När du kommer in i Chichén Itzá reser sig El Castillo (även kallad Kukulcán-pyramiden) framför dig i all sin storslagenhet. Det första templet här var pre-toltekiskt och byggdes omkring 800 e.Kr., men i den nuvarande 25 meter höga strukturen, som byggdes över den gamla, finns den fjäderklädda ormen skulpterad längs trapporna och toltekiska krigare representerade i dörrsniderierna på toppen av templet. Du kommer dock inte att se ristningarna eftersom det var förbjudet att bestiga pyramiden efter en dödsolycka här 2006.
Strukturen är faktiskt en massiv mayakalender formad i sten. Var och en av El Castillos nio nivåer delas i två delar av en trappa, vilket ger 18 separata terrasser som minner de 18 20-dagarsmånaderna i mayaernas vaga år. De fyra trapporna har 91 trappsteg vardera; lägg till den översta plattformen och summan är 365, antalet dagar på året. På varje fasad av pyramiden finns 52 platta paneler som påminner om de 52 åren i mayakalenderns runda.
Till råga på allt bildar ljus och skugga under vår- och höstdagjämningen en serie trianglar på sidan av den norra trappan som efterliknar en orms krypning (lägg märke till de huggna ormhuvudena som flankerar trappans nedre del).
Den äldre pyramiden inne i El Castillo har en röd jaguartron med inlagda ögon och fläckar av jade; bakom skärmen ligger också en chac-mool (Mayas offerstensskulptur). Ingången till El Túnel, gången upp till tronen, ligger vid basen av El Castillos norra sida. Man kan dock inte gå in.
Forskare 2015 fick veta att pyramiden troligen ligger ovanpå en 20 meter djup cenote, vilket gör att konstruktionen löper större risk att kollapsa.