WELLINGTON, Nya Zeeland – Disneys animerade film ”Moana” hade premiär och fick kritikerkåren att hylla den och blev en succé på biljettkontot under Thanksgiving-helgen, men en del människor i södra Stilla havet ogillar hur den skildrar deras kultur.
Ett särskilt bekymmer är filmens skildring av halvguden Maui, som visas som enorm och egoistisk, även om han har ett gott hjärta. Detta har varit störande för vissa i Polynesien, där fetman är bland de högsta i världen och där Maui är en vördad hjälte i muntliga traditioner.
Kritiken från Stilla havet har troligen stuckit Disney, som gjorde extraordinära ansträngningar för att se till att filmen var kulturellt lämplig efter att ha anklagats för rasism i tidigare filmer som ”Aladdin” (1992). För ”Moana” reste filmskaparna till Stilla havet och träffade antropologer, historiker, fiskare och lingvister, en del av vad de kom att kalla Oceanic Story Trust.
Den fiktiva filmen utspelar sig för 3 000 år sedan på öarna i Polynesien, ett område som omfattar Hawaii, Tonga och Tahiti. Stjärnan är 16-åriga Moana, med röst av den hawaiianska skådespelerskan Auli’i Cravalho, som åker på en havsresa tillsammans med Maui, med röst av Dwayne ”The Rock” Johnson.
Filmen spelade in 82 miljoner dollar under femdagarshelgen, vilket placerar den efter endast ”Frozen” (2013) för en Thanksgiving-debut.
Disney drabbades tidigt av en förlägenhet när man beslutade att sälja kostymer av Maui, som innehöll bruna skjortor och långbyxor med helkroppstatueringar. Disney lade ut dräkterna i butikerna i tid till Halloween, men drog snabbt tillbaka dem efter att kritiker jämfört dem med blackface.
Producenten Osnat Shurer, som talade per telefon från Berlin där hon marknadsförde filmen, sade att filmskaparna tillbringade fem år i nära samarbete med människor i Stilla havet för att skapa vad de anser vara en vacker representation.
”Kostymen var inte tillräckligt bra för det”, sade hon. ”När olika saker växer fram kring filmen, träffar de ibland inte samma mål.”
Shurer sade att när det gällde att komma fram till karaktären Maui, upptäckte de att olika öar, byar och till och med hushåll hade olika intryck av honom.
”För vissa är han en Stålmannen, för andra är han en bedragare”, sade hon.
I alla berättelser, sade hon, var Maui tydligt större än livet. Till en början föreställde de sig dock att han var lite mindre och flintskallig. Men han verkade bara växa allteftersom filmen fortskred. Hon sade att animatörer försöker hitta kärnan i en karaktär och sedan överdriva dessa egenskaper.
”Vi visste att vi ville att han skulle vara stor och att han skulle vara stark”, sade hon. ”Men han rör sig också med en otrolig lätthet.”
Hon sa att hon hoppas att öborna i Stillahavsområdet ser filmen med ett öppet sinne.
”Jag känner mig nöjd med den film vi har skapat och att den kan stå emot en granskning”, sa hon. ”Allt jag kan säga är att vi gjorde det med kärlek och respekt.”
I Nya Zeeland har filmen inte premiär förrän efter jul. Men Teresia Teaiwa, lektor i Stillahavsstudier vid Victoria University of Wellington, sade att hon var orolig för porträttet av Maui.
”Innan Disney har jag sett många andra representationer, och Maui är en hjälte”, sade hon. ”Jag tycker att det är tydligt från de trailers jag har sett att han är en pajas i Disney. Det är en dramatisk förändring. Han var en bedragare men inte en pajas.”
Teaiwa sa att om Disney verkligen hade velat vara kulturellt korrekta skulle de ha kopplat ihop Maui med en kvinnlig gudom, som han är i de flesta legender, och inte med en tonåring.
”De ville göra rätt kommersiellt utan att göra fel kulturellt sett”, sa Teaiwa. ”Men det finns vissa saker som de uppenbarligen inte hade något emot att göra fel.”
Hon sa att det verkade finnas en amerikansk stereotyp av Stillahavsöarnas män som enorma, kanske för att den huvudsakliga exponeringen för dem verkade vara genom aktiviteter som NFL-fotboll.
Teaiwa sa att hon blev förskräckt av Maui-dräkten, särskilt eftersom några etnologer från början av förra århundradet hade lyckats samla in bevarad, tatuerad hud från Stillahavsbor som hade dött.
”Jag tyckte att den var makaber. Jag tyckte att den var riktigt läskig”, sade hon om dräkten. ”Det gav mig rysningar att se något sådant producerat så lättvindigt och på ett så trivialt sätt.”
Den nyzeeländska politikern Marama Fox, medledare för det inhemska Maoripartiet, sade att de flesta Disney-hjältar tenderade att se mycket mer muskulösa ut än Maui.
”Jag tycker fortfarande inte att det är en korrekt skildring av hur Maui skulle se ut eller borde se ut”, sade hon. ”Och det är lite av en kulturell förskingring.”
Men på frågan om hon planerade att se filmen sa Fox, som är mor till nio barn, att hon inte hade något val.
”Hur ska jag kunna hålla mina barn borta från att sjunga maorifolk och polynesier?” sa hon. ”Det är klart att de kommer att vilja gå och se den.”