En titt på de amerikanska litterära rörelserna

USA må vara ett relativt ungt land med globala mått mätt, men den amerikanska litterära historien sträcker sig flera århundraden bakåt i tiden. Låt oss göra en djupdykning i de viktigaste amerikanska litterära rörelsernas historia och vad de säger om den amerikanska litteraturens egenskaper.

Native American Literature

Långt innan européerna anlände till Amerika hade ursprungsbefolkningen sin egen rika kultur. Den indianska litterära traditionen omfattar muntlig tradition, folksagor, skapelseberättelser och andra myter som lever kvar i de traditioner och historier som berättas av dagens indianer.

Ett gemensamt element i dessa berättelser är upprepning av händelser i ett kulturellt betydelsefullt antal, vanligen fyra (kardinalriktningarna) eller sju (kardinalriktningarna plus himmel, jord och centrum). Dessa historier berättades och återberättades av generationer av berättare i de många stammarna, och historierna varierar i berättandet inte bara från berättare till berättare och från stam till stam, utan även mellan flera berättelser av samma berättare.

På 1700-talet var pastor Samson Occom, som tillhörde Mohegan-nationen, en av de första amerikanska urinvånarna som publicerade skrifter på engelska. I början av 1900-talet samlade och publicerade Zitkála-Šá, en författare, musiker och aktivist från Yankton Dakota, legender hämtade från indiankulturer för en utbredd vit, engelsktalande läsekrets – tillsammans med personliga berättelser som utforskade hennes kamp med kulturell identitet och spänningen mellan tradition och assimilering. En annan ikonisk författare i början av 1900-talet var Charles Eastman, som anses vara den förste som skrev amerikansk historia ur indiansk synvinkel.

Med början i slutet av 1960-talet såg den indianska renässansen ett uppsving för indiansk litteratur, med författare som James Welch och Paula Gunn Allen. Samtida inhemska författare som Eden Robinson och Sherman Alexie fortsätter att vara viktiga röster i den amerikanska litterära traditionen.

Kolonial litteratur1600-1700-tal

När de engelska kolonierna etablerades på 1600-talet speglade ämnena för litteratur bland kolonisterna deras historiska sammanhang. De tidigaste engelska verken från kolonierna varierade från praktiska redogörelser för kolonins historia och liv, skrivna av ledare som John Smith, till Anne Bradstreets The Tenth Muse Lately Sprung Up in America, troligen den första diktsamlingen som skrevs i och om Amerika.

Då många av kolonierna grundades på grund av religiösa motsättningar hemma i Storbritannien, borde det inte vara någon överraskning att religiösa teman var vanliga. Sådana verk var allt från puritanska skrifter av präster som Increase Mather, till Roger Williams argument för separation av kyrka och stat och till och med den antireligiösa New English Canaan av Thomas Morton – en hård kritik av puritanernas seder och maktstrukturer.

Upplysning och revolutionMitten till slutet av 1700-talet

Under åren kring den amerikanska revolutionen skiftade litteraturen likaså till att omfatta den patriotiska anda som drev nationen mot självständighet. De ikoniska Federalist Papers inom politikens område motsvarades av verk av andra författare inom vetenskap och filosofi, till exempel Thomas Paines The Age of Reason.

1789 publicerades The Power of Sympathy av William Hill Brown. Browns verk, som allmänt anses vara den första amerikanska romanen, var en varnande berättelse om förförelsens faror och förespråkade rationellt tänkande och moralisk utbildning av kvinnor. Med tanke på det historiska sammanhanget har kritiker sett The Power of Sympathy som en utforskning av de dygder som den nya nationen mest behövde.

Amerikansk gotikFrigt 1800-tal-nutid

Inte att förväxla med den berömda målningen av Grant Wood, drar den amerikanska gotiska litteraturen nytta av mörka teman från nationens historiska och samtida utmaningar. De tidiga gotiska författarna drog nytta av gränsens ångest och rädsla för det okända; Washington Irvings The Legend of Sleepy Hollow (1820) är kanske det mest kända exemplet.

I takt med att nationen växte och mognade, mognade den gotiska traditionen med den, genom verk av Nathaniel Hawthorne, Edgar Allan Poe och andra. Södra gotiska författare använde de förfallna plantagerna i södern efter inbördeskriget i stället för slotten i den europeiska gotiska litteraturen, som i William Faulkners verk. De samtida verken av författare som Stephen King, som drar nytta av sina egna erfarenheter från landsbygden i Maine i sina berättelser, fortsätter den långa amerikanska gotiska traditionen.

Romantik och transcendentalism1820-1850-tal

Den romantiska eran inleddes i Europa på 1700-talet, men den anlände till Amerika senare, omkring 1820. Amerikanska romantiska författare utforskade teman som individualism, intuitiv uppfattning och naturens inneboende godhet. Bland de mest kända amerikanska romantiska romanerna finns Nathaniel Hawthornes The Scarlet Letter (1850), en dramatisk berättelse om en kvinna som kastas ut ur ett puritanskt samhälle för att hon begått äktenskapsbrott, och Herman Melvilles Moby Dick (1851), en av historiens mest kända berättelser om människan mot elementen.

Som en följd av romantiken senare under 1800-talet uppstod kanske den första anmärkningsvärda amerikanska intellektuella rörelsen, transcendentalismen, som byggde på tron på människans inneboende godhet och idén att självförtroende, genom att överskrida samhällets korrumperande inflytande, låser upp denna godhet. Vi ser dessa idéer i verk av Henry David Thoreau, Ralph Waldo Emerson, Margaret Fuller och andra. Den kanske mest kända transcendentalistiska boken var Thoreaus Walden, en reflektion över hans erfarenhet av att leva självständigt nära Walden Pond.

Då den transcendentala litteraturen i många avseenden var motsatsen till den amerikanska gotiken, borde det inte komma som någon överraskning att framstående gotiska författare också skrev kritik av transcendentalismen, till exempel Hawthornes The Blithedale Romance.

Litterär realism, naturalism och modernism1860-1940-tal

Efter inbördeskriget präglades den amerikanska litteraturen av en djup skepticism, vilket var förståeligt med tanke på det historiska sammanhanget. I slutet av 1800-talet och början av 1900-talet präglades den amerikanska litterära realismen, i verk av Mark Twain, John Steinbeck och andra, av försök att presentera realistiska saker som de är, utan övernaturliga eller spekulativa inslag. Twains kraftfulla, vardagliga stil i verk som The Adventures of Huckleberry Finn var ett skott mot trötta konventioner. Den amerikanska naturalismen, som var starkt influerad av Frank Norris verk, befann sig i mitten mellan romantik och realism. Stephen Cranes novell The Open Boat, en naturalistisk skildring av en grupp överlevande från ett skeppsbrott, utforskar till exempel teman som rör universums likgiltighet.

Från samma strömning som realismen gick litteraturen vidare till amerikansk modernism under mellankrigstiden, med några av de mest kända verken skrivna av den ”förlorade generationen” av utflyttade författare som Ernest Hemingway, Gertrude Stein och F. Scott Fitzgerald. De modernistiska verken utgick från den smärta och den förlust av inriktning som denna generation upplevde i kölvattnet av första världskriget, men de innehöll också teman som handlade om hopp, eftersom individer kunde förändra sin omgivning.

Samtida &Postmodern litteratur1950-tal-nutid

Under efterkrigstiden uppstod ett helt spektrum av innovativa och subversiva teman i litteraturen, från de öppet motkulturella verken från 1950-talets ”Beatgeneration” till John Updikes reflekterande utforskningar av tro, personlig turbulens och sensualitet. Sexuellt frankt innehåll kom in i huvudfåran under denna period, eftersom restriktionerna för obsceniteter luckrades upp och författare fick möjlighet att tala fritt om tidigare tabubelagda ämnen.

Under de senaste decennierna har amerikansk litteratur upplevt en explosion av postmodernistiska teman som opålitliga berättare, inre monologer och tidsmässig snedvridning. Samtida författare har använt litteraturen för att kritisera den amerikanska kulturen, hitta kopplingar över tid och plats och utforska teman som pluralism, relativism och självmedvetenhet.

Den bredare berättelsen om de amerikanska litterära rörelserna

Amerikansk litteratur handlar om mycket mer än bara underhållning; den är både en återspegling av och ett inflytande på de ögonblick i historien och den föränderliga mänskliga erfarenheten som formade varje rörelse. När man lär sig om den amerikanska litteraturens särdrag lär man sig om vad det innebär att vara människa, att kämpa och lyckas, att älska och förlora, att kommunicera och skapa. Kom igång med den helt online B.S./B.A. i engelska/skrivande på Eastern Oregon University Online.