BOSTON
Det finns många stora förhoppningar för det nya årtusendet. Jag har ett ganska ödmjukt: att vi lär oss att stava ordet korrekt. Tyvärr finns det i livets Scrabble-spel en uppenbar brist på N:n.
Jag minns en diskussion med en dekorerad TV-producent som höll på att ta fram en dokumentärfilm om 1900-talets början. Något överraskande hade programförslaget avvisats flera gånger. Slutligen gav denna producent, en kräsen Yale-utbildad, mig förslagets följebrev. Och där stod det, i det inledande stycket: ”På grund av det stora intresset för millenniet kommer detta program garanterat att nå en betydande tittarskara….”
När jag uppmärksammade producenten på felet blev hon helt förbluffad, som om hon av en pålitlig källa hade fått veta att solen hade slocknat.
”Nej. Verkligen? Det kan inte vara sant.” Hon konsulterade ordboken och gjorde rättelsen.
Det var mer än två år sedan. Sedan dess, när jag stöter på M-ordet i tidningsartiklar eller någon annan publicerad text, övergår jag ofrivilligt till korrekturläsning.
Få Monitor Stories som du bryr dig om levererade till din inkorg.
Du godkänner vår integritetspolicy genom att registrera dig.
Glansiga katalogomslag, stora pjäsblad, klassiska musikinspelningar, dyra annonser, allt går dit ingen copy editor har gått förut. Millenium .
På den ljusare sidan kan jag rapportera att ordet stavas korrekt minst hälften av gångerna. Men, ja, det innebär fortfarande ett underkänt betyg på alla stavningsprov.
Hur har detta ord lyckats få oss på knä? Det enklaste svaret är att vi inte har fått tillräckligt med övning med det. För tio år sedan var det få människor som tänkte på millenniet, än mindre som stavade det. Senast anglosaxiska folk behövde oroa sig för att stava ”millennium”, eller den gamla engelska antecedenten, var det under den mörka medeltiden. Läskunnigheten var sämre än vad den är nu.
Kanske tittar vi på för mycket TV och hör ord i stället för att läsa dem. Eller kanske tittar vi bara på fel sorts tv. Ett dagligt tittande på Lyckohjulet skulle förmodligen göra oss alla gott. ”Finns det ett N?”, kan jag höra den tävlande fråga. ”Ja, det finns ett”, skulle Pat Sajak svara, medan Vanna vänder på den ensamma konsonanten.
Kanske är våra liv för brådskande för att vi ska bry oss om sådana pittoreska tidsfördriv som stavning. World Wide Web har inte heller hjälpt oss särskilt mycket. När man rusar nedför informationssupervägen, har man då verkligen tid att lägga märke till stavningen? En riktad sökning på det felaktiga ”millenium” på en populär webbportal säger allt: 93 494 träffar.
Med tanke på dessa häpnadsväckande bevis skulle vissa säga att mina tusenåriga förhoppningar är fåfänga. Ingenting är dock omöjligt. Minns du 1989? Berlinmuren föll. Autokratin besegrades. Demokratin segrade. Och mängder av människor över hela världen lärde sig att stava till ”Uzbekistan”.
Domare skulle dock håna. Millennium är bara en tuff pop-quiz, skulle de säga. Slutprovet är nära! Sådan är millennialismens mörkare sida.
Och även om domedagsprognoser om världens undergång är absurda, ryser korrekturläsaren i mig vid tanken. Man kan bara föreställa sig rubrikerna: ”GOP kritiserar Clintons ’bro till det 21:a århundradet’. ”
Tacksamt nog behöver vi inte frukta sådan apokalyptisk fiktion. Vi gör dock klokt i att skydda oss mot ett mer försåtligt perspektiv: slutet för det skrivna ordet som vi känner det.
*Stephen Lapointe är frilansskribent och bor i Cambridge, Massachusetts.