Family Matters började som en spin-off till sitcom-serien Perfect Strangers på ABC. JoMarie Payton, i rollen som Hariette Winslow, visade sig vara så populär att William Bickley och Michael Warren skapade en serie som kretsade kring hennes karaktär.
Family Matters följde den rakryggade och fräcka Harriette i hennes hem i Chicago där tittarna fick se henne och hennes man som föräldrar och hur de skötte ett hushåll. De var gifta med polisen Carl (Reginald VelJohnson) och uppfostrade tre barn: Eddie (Darius McCrary), Laura (Kellie Shanygne Williams) och Judy (Jaimee Foxworth). Harriettes änkessyster Rachel Crawford (Telma Hopkins), hennes unga son Richie (Bryton James) och Carls mamma Estelle (Rosetta LeNoire) bor hos dem.
I det tolfte avsnittet introducerades den nördiga grannen Steve Urkel (Jaleel White), som var tänkt som en engångskaraktär. Han visade sig vara så populär hos publiken att han blev en återkommande karaktär och sedan en ordinarie seriekaraktär. Det dröjde inte länge innan varje avsnitt innehöll en Urkel-fokuserad handling.
Det har ofta sagts att en del av skådespelarna inte var nöjda med detta skifte i fokus. Payton slutade i mitten av den sista säsongen (ersatt av Judyann Elder), och det har rapporterats och ryktats många gånger att Urkel-historierna var orsaken.
Vi talade nyligen med Payton för att ställa saker och ting till rätta.
Om vi går tillbaka till slutet av den sjunde säsongen av Family Matters bytte serien från ABC till CBS. Minns du varför det hände?
Ja, du vet, jag tror att det förmodligen berodde på att serien höll på att ta slut, vad de kallar ”hoppa över hajen”, förstår du vad jag menar?
Jag vet att jag före det, ett år före det, inte ville göra det längre. Jag hade blivit erbjuden en möjlighet att göra Mahalia Jackson-historien och jag ville göra något annat. Och jag tror att jag fyra, tre, fyra år före det gick till ABC med min agent varje år och bad om ett annat projekt, något annat att göra. Bob Sagat gjorde till exempel America’s Funniest Home Videos. Jag ville bara ha något annat att göra, bara för att ge mig lite mer energi, på den kreativa sidan. Så jag ville sluta innan dess och i slutet av den åttonde säsongen, som var mitt sista kontraktsår – jag tror att jag kanske hade ett av de längsta kontrakten där – gick mitt kontrakt ut.
Så jag var som en fri agent och när de gick över till CBS och allt, frågade de mig om jag ville komma tillbaka. Och jag ville verkligen inte komma tillbaka. Jag hade precis gjort mitt jazzalbum och allt. Och vi kom överens om att jag skulle komma tillbaka bara för att starta flytten till CBS och det var så hela affären gick till. Jag skulle göra halva säsongen, åtta avsnitt. Jag hade en option och jag utnyttjade min option. Det gjorde jag.
Förresten hade jag ett långt samtal med Bob Boyett innan jag lämnade honom, och han frågade mig: ”När du sa att du verkligen var redo att åka, så var du redo att åka, eller hur?”. Och jag svarade: ”Ja, men de var inte redo att släppa taget.” Så jag vet att det fanns några personer som var lite upprörda över att jag ville åka, men jag var helt enkelt redo att åka. Jag var redo att åka innan dess, men jag minns faktiskt att en av dem som arbetade där, en av produktionsarbetarna, sa: ”Jo, om du åker så vet du att saker och ting kommer att bli galna”. Och: ”Ja, jag har en dotter som går på college” och så vidare. Så jag stannade ytterligare två år.
Jag kände mig kvävd och som jag sa, om jag hade kunnat göra andra projekt… Det var en gång som de gick med på att låta mig göra ett annat projekt och sedan blev projektet försenat och när det var dags att göra det sa de: ”Nej, du kan inte göra det”. Så jag behövde bara något extra att göra, du vet. Jag förklarade det på följande sätt: ”En bagare som älskar att baka vill inte sluta baka. De vill bara inte alltid baka chokladkaka eller chokladkakor. De vill försöka göra något annat. Baka några bagels, göra något annat.” Jag har aldrig velat sluta spela teater. Jag har spelat teater sedan jag var sex år gammal. Det är bara det att jag var trött på att göra det projektet, du förstår vad jag menar, jag ville göra något annat.
Jag tror att anledningen till att vissa människor har trott att det fanns ett problem var att du slutade mitt i säsongen, vilket var ovanligt.
Ja, ja. Det var en del saker som sades, och som jag sa, ignorera det bara eftersom du vet att det inte är sant. Men det gjorde ont, för det fick mig att se ut som en skandalös person som var avundsjuk på den här killen. Jag är en mycket sanningsenlig person, och jag skjuter rakt från höften, precis som min karaktär, du vet? Jag skulle vara den första personen i världen att be om ursäkt till någon om jag tyckte att jag sårade deras känslor eller om jag sa något som var osant. Men på samma sätt kommer man till en punkt där man ibland måste säga ”Okej, okej, låt oss backa upp det här nu”.
Kan du tala om när serien började fokusera på Urkel?
Du vet, hela grejen var att vår serie hade blivit upptagen för de nio sista och vi hade gjort tolv, och vi fick veta det av våra exekutiva producenter. Om jag minns rätt var det Bill Bickley och Michael Warren som kallade ihop mig, Telma Hopkins och Reginald VelJohnson och berättade för oss att ABC gillade Urkel-karaktären så mycket att de kommer att göra alla program om honom. Det var under den första säsongen. Jag var där i åtta och ett halvt år!
Vi sa, okej. Nå, vad ska vi säga? Vi var alla glada över att arbeta, och han fick showen att fungera, och vi är alla fortfarande glada över det just nu. Vi skrattar fortfarande till banken med våra resterande intäkter. Så det kan ha orsakat en liten konflikt, bara för att… det var en riktig chock för oss alla, förstår du vad jag menar? För han var den här lilla karaktären och vi hade precis lärt känna varandra och jag kände inte mr VelJohnson eller Telma innan dess, jag kände ingen av dem innan dess. Så vi hade alla träffats, vi hade gjort tolv föreställningar och vi var en liten familj, så vi hade lärt känna och gilla varandra och kommunicera, relatera och få energi av varandra.
Och sedan kom Jaleel in och det var kul att ha honom där och allt, men naturligtvis gjorde det samma sak som Happy Days gjorde . Vet ni vad jag säger till folk? Han ”hoppade” ut ur Family Matters, men jag ”hoppade” ut ur Perfect Strangers. Det var bara en annan typ av ”hopp”. Men jag förstod en del av vad han gick igenom eftersom jag kände lite grann när jag fick veta att jag skulle få en serie. Jag fick en liten bit, du vet, från några av personerna från Perfect Strangers. En i synnerhet, du vet, fick jag ett litet bett och det var elakt och otrevligt, och jag var den enda afroamerikanen i programmet så jag kände mig som en ensamvarg för en stund. Så när Jaleels karaktär ”hoppade” ut förstod jag det. Jag förstod det.
Och som du säger var programmet en succé.
Som jag säger till alla, bad jag om en välsignelse. Det känns som om alla som var med i den produktionen följde med i min välsignelse, för det var jag som bad längst fram när kyrkan var tillgänglig. Och jag var där nere på mina knän och bad för att det skulle, du vet. Även när folk trodde att det inte skulle bli av, trodde jag i mitt hjärta att böner besvaras och jag behövde att något skulle hända. Jag hade ett litet barn och jag ville ha ett hem. Jag bodde i en lägenhet. Jag tror bara att det var en välsignelse, så jag följde med. Vad det än var så gick jag med på det och som jag sa, jag tror inte att någon kommer att behålla mig eller någon annan på sitt jobb eller på lönelistan i tio och ett halvt år som var ett problem för dem. Jag arbetade för Miller-Boyett och ABC/Disney i tio och ett halvt år. Sedan arbetade jag för dem igen med ”The Proud Family”. Jag tror att jag gjorde 52 animerade program för dem och fem kortfilmer för Disney.
Jag tror att det kanske var så att min avgång, som jag sa, gjorde några människor upprörda, men som jag sa, du vet, det var dags för mig att gå. Det var dags för showen att gå, jag önskar att vi kunde ha gått ner kanske lite tidigare, så att vi kanske kunde ha gått ut med det som alla känner att vi har missat, du vet vad jag menar?
För en så långvarig serie verkar det inte som om serien fick så mycket respekt på vissa sätt.
Vi blev liksom sett ner på och jag minns att Kels (som spelade Laura) frågade mig, typ i den fjärde säsongen. Hon sa ”Ms Payton”, med de stora ögonen, hon sa ”Ms Payton, varför får vi ingen uppmärksamhet, varför erkänner folk oss inte?”. Och jag sa: ”Vet du vad, ibland är det inte för bra att vara för bra, men vi kommer att vara bra hela vägen till banken”. Och det var vad vi gjorde. Vi var bra hela vägen till banken.
Jag tycker att det är underbart att det inte går en dag när jag går ut genom dörren utan att någon stoppar mig. Jag hade en läkare som stoppade mig för några månader sedan och han sa ”Ms Payton, Ms Payton, var inte rädd”. Folk springer fram till dig och vill alltid krama dig, och det är bra, för ibland när de kramar mig får jag också en kram. Ibland behöver jag också en kram. Men han sa: ”Det är otroligt, du ser fortfarande likadan ut och det var hur många år sedan?”. Och han sa: ”Vet du, mitt barn tittar på programmet nu, jag är så glad att mitt barn tittar på programmet.”
Och en av mina producenter på ett projekt som jag håller på med nu, han sa att han var på sitt kontor och hans barn kom in och sa: ”Pappa, pappa, du måste se det här programmet! Du måste se det här programmet om den här killen som heter Urkel” och hans pappa sa ”Det är ett gammalt program, jag tittade på det när jag var i din ålder!”. (skratt) Så det är fantastiskt, det är en fantastisk show. Och du vet, varje show har sina upp- och nedgångar, och du har dina små argument, du har dina små egon, och alla dessa andra saker som pågår, du vet, men du vet, det är en välsignelse att vara med i något projekt, oavsett vad det är, en TV-show, en pjäs, eller vad det nu är, du vet, något konstnärligt, att vara med i det, och att ha det som en succé och att ha folk som fortfarande beundrar vad du gjorde och allt.
Hade Payton ett okrediterat framträdande i seriens final? Skulle hon göra en återförening av Family Matters? Håller hon kontakten med sina tidigare medspelare? Kolla in del två