Bältdjur är tunnformade djur som är täckta av ett naturligt pansar. Dess namn på spanska betyder faktiskt ”liten pansarunge”. Bältdjurets pansar fungerar bra mot de flesta rovdjur, men inte mot bilar. De är också kända som ”Hillbilly Speed Bump” på grund av sin tendens att bli överkörda av fordon.
Storlek & Beskrivning
Det finns 21 arter av bältdjur, enligt Integrated Taxonomic Information System (ITIS). Vissa bältdjur är mycket små medan andra är enorma. Den minsta är det rosa fe-bältdjuret, som är cirka 15 centimeter lång. Jättelika bältdjur är den största arten och är cirka 1,5 meter långa, enligt National Geographic.
En bältdjurspansar består av överlappande plattor som täcker rygg, huvud, ben och svans. Antalet pansarband identifierar de olika arterna, enligt San Diego Zoo. Endast en art, bältdjuret med tre band, kan rulla ihop sig till en hård pansarboll för att försvara sig mot rovdjur. Andra bältedjursarter gräver helt enkelt snabbt ett hål och hukar sig ner så att deras ömma mage är skyddad och deras pansar är det enda som syns.
Armadillos har spetsiga nosar och långa, klibbiga tungor, som liknar myrsländor, som är nära kusiner. Deras syn är dålig, så de jagar med ett högt utvecklat luktsinne. De har också trådiga hårstrån längs sidorna och magen, som de använder för att känna sig fram, som trottoarerna på vissa bilar. De har också starka ben och vassa klor för att gräva.
Habitat
De flesta bältdjur håller sig till områden närmare ekvatorn eftersom de gillar tempererade till varma områden på grund av sin brist på fettdepåer. Enligt Internet Center for Wildlife Damage Management är bältdjur mycket kräsna om var de bor baserat på vilken typ av jord som finns i området. Vanligtvis föredrar bältdjur sand- eller lerjordar som är lösa och porösa. Detta gör det lättare att gräva efter mat och skapa hålor.
Alla bältdjur lever i Central- och Sydamerika, med undantag för en art. Det niobandiga bältdjuret sträcker sig från Argentina till södra USA, enligt Animal Diversity Web (ADW) vid University of Michigan. Sedan mitten av 1800-talet har niobandade bältdjur expanderat norrut. De har setts i Florida och är nu vanliga i Missouri. År 2000 hittades kroppen av ett niobandigt bältdjur i centrala Illinois, enligt ADW.
Vanor
Bältdjur är inte sociala varelser och tillbringar större delen av sin tid med att sova. De sover vanligtvis upp till 16 timmar varje dag i hålor, enligt National Geographic. Under morgonen och kvällen letar de efter mat.
Det enda tillfälle då bältdjur samlas är vanligtvis för att para sig eller för att hålla sig varma. Under kalla tider kan en grupp bältdjur gömma sig i en grotta tillsammans för att dela på kroppsvärmen. Ibland delar dock ett sjubandigt bältdjur sin håla med andra av samma kön.
Diet
Bältdjur är allätare, vilket innebär att de äter kött och växter, även om 90 procent av ett bältdjurs diet består av insekter och larver, enligt Internet Center for Wildlife Damage Management. Med sin långa, klibbiga tunga fångar bältdjur myror, skalbaggar, termiter och andra insekter efter att ha grävt upp dem ur marken. De äter också växter, ägg, små ryggradsdjur och vissa frukter. Då och då letar de efter döda djur.
Avkomman
Efter en dräktighetsperiod på två till fem månader föder honan en till tolv ungar i en födelsehåla. Dessa hålor kan vara upp till 4,5 meter breda, enligt Internet Center for Wildlife Damage.
Barnbältar kallas för valpar. Enligt San Diego Zoo är det vanligt med tvillingfödslar. Niobandiga bältdjur har fyra identiska ungar av samma kön i varje kull, och den sjubandiga bältdjuret har åtta till 15 identiska ungar vid ett tillfälle.
Ungarna mognar snabbt. De avvänjs vid två till fyra månader. Vid nio till tolv månader är valparna mogna och redo att få egen avkomma. Bältdjur kan leva mellan fyra och 30 år. Medellivslängden för trebandade bältdjur är cirka 16 år.
Klassificering/taxonomi
Här är taxonomin för bältdjur, enligt ITIS:
Kungarike: Animalia Subkingdom: Bilateria Infrakingdom:: Avidia, Avidia, Bilateria, Bilateria, Bilateria, Bilateria: Deuterostomia Phylum: Chordata Subphylum: Vertebrata Infraphylum: Gnathostomata Superclass: Tetrapoda Klass: Tetrapoda Mammalia Underklass: Mammalia Theria Infraklass: Mammalia: Mammalier: Mammalier: Mammalier: Mammalier Eutheria Ordning: Cingulata Familj: Dasypodidae Underfamiljer: Dasypodinae, Euphractinae och Tolypeutinae Släkten och arter: Dasypodinae, Euphractinae och Tolypeutinae: Det finns nio släkten och 21 arter, bland annat:
- Dasypus novemcinctus – Nio banded armadillo
- Dasypus septemcinctus – Seven-banded armadillo
- Calyptophractus retususus – Greater fairy armadillo
- Chaetophractus vellerosus – Screaming hairy armadillo
- Chlamyphorus truncatus – Pink fairy armadillo
- Euphractus sexcinctus – Six-banded armadillo
- Cabassous centralis – Northern naked-tailed armadillo
- Priodontes maximus – Giant armadillo
- Tolypeutes tricinctus – Brazilian three-banded armadillo
Bevarandestatus
Enligt Internationella naturvårdsunionen (IUCN), är bältdjur inte utrotningshotade. Vissa arter är dock sårbara. Den håriga andinska bältdjuret anses till exempel vara sårbart eftersom dess population har minskat med mer än 30 procent under de senaste 10 åren. Jättebältdjuret anses vara sårbart eftersom dess population har minskat med minst 30 procent under de senaste 21 åren.
Andra fakta
Bältdjur har ett brett spektrum av färger. De kan vara rosa, röda, svarta, grå eller gula.
En del människor äter bältdjur och hävdar att det smakar som fläsk.
Den niobandade bältdjuret är det officiella statsdjuret i Texas.
Den jättelika bältdjuret kan ha upp till 100 tänder, enligt San Diegos djurpark.
Den skrikande håriga bältdjuret har fått sitt namn från ljudet som det ger ifrån sig när det hotas. Tro dock inte att de är fega. De har varit kända för att kasta sina kroppar ovanpå ormar och döda dem genom att skära dem med de vassa kanterna på sina skal, enligt San Diego Zoo.