De 5 Penguins som sannolikt inte kommer att återvända efter NHL-slutspelet

Hockeyvärlden förbereder sig för en vild resa in i sommaren och hösten för att äntligen få se NHL-kommissionären Gary Bettman överlämna Stanley Cup till vinnaren av en turnering med 24 lag, som börjar med en kvalomgång på fem matcher. Och för vissa Pittsburgh Penguins kommer det att vara deras sista chans att hissa en Stanley Cup eller en annan Stanley Cup.

NHL:s lönetak kommer troligen att vara 81,5 miljoner dollar i några år. Både spelarna och ägarna vet hur det ligger till, och det finns inte mycket oenighet. Det begränsande locket kommer att värdera ett mindre dyrt stödspel och hindra lagen från att ha dyra kuggar vars produktion inte motsvarar deras lön. Penguins har cirka 68 miljoner dollar avsatta för nästa års laguppställning men har inte skrivit på någon målvakt, Jared McCann, en högerfattad back eller en högerytter i topp sex.

För dessa lönetaketändar har Penguins för varje dollar som de rensar bort en extra dollar för en mer begåvad yttermittfältare eller en back. Eller båda. Det finns alltså en handfull spelare som inleder sin sista Stanley Cup-jakt med Pittsburgh Penguins.

5 spelare som sannolikt inte kommer att vara Pittsburgh Penguins nästa säsong

5. Conor Sheary

Det finns en chans att Penguins plockar upp Sheary på ett billigt kontrakt. Ändå, om inte den lille yttern återupplivar sin målskicklighet i den kommande slutspelsturneringen, kommer han att spela någon annanstans eller i Europa nästa säsong. Shearys produktion under de senaste tre säsongerna, med stopp i Pittsburgh och nästan två hela säsonger i Buffalo, har legat långt under hans lön på 3 miljoner dollar.

Sheary har gjort 30, 34 respektive 23 poäng under de tre senaste ordinarie säsongerna. Sheary har inte tillräckligt värde som en djupforward för att slipa i hörnen eller spela hårda minuter på en lägre linje. För Sheary är det topplinjetjänst eller fiasko, och sedan han skrev på sitt treårskontrakt på 9 dollar har det varit fiasko.

4. Justin Schultz

Likt Sheary hade Schultz ett genombrottsår 2017, men har haltat under sitt efterföljande treårskontrakt. Schultz gjorde 51 poäng 2016-17 då han tog upp en stor del av det som lämnades efter en säsongsavslutande skada på Kris Letang. Schultz drabbades dock av en svacka under den följande säsongen, ett brutet ben under nästa och en undermålig säsong.

Schultz har bara spelat 137 matcher under de tre senaste säsongerna och gjort sammanlagt 54 poäng, trots uppgifter i powerplay.

En högerhänt back med Schultz skridskoåkning och talang kommer troligen att hitta en friare, men Penguins har rookien John Marino för att fylla sitt andrapar. Penguins har inget stort behov av att pruta på en back i tredje paret som kanske kräver mindre än sin nuvarande lön på 5,5 miljoner dollar, men mer än några miljoner som vanligtvis tilldelas en back i bottenparet.

3. Patrick Marleau

Den 40-årige forwarden jagar sina Stanley Cup-drömmar med Penguins, efter två säsonger som mentor i Toronto. Marleau var tvungen att acceptera en minimilön för att skriva på med sitt adopterade hockeyhem, San Jose Sharks den här säsongen. San Jose gick dock ingenstans och Penguins plockade upp Marleau för ett val i tredje rundan, som blir ett val i andra rundan om Penguins vinner cupen.

Penguins förvärvade Marleau för mångsidighet, pris och ledarskap. Vid 41 års ålder passar Marleau inte in i Penguins långsiktiga planer. Det är ingen garanti för att Marleau kommer att spela nästa säsong och det är osannolikt att han och Penguins är en bra match för nästa säsong, oavsett priset.

2. Nick Bjugstad

Penguins stora centermänniska tjänar 4,1 miljoner dollar för ytterligare en säsong. Bjugstad spelade bara 13 matcher den här säsongen och kommer att ersättas skickligt av Jared McCann, som kommer att få en rejäl löneförhöjning nästa säsong.

Med en betydande lön förväntas mer av Bjugstad än att vara en centermänniska med 40 poäng som inte är en ledande straffläggare. Bjugstad gjorde endast två poäng den här säsongen (1g, 1a). Vid 26 års ålder med åtta års erfarenhet har Bjugstad talang och värde, men inte mycket handelsvärde. Penguins kan behöva avstå från en tillgång för att flytta Bjugstad, vilket de gjorde när de inkluderade Sheary med Matt Hunwick sommaren 2018.

1. Matt Murray

Förmodligen mer än någon annan kanal, nationell eller lokal, har PHN detaljerat beskrivit Penguins interna målvaktsdiskussioner och beslut. Lag ringde och tittar på Penguins slutliga beslut, som vi inte tror är enhälliga ännu.

Pittsburgh Hockey Now har skrivit om Penguins interna beslut att köra Matt Murray under andra halvan av säsongen och stora matcher. Vi har också redogjort för de inledande handelsförhandlingarna kring Murray. Det fanns också Penguins-fansens pinsamma hånande av Murray, vilket satte laget i gungning.

Murray eller Jarry? Den kommande kvalomgången med 24 lag och NHL-slutspelet kan också hjälpa Penguins beslut. Murray kommer dock att vara ett mycket dyrare alternativ, och det finns en betydande tro på att Murray kommer att vara den som står på bytesblocket.

Murray beräknas vara en målvakt för 5 miljoner dollar eller till och med 6 miljoner dollar. Jarry kommer troligen att kosta hälften av det.

Trots två Stanley Cups, parader och ett rykte om att spela stora matcher kan detta mycket väl vara Murrays sista tur med Penguins.