Vad hände exakt den dagen
Denna dag, den 20 september 1973, besegrade Billie Jean King Bobby Riggs och vann den berömda ”Battle of the Sexes” med 6-4, 6-3, 6-3. Matchen, som spelades inför 30 000 åskådare och som följdes av miljontals människor på TV, satte stopp för Riggs korståg mot damtennis, som hade börjat i slutet av 1960-talet och nått sin höjdpunkt i maj 1973, då han slog Margaret Court i en händelse som minns man som ”Mors dag-massakern”.
De inblandade spelarna
Bobby Riggs var född 1918. Amerikanen hade varit världstvåa som amatör, då han vann Wimbledon och US Open 1939. Samma år på All-England Club lyckades han ta de tre möjliga titlarna: singel, dubbel och mixed dubbel. Han blev professionell 1940, men karriären avbröts då av andra världskriget. I slutet av 1940-talet, när han turnerade och tävlade med spelare som Donald Budge eller Jack Kramer, ansågs han vara en av de allra bästa tennisspelarna i världen. Efter sin pensionering 1951 höll han kontakten med tennisen som promotor, men blev senare främst känd för att vara en hustler och spelare. Han hävdade att han 1939 tjänade stora pengar på att satsa på sin egen trippel triumf i Wimbledon. I början av 70-talet, då han inte höll med om Kings krav på lika lön, började han kritisera damtennis på det mest karikatyrartade sätt, förmodligen i syfte att få uppmärksamhet. ”En kvinnas plats är i köket och sovrummet – och inte nödvändigtvis i den ordningen” skulle förbli ett av de berömda uttalanden som gav honom smeknamnet ”manlig svinchauvinist”. Så småningom, vid 55 års ålder, bestämde han sig för att utmana King i sin bästa ålder för att bevisa manstennisens överlägsenhet, men hon avböjde först och förklarade att hon inte hade för avsikt att möta honom. Han utmanade sedan Margaret Court, som accepterade, och den 13 maj 1973 utklassade han henne med 6-2, 6-1.
Billie Jean King, född Moffitt 1943, ansågs vara en av de största tennisspelarna genom tiderna, inte bara på grund av sina exceptionella resultat utan också på grund av den roll hon spelade i utvecklingen och uppskattningen av damtennis. Hon skapade Women’s Tennis Association (WTA), det första syndikatet som företrädde de kvinnliga tennisspelarnas intressen. Hon var också en nyckelspelare i skapandet av den första damtennisbanan som sponsrades av tobaksmärket Virginia Slims. Hon var den första kvinnliga spelaren i tennishistorien som tjänade mer än 100 000 dollar under ett år (1971) och hade redan vunnit 10 Grand Slam-titlar i singel, 12 i dubbel och 9 i blandad dubbel. År 1973 ansågs hon vara världens nummer ett för femte året i rad. När det gäller hennes privatliv var hon sedan 1965 gift med Larry King, själv en tennisspelare från college, som hon träffade i universitetsbiblioteket 1963. Det var Larry som ursprungligen hade idén, 1971, att både skapa en professionell damtour och förhandla fram dess sponsring av cigaretttillverkaren Philip Morris.
Platsen
Den efterlängtade ”Battle of the Sexes” mellan Riggs och King hölls i Houston Astrodome i Texas. Det var världens första multianvändbara, kupolformade idrottsstadion och den öppnades officiellt 1965. Den fungerade som hem för Houston Astros i Major League Baseball (MLB), Houston Oilers i National Football League och även som deltidshem för Houston Rockets i National Basketball Association (NBA) sedan 1971.
Fakta
Riggs hade rört om i grytan när det gällde damtennis under en tid. År 1973 förklarade han att det kvinnliga spelet var underlägset och att han även vid sin nuvarande ålder på 55 år fortfarande kunde slå vilken som helst av de bästa kvinnliga spelarna. Ursprungligen riktade Riggs in sig på King, som han kallade ”könsledaren i det revolutionära gänget”. King hade gjort sig känd för att ha etablerat den första professionella kvinnotouren och krävt ”lika lön för lika spel”. Riggs å andra sidan hävdade att detta var nonsens. Han stödde sitt påstående genom att utmana King till en match där vinnaren tar allt, och försökte provocera henne eftersom hon inte verkade intresserad :
”Om hon inte kan slå en trött gammal man förtjänar hon inte hälften av sin lön”.
King nappade inte på betet. Hon visste hur mycket som stod på spel där: om hon skulle förlora skulle hennes sak vara förlorad. Riskerna var för stora.
I motsats till King var Court inte intresserad av kampen för kvinnors rättigheter. Hon klev in, förhandlade med Riggs om att höja prispengarna och accepterade utmaningen. Den 13 maj 1973 krossades hon av Riggs med 6-2, 6-1. f
Den självutnämnde manliga svinchauvinisten, som var utom sig av upphetsning, skröt: ”Nu vill jag ha King illa. Jag spelar mot henne på lera, gräs, trä, cement, marmor eller rullskridskor. Vi måste hålla igång den här sexgrejen.”
När King fick reda på att Court hade blivit kraftigt besegrad visste hon att hon inte hade något annat val än att anta utmaningen. Hon kunde inte undvika Riggs längre. Hon hade själv sagt att om Court blev besegrad skulle hon tvingas möta Riggs själv.
Om det första Battle of Sexes redan hade varit ett populärt sportevenemang, visade sig det andra vara det största tennisevenemanget som någonsin hållits i USA. American Broadcasting Company betalade 700 000 dollar för att tv-sända tennismatchen mellan Riggs och King, där vinnaren tog ut 100 000 dollar, på bästa sändningstid. Den australiensiska legenden Rod Laver kritiserade det för att göra tennisen till ett spektakel i stället för att förbättra den.
”Det här är inte bara en tennismatch”, förklarade Riggs på presskonferensen före matchen. ”Det är en kamp mellan könen och gladiatorn bland männen råkar vara jag, en 55-årig man med en fot i graven.”
Riggs hade verkligen vunnit pratstävlingen. Redo att säga vad som helst för att dra till sig uppmärksamhet gick han så långt som att säga att han ville ”bevisa att kvinnor är usla, att de stinker och att de inte hör hemma på samma plan som en man.”
Trots sitt självförtroende hade ryktet spridits före matchen att Wimbledonmästaren från 1939 inte var i samma form som i maj, då han besegrade Court. Han hade ägnat mer tid och energi åt att marknadsföra showen än att träna, och det skulle han snart få ångra.
I själva verket hade hans motståndare tränat specifikt för den här matchen: ”Jag tar den här matchen på stort allvar. Jag älskar att vinna. Jag välkomnar ansvaret och pressen. Bobby måste vara redo.”
King kom först på en guldkudde i Kleopatrastil, medan Riggs kom in på stadion i en guldhjulig rickshaw, i en cirkusliknande entré som Laver starkt skulle ha ogillat. 30 000 personer befann sig på Astrodome, och de 90 miljoner tittarna såg matchen på TV.
I början gick allting bra för Riggs, som kallade sig själv för en ”tennis hustler”. Han var först med att bryta motståndarens serve för att leda med 3-2, men han kunde inte hålla sin egen serve i det följande spelet. Till skillnad från Court, som hade blivit överrumplad av Riggs skräpskott, var King förberedd. Hon förblev tålmodig, och hon inledde långa rallyer från baslinjen för att trötta ut sin 55-åriga motståndare. Som ett resultat av detta tog hon hem det första setet med 6-4 efter att ha slagit inte mindre än 26 vinnare.
Och även om King bröts igen i början av det andra setet var det nu uppenbart att Riggs inte var fysiskt frisk för att spela flera set på den intensitetsnivån. Han släppte sin grundlinjetaktik och gick till nätet, men King passerade honom regelbundet utan större problem. Den största tennismatchen i USA:s historia visade sig vara ensidig och damernas världstvåa segrade med 6-4, 6-3, 6-3, 6-3.
”Hon var för bra”, kommenterade Riggs, inte lika upprymd som han var i slutet av sin seger mot Court. ”Hon spelade för bra. Hon spelade bra inom sig själv och jag kunde inte få ut det mesta av mitt spel. Det var över för snabbt.”
King förklarade senare att hon inte betraktade det som en exceptionell prestation att slå Riggs, men att vinsten hade varit en stor lättnad för henne.
”Jag trodde att det skulle sätta oss 50 år tillbaka om jag inte vann den matchen. Det skulle förstöra damtouren och påverka alla kvinnors självkänsla. Att slå en 55-årig kille var ingen spänning för mig. Spänningen var att utsätta många nya människor för tennis.”
Vad händer sedan
Under de följande månaderna, deprimerad av sin förlust, trakasserade Riggs King för en returmatch – vilket hon vägrade. Med tiden skulle de två utmanarna i Battle of the Sexes skapa ett varaktigt band, och de skulle förbli vänner tills Riggs gick bort 1995.
Nitton år efter matchen, 1992, ägde en annan ”man mot kvinna”-uppgörelse, kallad The Battle of Champions, rum när Jimmy Connors besegrade Martina Navratilova. Trots att han bara fick en serve och att hon kunde slå i hälften av dubbelbanorna vann han ändå med 7-5 6-2. Connors hävdade senare att han hade satsat en miljon dollar på att han skulle förlora mindre än åtta matcher.
- Läs också: September 19, 1970: Dagen då den 15-åriga Chris Evert besegrade Margaret Court
- Och läs: ”Det är en dag då den 15-åriga Chris Evert besegrade Margaret Court”: Den 18 september 1926: Dagens första dag i den nya serien: Dagen då Rene Lacoste vann US Nationals
- Och läs: 17 september 1960: US Nationals finals bounce back after Hurricane Donna delay
- Also read: US Nationals finals bounce back after Hurricane Donna delay
- Also read: 16 september 2007: Dagen då Davenport vann sin comebackturnering efter att ha fött barn