Exelon Corp.-ägda kärnkraftverk i Illinois som är aktuella för förtidspensionering har haft sjunkande ekonomiska marginaler på senare tid, enligt en analys med hjälp av S&P Global Market Intelligence’s produktionskostnadsmodell på anläggningsnivå.
Med hänvisning till ekonomiska utmaningar på grund av kombinationen av långvariga perioder med låga grossistpriser på el, marknadsregler som gör det möjligt för ”fossilbränsleanläggningar att underbjuda rena resurser” i PJM Interconnection-kapacitetsauktionerna och bristen på statligt stöd för att erkänna kärnkraftsgenereringens rena energiegenskaper, har Exelon Generation Co. LLC meddelade den 27 augusti att man planerar att avveckla kärnkraftverken Byron (2 346 MW) och Dresden (1 805 MW) i september 2021 respektive november 2021.
Dotterbolaget Exelon Corp. tillade att Braidwood Generating Station (2 384 MW) och LaSalle County Generating Station (2 313 MW) ”också löper en hög risk för en för tidig nedläggning”, även om företaget ännu inte har beräknat något datum för nedläggning av dessa anläggningar.
Den två-enheters Dresden-anläggningen i Grundy County, den första av de fyra anläggningarna i norra Illinois som togs i drift i början av 1970-talet, har tillstånd att drivas fram till 2029 och 2031. Braidwood i Will County, Byron i Ogle County och LaSalle i LaSalle County började alla att drivas i mitten eller slutet av 1980-talet och har tillstånd att drivas fram till 2040-talet.
Dessa anläggningar hade en sammanlagd nettoproduktion på 74.9 miljoner MWh under 2019 vid kapacitetsfaktorer på uppåt 95,0 %.
En jämförelse av modellerade kostnader för drift och underhåll, eller O&M, vid kärnkraftverken mot grossistpriserna för el visar att driftskostnaderna överstiger spotvärdena för el på senare tid. För januari-augusti 2020 var de modellerade O&M-kostnaderna mer än 24 dollar/MWh för Dresden och låg mellan 20 och 21 dollar/MWh för Braidwood, Byron och LaSalle, medan det genomsnittliga priset på dagtidselkraft dygnet runt vid PJM:s Northern Illinois-hubb under samma period var nära 19 dollar/MWh. Den senaste tidens tryck på elpriserna var bland annat den dämpande effekten av coronaviruspandemin på efterfrågan i kombination med låga naturgaspriser.
Under de tre föregående helårsperioderna spände de modellerade O&M-utgifterna vid de fyra kärnkraftverken på liknande sätt över de låga 20 dollar/MWh, medan elpriset vid PJM Northern Illinois till en början låg i genomsnitt på höga 20 dollar/MWh under 2017 och 2018 för att sedan dra tillbaka till låga 20 dollar/MWh under 2019.
Exelon varnade i början av 2019 för framtiden för Braidwood, Byron och Dresden, och angav liknande skäl. En analys från Market Intelligence visade då att O&M-kostnaderna för de tre anläggningarna låg på ungefär mellan 23 dollar/MWh och 24,25 dollar/MWh, vilket generellt sett är lägre än grossistpriserna på el vid PJM:s Northern Illinois-hubb, som i genomsnitt låg på 28,51 dollar/MWh under 2018.
Branschens observatörer noterade att Exelons tillkännagivande om att stänga Byron och Dresden skulle kunna sätta press på lagstiftarna i Illinois för att de ska subventionera anläggningarna. Exelons två andra kärnkraftverk i Illinois – Clinton Power Station på 1 078 MW i De Witt County och Quad Cities-anläggningen på 1 819 MW i Rock Island County – kompenseras redan genom delstatens initiativ för nollutsläppskrediter. Clinton är verksamt på Midcontinent ISO-marknaden, och Quad Cities är på grund av sitt ägande uppdelat, där 75 % av kapaciteten är bunden till PJM och resten till MISO.