Ett fossil av en bläckfisk med en tand från en pterosaurie inbäddad i sig ger extraordinära bevis på en 150 miljoner år gammal strid till havs. Medan många pterosauriefossil som innehåller fiskfjäll och ben i magen har avslöjat att vissa av dessa flygande reptiler inkluderade fisk i sin kost, är det nya fyndet från Tyskland det första beviset på att pterosaurier också jagade bläckfisk.
Fossilet grävdes ut 2012 i Solnhofen-kalkstenen, nära Eichstättin Bayern, där många fossil från juraperioden av pterosaurier, små dinosaurier och den tidigaste kända fågeln, Archaeopteryx, har hittats. Regionens miljö på den tiden var ungefär som Bahamas i dag, med låglänta öar i grunda tropiska hav.
Den inbäddade tanden har rätt storlek och form för pterosaurien Rhamphorhynchus, rapporterar paleontologer online den 27 januari i Scientific Reports. De hävdar att tanden lämnades av en pterosaurie som svepte till havsytan för att fånga upp den 30 centimeter långa bläckfisken från det utdöda släktet Plesioteuthis, men misslyckades, möjligen för att bläckfisken var för stor eller för långt ner i vattenpelaren för att rovdjuret skulle kunna hantera den.
”Plesioteuthis-bläckfisken brottades bort och flydde, och bröt minst en tand av pterosaurien, som fastnade i manteln”, säger Jordan Bestwick, paleontolog vid University of Leicester i England. ”Det här fossilet är viktigt för att hjälpa oss att förstå Rhamphorhynchus’ kostutbud och berättar om dess jaktbeteende.”
Fossilet i sig självt är unikt, enligt pterosaurieforskaren Taíssa Rodrigues vid det federala universitetet i Espírito Santo i Vitorio, Brasilien, som inte var inblandad i studien. ”Det är mycket sällsynt att hitta samspel mellan rovdjur och bytesdjur som inkluderar pterosaurier”, säger hon. ”I de få fall vi har var pterosaurierna bytesdjur för stora fiskar. Så det är fantastiskt att se att det är tvärtom.”
Paleontologen Michael Habib vid University of Southern California i Los Angeles säger att han misstänker att bläckfisken var alldeles för stor för att pterosaurien skulle kunna dra upp den ur vattnet. ”Pterosaurien hade tur att tanden bröts av”, säger Habib, som inte var inblandad i studien. ”En bläckfisk av den storleken hade förmodligen kunnat dra ner den.”