Fotografi
Författat av: Anonym
Datum: 1861
Källa: Corbis
Om fotografen: Det svartvita fotografiet som åtföljer den här artikeln är taget av en fotograf vars identitet är okänd. Den fotografiska tekniken som används i verket liknar den som användes av den berömda amerikanska inbördeskrigsfotografen Matthew Brady mellan 1861 och 1865.
INLEDNING
Edwin L. Drake, ”översten” i Pennsylvanias tidiga oljeindustri, upptäckte inte oljan i Titusville, Pennsylvania, i augusti 1859, utan bevisade snarare en sak – olja kunde utvinnas ur marken i stora, kommersiellt lönsamma mängder genom att borra efter den under jorden.
Drake föddes 1819 i Greenville, New York, och hans tidiga karriär gav ingen antydan om att han vid fyrtio års ålder skulle revolutionera den globala oljeindustrin. Som ung man arbetade Drake i en rad olika järnvägs- och försäljningsjobb innan han 1857 blev minoritetsaktieägare i det nybildade Seneca Oil Company i Pennsylvania.
Olja, i sin råa och odestillerade form, hade samlats in av de infödda Seneca-stammarna i närheten av vad som var känt som Oil Creek, i västra centrala Pennsylvania, sedan 1400-talet. Ursprungsbefolkningen använde oljan som de skummade upp från vattenytan i kanot som medicin och som tjärplåster för att reparera sina farkoster. En betydande handel med denna olja hade utvecklats genom New York- och Pennsylvania-regionerna fram till början av 1800-talet, där oljan användes både som liniment och som smörjmedel för vagnshjul. Det inhemska bruket att skumma oljan från Oil Creek hade 1810 vuxit till en fullfjädrad småindustri, där råvaran skickades till Pittsburgh för bearbetning.
Olja var också en alltför vanlig förorening i regionernas saltbrunnar; olika entreprenörer började samla in sådan olja. År 1850 omvandlades råoljan till en raffinerad substans som marknadsfördes på olika sätt som ”kololja” och ”stenolja” med hjälp av råa destillationsmetoder som endast behandlade 19 liter (5 gallon) åt gången. Denna renare form användes främst som lampbränsle, ett kostnadseffektivt alternativ till den alltmer sällsynta valolja som hade varit ett grundläggande lampbränsle i årtionden. Lampor var en viktig del av det amerikanska livet, och det stod klart att råolja skulle kunna spela en mycket större kommersiell roll om det fanns ett bättre sätt att få fram den.
Drake hade under hela sitt liv observerat driften av både saltbrunnar och de artesiska vattenbrunnar som användes i New York och Pennsylvania. Han drog slutsatsen att olja skulle kunna utvinnas under jordytan i närheten av Oil Creek med hjälp av liknande borrmetoder. Det är en anmärkningsvärd aspekt av Drakes ansträngningar att han inte var högutbildad och inte heller hade någon särskild utbildning eller erfarenhet av geologi eller oljeutvinning.
Våren 1859 samlade Drake ihop en besättning som skulle hjälpa honom, säkrade sin utrustning och satte sig i arbete för att bekräfta sin teori om oljeutvinning. Med hjälp av en ångmaskin med 6 hästkrafter (4 500 watt), en specialbyggd borrmaskin och en stationär panna började Drake och hans män borra i jorden med en hastighet av 0,9 meter (3 fot) per dag. Det fanns en utbredd otrohet om vad som uppfattades som Drakes dårskap – tanken att olja skulle kunna utvinnas genom borrning verkade omöjlig.
Problem med sipprande grundvatten och snabbsand hindrade borrningen, eftersom borrhålet blev översvämmat, vilket ledde till att borrhålets kant kollapsade. Drake hittade en genial lösning – ett gjutjärnsrör som drevs 9,8 meter ner i jorden och borrkronan sattes in i röret för att inte påverkas av översvämningsvatten eller sand.
Den 26 augusti 1859 avslutade Drakes besättning sitt arbete för den dagen – borret hade gått 21 meter ner i marken. När arbetet påbörjades den 27 augusti hittades olja nära toppen av borrröret, och Drake fick rätt – han var då den första personen som lyckades borra efter olja. Den ursprungliga Drake-källan tros ha producerat råolja i en takt på mellan 8 och 10 fat (320 till 400 gallon, eller 1 200 till 1 500 liter) per dag, och den fortsatte att producera i ungefär två år.
Fyndet av olja i stora mängder i Pennsylvania sporrade till skapandet av en enormt lönsam industri. Det är en av ironierna i 1800-talets amerikanska kapitalism att Drake aldrig drog någon större nytta av sin revolutionerande upptäckt – han hade misslyckats med att patentera sin borrmekanism och han gick i konkurs några år efter sitt oljefynd i Titusville. Drake dog som en fattig man 1880.
PRIMARY SOURCE
EDWIN L. DRAKE STRIKES OIL IN TITUSVILLE, PENNSYLVANIA
Se primärkällans bild.
SIGNIFIKATION
Den oljebrunn som Drake etablerade i Titusville 1859 utlöste en revolution, vars eko fortsätter att ljuda över hela världen än i dag. På kort sikt blev västra Pennsylvania en magnet för andra, mer ambitiösa och kommersiellt sinnade män som försökte driva denna begynnande industri framåt.
På 1880-talet hade den kommersiella lönsamheten i oljeutvinningen, som först bevisades av Edwin Drake, obevekligt vuxit fram till utvecklingen av föregångaren till den moderna oljeindustrin. Större mängder olja genom borrade brunnar ledde både till forskning om raffinaderiteknik och till att man sökte efter andra lika lönsamma oljefält. När man började inse att råolja kunde innehålla en mängd användbara kommersiella produkter – inklusive bensin – blev oljeraffinering en sofistikerad och mångfacetterad process. Det var skapandet av det enorma utbudet av oljeprodukter som var redo att förändra hela världens kommersiella struktur, främst genom utvecklingen av en effektiv, bensindriven förbränningsmotor. Den tidiga amerikanska oljeindustrin, som hade sina rötter i försäljningen av lampolja och Drakes första brunn i Titusville, hade i slutet av århundradet blivit en världskoloss.
Drakes borrningsteknik, som var revolutionerande 1859, förblir i dag den grundläggande standarden för underjordisk oljeutvinning. Oljeborrning har utvecklats från Drakes grova konstruktion som avbildas här till en industri med möjlighet att borra många kilometer under jordytan, på land och med hjälp av havsförankrade plattformar-Drakes idé att driva in ett vattentätt hölje i jorden där den skyddade borren skulle fungera är den grundläggande principen som spelar in i den moderna oljeborrningen.
I samband med att Pennsylvanias oljefält blev föremål för en oljerusch efter Drakes upptäckt sökte sig andra tidiga oljeborrare till andra bördiga marker. Olja upptäcktes i Kalifornien i Kern County 1861, och det första stora oljefyndet i Texas identifierades 1901.
Naturforskare har antagit att Drakes oljekälla kan ha varit en faktor som räddat kaskeloten från utrotning. Valfångstindustrin, som var baserad i nordöstra USA, skickade sina fartyg runt om i världen för att leta efter kaskeloter som skulle dödas för deras olja, som främst användes som lampbränsle. Melvilles ”Moby Dick”, den klassiska valfångstsagan som skrevs 1851, är ett gripande vittnesbörd om valjakten och dess totala obeveklighet. Spermaolja var mycket dyrt med tanke på Drakes tid, och tillgången till billigare oljeprodukter i och med kommersialiseringen av oljeindustrin bidrog till att göra slut på den kommersiella valfångsten.