöprojekt.
Jag tänker inte försöka besvara den frågan. Jag tror snarare att det arbete som dessa två grupper utför kommer att besvara frågan. Trinity Conservancy har en samhällsfokuserad strategi för design som kommer att engagera några av de bästa hjärnorna inom landskapsdesign för att skapa en park vid floden Trinity som de hoppas kommer att fungera som en central samlingsplats för Dallas. Wild Dallas-gruppen har ett miljöfokuserat tillvägagångssätt och hoppas kunna skapa ett naturreservat som inte har någon fastställd utformning, utan som reagerar och utvecklas i enlighet med Trinitys nyckfulla naturliga ekosystem. Båda projekten ser den otroliga potential för utbildning, rekreation, miljöförvaltning och samhällsförbättring som kan bli resultatet av deras ansträngningar. Om båda projekten går vidare kommer vi att lära oss fördelarna och nackdelarna med båda tillvägagångssätten och få en djupare förståelse för hur vi ska förvalta och föreställa oss Trinity-flodens framtid.
Trinity-flodens översvämningsområde är enormt stort. Det finns gott om utrymme i sandlådan för flera idéer om hur man bäst kan förverkliga dess potential. Vissa områden i Trinitys sandlåda kommer sannolikt att gynnas av olika tillvägagångssätt – eller inget tillvägagångssätt alls. Och det finns exempel på hur man kan engagera olika grupper för att ta itu med olika delar av avrinningsområdet. Audubon Center, nätverket av vandringsleder, golfbanan och hästparken har alla försökt förbättra Trinity med klart blandade och något schizofrena resultat. Genom att LGC skapades förra året finns det nu en enhet som kan övervaka flera projekt i hela Trinitys avrinningsområde och i viss mån spela domare.
Om något borde framväxten av två visioner för hur man ska återställa Trinityflodens mycket omstridda översvämningsområde ge de inblandade parterna en möjlighet att komma fram till en ömsesidig förståelse för att värderingarna närmar sig varandra och att historiska motsättningar kan läggas åt sidan. Det kan och bör finnas samarbete, kompromisser, konkurrens och debatt. Men oavsett vilket tillvägagångssätt som framstår som det bättre sättet att bygga ett framtida Trinity, kommer Dallas i slutändan att vinna.