GETTY IMAGES
En español | Nästan 30 miljoner amerikaner skulle kunna dra nytta av att använda ett hörapparat, enligt National Institute on Deafness and Other Communication Disorders (MNIDCD). Men en liten andel av personer med hörselnedsättning använder faktiskt ett – under 30 procent av dem som är 70 år och äldre och endast 16 procent av dem som är 20-69 år.
Många kanske inte är medvetna om hur mycket de har förbättrats under det senaste decenniet, säger Laurel Christensen, audiologichef på GN Hearing, en tillverkare av hörapparater. ”Hörapparater har under de senaste tio åren genomgått en stor förändring … och har verkligen börjat tillgodose behoven hos personer med nedsatt hörsel mycket bättre.”
Här är några av de mest spännande framstegen inom hörapparattekniken.
Uppladdningsbara hörapparater
Ett vanligt problem för användare av hörapparater är att byta ut de små batterierna som håller dem igång. ”Många äldre människor har inte stor manuell fingerfärdighet”, säger Christensen. Men nu kan man köpa uppladdningsbara hörapparater: ”Du laddar den på natten på samma sätt som du laddar din telefon och får en hel dags livslängd på hörapparaten nästa dag”, säger hon. En typisk laddning räcker i 30 timmar.
En annan fördel med de uppladdningsbara hörapparaterna: ”Du behöver inte längre oroa dig för att batteriet ska pipa när du är i kyrkan eller på en restaurang”, säger Eryn Staats, audionom och audiologichef vid Ohio State University (OSU) Wexner Medical Center.
Smartphone-anslutning
En del av de senaste hörapparaterna kan anslutas trådlöst till både Android- och iPhone-enheter, vilket ger en hel rad fördelar. För det första kan bäraren bättre höra när han eller hon pratar i telefon. ”En av de största förlusterna för personer med nedsatt hörsel är förmågan att använda telefonen”, säger Staats. Att inte kunna se talaren och läsa av läpparna försämrar förståelsen. Med smartphoneuppkoppling förbättras tydligheten.
En annan fördel med trådlös uppkoppling: Användarna kan ladda ner en app som gör att de kan anpassa hörapparaten till olika omständigheter. (Olika hörapparatföretag har sina egna appar som fungerar på liknande sätt). Om du till exempel befinner dig i en högljudd restaurang kan du tala om för hörapparaten var du befinner dig och den anpassar sig automatiskt för att blockera bakgrundsbrus och göra det lättare för dig att höra samtalet vid ditt bord. (Bakgrundsbrus är det största problemet för personer med hörselnedsättning.)
”Patienterna kan göra förändringar för att förbättra sin hörselprestanda i verkligheten och i realtid”, säger Aaron Moberly, läkare, klinisk biträdande professor i neurotologi vid OSU Wexner Medical Center. Bonus: Du behöver inte röra din hörapparat för att justera den.
Tekniken gör det också möjligt att strömma ljud från TV-apparater och andra enheter till en hörapparat. ”Det är en mycket mer direkt anslutning, och signalen som kommer in är också mycket bättre”, säger Moberly.
ReSound Assist
Den här 3D-appen från GN Hearing gör det möjligt för hörapparatanvändare att kommunicera med sin audionom och få en justering utan ett besök på kontoret. Du skickar en beskrivning av problemet, audionomen skickar finjusteringar till appen och du placerar hörapparaten nära telefonen och trycker på för att installera. ”Det här är särskilt användbart för personer som har ett avstånd att resa för personliga möten”, säger Kate Carr, ordförande för Hearing Industries of America, den nationella handelssammanslutningen för tillverkare av hörapparater.
Egen röstbearbetning
Många personer som använder hörapparater klagar över ljudet av sin egen röst. Ibland beror detta på ocklusion, en ökning av ljudet av användarens röst när hörselgången blockeras av en hörapparat. Andra gånger kan hörapparaten skapa en onaturlig uppfattning av en persons röst. Båda problemen är viktiga att ta itu med eftersom patienter kan undvika att bära hörapparat om de inte tycker om ljudet av sin egen röst.
Ny teknik från Signia, kallad Own Voice Processing (OVP), kan hjälpa till, enligt forskning som utförts på audiologiska kliniken vid University of Northern Colorado. Ett hörapparat som har den här tekniken kan upptäcka bärarens röst och bearbeta den separat från externa ljud, som inte påverkas.