För inte så länge sedan ansågs vin, eller någon form av alkohol, vara en förebyggande dryck. Innan vi hade sanitärt dricksvatten var vin det säkraste alternativet i stan. Goda mödrar såg till att deras barn njöt av en morgonmugg av någon jäst dryck för att få kalorier samt för att förebygga infektioner. På 1930-talet drabbades min far av tuberkulos och han ordinerades ett vanligt irländskt botemedel: en Guinness om dagen. Till och med den vise Benjamin Franklin ansåg att vin var ett fenomenalt konserveringsmedel.
Det var ganska enkelt på den tiden, att dricka var avgörande för att överleva. I dag är det lättare att lösa ett trigonometriproblem i huvudet än att få ett rakt svar på hur mycket vi bör dricka varje dag. Jag har genomfört en mycket anekdotisk undersökning under de senaste månaderna och frågat vänner vad de har fått höra av läkare om drickande. En vän fick rådet att begränsa sitt intag till tre glas per dag. Min läkare rådde mig att följa 1-2-3-regeln (en drink om dagen, högst två vid ett tillfälle, högst tre dagar i veckan). En annan väninna påpekade att hennes läkare bara sa ”med måtta”. Tja, den enes måttlighet är den andres bacchanal.
”Bacchus” av Caravaggio. (Foto: Wikipedia)
Som vinskribent försöker jag ständigt att pussla ihop innebörden av måttlighet. Ofta öppnar jag 10 till 15 flaskor på en gång för jämförande provningar. Jag häller upp, smuttar och spottar ut varje flaska (jag tror att mina barn börjar tro att detta måste vara sättet att njuta av vin: smutta och sedan spotta). Jag unnar mig sällan ett helt glas efter detta scenario eftersom vi, trots allt spottande, kan vara säkra på att jag har absorberat min del av alkoholen.
Organisationer över hela landet erbjuder sina officiella riktlinjer i frågan, men jag lider av en väloljad skepsis mot ”officiella” riktlinjer – för att ni inte ska glömma att dessa välmenande organisationer är samma organisationer som för flera decennier sedan predikade margarinets evangelium, och berättade för oss att det var ett mer hjärtfrämjande ämne än smör. Sedan upptäckte de de giftiga effekterna av transfetter, och nu är det en gång så omtalade margarinet en hälsorisk.
För närvarande (observera att jag säger för närvarande, eftersom vi alla kan vara säkra på att riktlinjerna kommer att ändras igen) är detta vad vi får veta är en säker och hälsosam alkoholkonsumtion:
Jordbruksdepartementet och Hälsodepartementet & Human Services: 1 drink per dag för kvinnor och upp till 2 drinkar per dag för män.
National Institute of Alcohol Abuse and Alcoholism: män bör inte överskrida 4 drinkar per dag eller totalt 14 per vecka och kvinnor bör inte överskrida 3 drinkar per dag eller totalt 7 per vecka.
American Heart Association: män bör inte överskrida 2 enheter per dag och kvinnor bör inte överskrida 1 enhet per dag.
Detta är bara de amerikanska riktlinjerna, spännvidden i de globala åsikterna i frågan är häpnadsväckande.
I Storbritannien uppger deras hälsoministerium att män bör begränsa konsumtionen till högst 3-4 enheter/dag och kvinnor till högst 2-3 enheter/dag… men observera att deras enhet bara är 8 gram, och en amerikansk enhet är 14 gram. På det hela taget tillåter dock de brittiska riktlinjerna lite mer flexibilitet. Det franska ministeriet för hälsa och idrott föreslår inte mer än 30 gram (ungefär tre drinkar) per dag för både män och kvinnor.
Vi skulle nog alla verkligen gilla spanska läkare från Baskien, där hälsoministeriet & Social Security råder män och kvinnor att inte dricka mer än 70 gram per dag, eller ungefär sju drinkar per dag. Den Chicago-baserade advokaten (och min syster) Alice Kelly konstaterade ironiskt när jag berättade om de internationella skillnaderna för henne: ”Jag tycker bara att det är lustigt att riktlinjerna för drickande korrelerar med grundlagsfäderna. Baskerna har sina bodega-påsar, fransmännen njuter av ”bon vivant”, australiensiska fångar ”party on mate”, medan de primitiva puritanska amerikanerna bara får dricka ett glas.”
Läs alla riktlinjer över hela världen HÄR. (skapad av International Center for Alcohol Policies)
Som om allt detta inte är tillräckligt förvirrande måste vi ta hänsyn till de subjektiva faktorer som flödar där ute:
- Alkoholhalt (ett stort fett rött vin som väger 15.5 % alkohol är inte detsamma som ett lätt glas Pinot Grigio på 12,5 %, dito en belgisk öl på 8,9 % och en lageröl på 4 %).
- Portionsstorlek (ni glasfyllare vet vem ni är – om vinet skvalpar vid kanten är ni för fulla). Standardportioner är följande: Standardportioner: 12 uns öl, 8 uns maltsprit, 5 uns vin och 1,5 uns eller en ”shot” 80-proof spritdryck eller sprit. Under mina efterforskningar om den här artikeln stötte jag till och med på ett måttlighetsglas.
- Genus: Kvinnor har mindre kroppsvatten än män och behåller därför en högre alkoholkoncentration i blodet än män från en enda drink.
- Mat: En tom mage påskyndar alkoholabsorptionen. Mat saktar ner absorptionshastigheten hos män och kvinnor.
Vi får inte glömma den bristfälliga noggrannheten i alkoholhalten på vinetiketter. Vingårdarna har en flexibilitet på 1 till 1,5 procent när de märker alkoholhalten. Så ett vin på 15 % kan i själva verket vara 16 %, det är ett kvantumsprång när vi talar om två glas (skit, jag kan njuta av tre glas Alsace Riesling för ungefär samma totala innehåll). Men för att vara rättvis, baserat på slumpmässiga tester från branschen, verkar det som om märkningen av vinets alkoholhalt har blivit mer korrekt. Läs Dave McIntyres senaste inlägg om vinmärkning här.
Här är ytterligare en sak att tänka på: om du aldrig dricker under veckan, men gillar att fira på fredagen med flera omgångar cocktails eller en flaska vin, skadar du sannolikt din kropp mer än om du njuter av ett enda glas varje kväll (med en ledig kväll). Helgdrickare anser att deras konsumtion är måttlig men överskrider ofta omedvetet riktlinjerna. Det är bättre att smutta på ett glas varje kväll till middagen än att blåsa ut det på fredagen.
Hur mycket vin bör du begränsa dig till varje dag … bör du ens dricka vin varje dag? Svaren verkar ändras beroende på vem man frågar. Och varför skulle du bry dig om det? Tja, tyvärr är alkohol en av de där ämnena med en ”fin linje”; när du börjar komma ur balans väntar problem: alkoholism, leverskrumplever, högt blodtryck, stroke, typ 2-diabetes, cancer i övre mag-tarmkanalen och tjocktarmen samt kognitiv nedsättning. Och det finns en verklig anledning till oro över vissa nya samband mellan bröstcancer och alkoholkonsumtion. Jag vill inte gärna tillhöra den grupp kvinnor som de senare studerar och säger: ”Japp, det här bevisar äntligen vår teori att sprit och bröst är en cancerframkallande kombination.”
Det är här min frustration kommer in – precis efter att ha skrämt livet ur mig, nästan i samma andetag, står det i riktlinjerna att måttlig alkoholkonsumtion är förknippad med en lägre risk för hjärt- och kärlsjukdomar. Måttlig alkoholkonsumtion är också förknippad med minskad risk för dödlighet av alla orsaker bland medelålders och äldre vuxna och kan bidra till att hålla den kognitiva funktionen intakt med åldern. Vad ska en vinälskare göra?
Vin, mer än andra former av alkohol, har extra fördelar. Måttlig konsumtion kan ge positiva effekter på den allmänna hjärthälsan. Vissa hävdar att polyfenolerna i vin kan avvärja bakterieinfektioner. Naturligtvis finns det min personliga favorit: Champagne och mousserande vin kan förbättra minnet och bromsa åldrandet.
Vin är lika gammalt som jord. Jesus och hans lärjungar drack till och med vin under den sista måltiden, och det borde kanske vara ledstjärnan (utan ordvitsar, kära läsare): njut av lite, inte mycket, varje dag tillsammans med mat.
Michael Pollan, författare till boken The Omnivore’s Dilemma, har sagt det här om att äta. Vi spenderar alla alldeles för mycket tid med att vara besatta av hur vi ska njuta av mat och hur vi ska njuta av alkohol. Tillåt dig själv att njuta; vad spelar det för roll om du då och då stannar uppe sent på kvällen med vänner och vinet flödar, njut av det, men gör det inte varje kväll.
Vi känner alla intuitivt till skillnaden mellan måttligt och inte måttligt. Alkohol har en mörk sida, vilket alla som har drabbats av alkoholism kan berätta för dig; det ska inte vara någon skam att njuta av det. I grund och botten är drycken tänkt att vara en delad upplevelse, ett stärkande medel för att fira mat, sammankomster och samvaro … naturligtvis med måtta.
Följ mig på Forbes och Facebook (se knapparna högst upp) och på Twitter HÄR