Frågor om cancer

Det finns många rykten och myter om cancer som gör det svårt för människor att veta vad som är sant om denna sjukdom. Här tar vi upp några av de vanligaste frågorna som folk ställer om cancer. Om du vill veta mer om hur cancer startar och sprids, se Vad är cancer? Om du har frågor som inte besvaras här kan du ringa en av våra cancerinformationsspecialister på 1-800-227-2345.

Hur vanligt är cancer?

Omkring en tredjedel av alla människor i USA kommer att utveckla cancer under sin livstid.

Om du vill veta hur många män och kvinnor som har de 10 vanligaste cancerformerna, se Cancerprevalens: Hur många människor har cancer?

Om du vill veta mer om chanserna att få en cancerdiagnos, se Livstidsrisk att få cancer.

Risken för att utveckla de flesta typer av cancer kan minskas genom förändringar i en persons livsstil, till exempel genom att hålla sig borta från tobak, undvika alkohol, begränsa tiden i solen, vara fysiskt aktiv och äta hälsosam mat.

Det finns också screeningtester som kan göras för vissa typer av cancer så att de kan upptäckas så tidigt som möjligt – medan de är små och innan de har spridits. I allmänhet gäller att ju tidigare en cancer upptäcks och behandlas, desto bättre är chanserna att leva i många år.

Vem får cancer?

Over en och en halv miljon nya cancerfall diagnostiseras varje år. Vem som helst kan få cancer i vilken ålder som helst, men risken ökar med stigande ålder. Nästan 9 av 10 cancerfall diagnostiseras hos personer som är 50 år och äldre. Cancer förekommer hos människor i alla ras- och etniska grupper, men cancerförekomsten (kallad incidensen) varierar från grupp till grupp.

Hur många människor som lever i dag har någonsin haft cancer?

I dag har nästan 17 miljoner människor som lever i USA haft någon form av cancer. En del av dessa människor är fria från cancer, andra har fortfarande cancer.

För flera år sedan levde de flesta människor som hade cancer inte särskilt länge. Så är inte fallet längre. Varje år överlever fler och fler människor cancer. Detta gäller särskilt barn med cancer och de vars cancer upptäcktes tidigt, innan den spred sig.

Överlevnadssiffrorna är olika för personer med olika typer av cancer. Vissa typer av cancer växer mycket långsamt. Vissa svarar mycket bra på behandling. Andra växer och sprids snabbare och är svårare att behandla. Om du känner någon som har cancer, tänk på att det som händer med dem kan skilja sig mycket från vad som händer med någon annan som har cancer.

Vad orsakar cancer?

Saker som människor gör

En del cancerformer orsakas av saker som människor gör eller utsätter sig för. Tobaksbruk kan till exempel orsaka cancer i lungorna, munnen, halsen, urinblåsan, njurarna och många andra organ. Naturligtvis kommer inte alla som använder tobak att få cancer, men det ökar kraftigt en persons risk. Det ökar också deras chans att utveckla sjukdomar i hjärta och blodkärl.

Att tillbringa mycket tid i solen utan skydd kan orsaka hudcancer. Melanom är en mycket allvarlig form av hudcancer som är kopplad till UV-ljus från solen och solarium.

Andra saker som människor utsätts för

Strålning kan orsaka cancer. Till exempel har människor som utsatts för radioaktivt nedfall en högre cancerrisk än de som inte utsatts. Ibland kan strålbehandling för en typ av cancer orsaka att en annan cancer växer många år senare. Detta är anledningen till att läkare och tandläkare använder så låga strålningsdoser som möjligt vid röntgen och skanning (mycket lägre än de doser som används vid cancerbehandling).

Certa kemikalier har också kopplats till cancer. Att utsättas för eller arbeta med dem kan öka en persons risk för cancer. Ring oss för att få veta mer om cancerframkallande ämnen (ämnen som orsakar cancer) som kan finnas i din närhet, eller se avsnittet Vad orsakar cancer på vår webbplats.

Gener som går i släkten

Omkring 5 % till 10 % av alla cancerfall är kopplade till gener som går i arv från föräldrarna.

Bottom line

Ingen vet den exakta orsaken till de flesta fall av cancer. Vi vet att vissa förändringar i våra celler kan orsaka att cancer startar, men vi vet ännu inte exakt hur det hela går till. Forskare studerar detta problem och lär sig mer om de många steg som krävs för att cancer ska bildas och växa. Se avsnittet ”Vad orsakar cancer?” på vår webbplats för att lära dig mer om de saker som har kopplats till denna sjukdom.

Om du är intresserad av att vidta åtgärder för att minska din cancerrisk, se avsnittet nedan som heter ”Kan cancer förebyggas?”

Kan skador orsaka cancer?

Det är en vanlig myt att skador kan orsaka cancer. Men faktum är att fall, blåmärken, brutna ben eller andra sådana skador inte har kopplats till cancer. Ibland kan en person besöka en vårdgivare för vad man tror är en skada och cancer upptäcks vid det tillfället. Men skadan orsakade inte cancern; cancern fanns redan där. Det händer också ibland att en person kommer ihåg en skada som inträffade för länge sedan på den plats där cancer hittades.

Sällan kan brännskadade ärr vara platsen för cancer många år efter att brännskadan har läkt. Oftast är hudcancer den typ som börjar i ett brännmärke.

Kan stress orsaka cancer?

Forskare har gjort många studier för att se om det finns ett samband mellan personlighet, attityd, stress och cancer. Inga vetenskapliga bevis har visat att en persons personlighet eller inställning påverkar cancerrisken.

Det finns många faktorer att titta på i förhållandet mellan stress och cancer. Det är känt att stress påverkar immunförsvaret, men det gör även många andra saker. Trots många studier har man inte hittat något samband mellan psykologisk stress och cancer.

Vad är riskfaktorer för cancer?

En riskfaktor är något som ökar risken för att drabbas av en sjukdom, till exempel cancer. Olika cancerformer har olika riskfaktorer. Att utsätta huden för starkt solljus är till exempel en riskfaktor för hudcancer, men det är inte kopplat till tjocktarmscancer. Vissa riskfaktorer kan faktiskt orsaka cancer, medan andra helt enkelt kan vara vanligare hos personer som får cancer. Till exempel orsakar inte ålderdom i sig själv cancer, men den är en riskfaktor.

Förvisso säger riskfaktorerna inte allt. Att ha en riskfaktor, eller till och med många, betyder inte att någon kommer att få cancer. Vissa personer med en eller flera riskfaktorer utvecklar aldrig sjukdomen, medan andra som utvecklar cancer inte har några kända riskfaktorer. Även när en person som har en riskfaktor diagnostiseras med cancer finns det inget sätt att bevisa att riskfaktorn faktiskt orsakade cancern.

Det finns olika typer av riskfaktorer. Vissa, som en persons ålder eller ras, kan inte ändras. Andra är kopplade till cancerframkallande faktorer i miljön. Ytterligare andra är kopplade till personliga handlingar, till exempel rökning. Vissa faktorer påverkar risken mer än andra, och en persons risk för cancer kan förändras med tiden på grund av faktorer som åldrande eller livsstil.

Några av de viktigaste cancerriskfaktorerna som kan kontrolleras:

• Tobaksbruk
• Diet
• Fysisk aktivitet
• Vikt
• Alkoholanvändning
• Solexponering
• Miljöexponering, t.ex. radon, bly och asbest
• Exponering för infektioner som hepatit, HPV och hiv

Totalt är ungefär en av fem cancerdiagnoser i USA relaterade till övervikt, fysisk inaktivitet, alkoholkonsumtion och/eller dålig kost, och skulle kunna förebyggas.

Är cancer smittsamt?

Förr höll sig människor ofta borta från någon som hade cancer. De var rädda att de skulle ”smittas” av sjukdomen. Men cancer är inte som influensa eller förkylning. Man kan inte smittas av någon som har cancer. Du får inte cancer genom att vara i närheten av eller röra vid någon som har cancer. Var inte rädd för att besöka någon som har cancer. De behöver stöd från sin familj och sina vänner.

Du kan få mer information om detta i Är cancer smittsamt?

Kan cancer förebyggas?

Det finns inget säkert sätt att förebygga cancer, men det finns saker som du kan göra för att minska dina chanser att få den.

Tobak

Många cancerformer skulle kunna förebyggas om människor inte använde tobak.

Rökning skadar nästan alla organ i människokroppen och står för ungefär 1 av 3 dödsfall i cancer i USA. Cigaretter, cigarrer, pipor och orala (rökfria) tobaksprodukter orsakar cancer och bör inte användas. Personer som använder tobak bör försöka sluta. Studier visar tydligt att före detta rökare har mindre cancerrisk än personer som fortsätter att röka. När du slutar röka minskar också exponeringen för passiv rökning för din omgivning.

Det är bäst att aldrig använda tobak alls och att hålla sig borta från passiv rökning, som också orsakar cancer – även hos icke-rökare.

Se Håll dig borta från tobak för mer information om detta.

Alkohol

Drickande av alkohol är kopplat till en högre risk för vissa typer av cancer.

Vissa människor tror att vissa typer av alkohol är säkrare än andra. Men etanol är den typ av alkohol som finns i alla alkoholhaltiga drycker, oavsett om de är öl, vin eller sprit (destillerad sprit). Överlag är det mängden alkohol som dricks över tid, inte typen av dryck, som verkar vara den viktigaste faktorn för att öka cancerrisken.

Det är bäst att inte dricka alkohol. Om du dricker, drick inte mer än 2 drinkar per dag för män och 1 drink per dag för kvinnor. Detta kan bidra till att minska din cancerrisk. Du kan läsa mer i Alkoholanvändning och cancer.

Drickande och rökning

Den kombinerade användningen av alkohol och tobak ökar risken för cancer i munnen, halsen, strupen, struphuvudet och matstrupen mycket mer än effekterna av någon av dem ensam.

Ultravioletta (UV) strålar och solljus

Du kan minska dina chanser att få hudcancer genom att

• Hålla dig borta från solen mellan klockan 10.00 och 16.00.
• Var med hatt, skjorta och solglasögon när du är i solen
• Använda solskyddsmedel med brett spektrum och en solskyddsfaktor (SPF) på minst 30
• Inte använda solarier eller sollampor

Se Ultraviolett (UV)-strålning för att få mer information om kopplingen mellan UV-exponering och hudcancer och för att få veta hur du kan skydda dig själv och de personer du bryr dig om från UV-strålning i huden.

Diet

Vi vet att vår kost (vad vi äter eller inte äter) är kopplad till vissa typer av cancer, men de exakta orsakerna är ännu inte klara. Den bästa information vi har tyder på en lägre cancerrisk för personer som följer ett hälsosamt matmönster som inkluderar:

• Mat som innehåller mycket näringsämnen i mängder som hjälper dig att nå och hålla en hälsosam kroppsvikt
• En variation av grönsaker – mörkgröna, röda och orange, fiberrika baljväxter (bönor och ärtor) och andra
• Frukter, särskilt hela frukter i olika färger
• Helsäden
• Helsäden

Det begränsar också eller innehåller inte:

• Rött och bearbetat kött
• Sockersötade drycker
• Högförädlade livsmedel och raffinerade spannmålsprodukter

Vi har mycket information om hur kost och fysisk aktivitet kan påverka cancerrisken. Ring oss eller besök vår webbplats för att få veta mer.

Gör socker cancer?

Sockerintag har inte visat sig direkt öka risken för att få cancer, att cancern sprids eller att den förvärras (utvecklas). Ändå tillför socker och sockersötade drycker mycket kalorier till kosten och kan orsaka viktökning, vilket är kopplat till cancer.

Vacciner som bidrar till att minska cancerrisken

Vi vet nu att vissa cancerformer orsakas av infektioner, oftast virus. Ett virus som är tydligt kopplat till cancer är humant papillomvirus (HPV). Det har kopplats till livmoderhalscancer, analcancer, många genitala cancerformer och till och med huvud- och halscancer. (Se HPV och cancer för mer information.)

Det finns en vaccinserie som hjälper till att skydda mot HPV-infektion och de sex typer av cancer som den kan orsaka. Ungdomar som ännu inte är sexuellt aktiva kan ha en risk för vissa cancerformer senare i livet om de får HPV-vaccinet innan de utsätts för viruset. American Cancer Society rekommenderar vaccinet för flickor och pojkar mellan 9 och 12 år. Barn och unga vuxna mellan 13 och 26 år som inte har vaccinerats, eller som inte har fått alla sina doser, bör få vaccinet så snart som möjligt. För mer information, se HPV-vacciner.

Förtida upptäckt

För att hitta cancer tidigt, medan den är liten och innan den har spridit sig, bör vuxna göra regelbundna tester som kallas cancerscreeningtester. Dessa tester hjälper vårdpersonalen att hitta vanliga cancerformer innan de orsakar symtom. Regelbunden screening kan till exempel upptäcka cancer i bröstet, tjocktarmen, ändtarmen, livmoderhalsen, munnen och huden tidigt. Om cancer upptäcks tidigt kan den vara lättare att behandla. Överlevnaden tenderar också att vara längre för dem med tidig cancer. Prata med en vårdgivare om vilka screeningtester som kan vara lämpliga för dig.

Du kan läsa mer om saker du kan göra för att hjälpa till att hitta cancer tidigt i American Cancer Society Guidelines for the Early Detection of Cancer.

Hur diagnostiseras cancer?

En persons tecken och symtom räcker inte till för att veta om hen har cancer. (Se Tecken och symtom på cancer för mer information om detta.) Om din vårdgivare misstänker cancer behöver du fler tester, till exempel röntgenbilder, blodprov eller en biopsi. I de flesta fall är en biopsi det enda sättet att vara säker på om det finns cancer.

För att göra en biopsi tas en bit av knölen (tumören) eller det onormala området ut och skickas till laboratoriet. Där tittar en läkare som är specialiserad på att diagnostisera sjukdomar (en så kallad patolog) på cellerna i ett mikroskop för att se om det finns cancerceller. Om det finns cancerceller försöker läkaren ta reda på vilken typ av cancer det är och hur snabbt den sannolikt kommer att växa.

Bildundersökningar kan mäta cancerns storlek och kan ofta visa om den har spridit sig till närliggande vävnader. Blodprover kan berätta för vårdgivare om din allmänna hälsa, visa hur väl dina organ fungerar och ge information om blodcancer.

Hur behandlas cancer?

Kirurgi, kemoterapi och strålning är de tre huvudsakliga typerna av cancerbehandling. En person med cancer kan få någon eller alla dessa behandlingar. Vid val av behandlingsplan är de viktigaste faktorerna i allmänhet typen av cancer och cancerns stadium (omfattning). Andra faktorer att ta hänsyn till är personens allmänna hälsa, behandlingens troliga biverkningar och sannolikheten att bota cancern, kontrollera den för att förlänga livet eller lindra symtomen.

Kirurgi

Kirurgi är ofta den första behandlingen som används om cancern kan avlägsnas från kroppen. Ibland kan endast en del av cancern avlägsnas. Och ibland kan det finnas risker med att göra en operation för en cancerdiagnos. Strålning eller kemoterapi kan användas för att krympa cancern före eller efter operationen.

För mer information om kirurgi för att behandla cancer, se Cancerkirurgi och Risker med cancerkirurgi.

Kemoterapi

Läkare använder kemoterapi eller ”kemo-” läkemedel för att döda cancerceller. Vanligtvis ges läkemedlen intravenöst (IV eller i en ven) eller tas som ett piller genom munnen. Kemoläkemedel färdas genom hela kroppen i blodomloppet. De kan nå cancerceller som kan ha spridit sig bort från tumören.

Se Kemoterapi för att lära dig mer om kemoterapi och dess effekter.

Bestrålningsterapi

Bestrålningsterapi är behandling med strålar med hög energi (t.ex. röntgenstrålar) för att döda eller krympa cancerceller. Strålningen kan komma från utsidan av kroppen, så kallad extern strålning, eller från radioaktivt material som placeras rakt in i tumören (intern eller implantatstrålning). Att få extern strålning är ungefär som att få en röntgenbild.

Se Strålbehandling för att lära dig mer.

Andra typer av cancerbehandling

Andra typer av behandling som du kanske hör talas om är riktad terapi, stamcells- eller benmärgstransplantation och immunterapi. Hormonbehandling är en annan typ av behandling som ibland används för att behandla vissa typer av cancer.

Kliniska prövningar

Kliniska prövningar är studier där människor frivilligt anmäler sig för att testa nya läkemedel eller andra behandlingar. Vid cancerbehandling kan kliniska prövningar användas för att ta reda på om en ny behandling fungerar bättre än de behandlingar som används idag. Kliniska prövningar används till exempel för att se om det fungerar bättre att lägga till ett nytt läkemedel till standardbehandlingen genom att lägga till ett nytt läkemedel till standardbehandlingen. I sådana studier får vissa patienter standardläkemedlet/läkemedlen (som är det bästa tillgängliga för tillfället) och det nya läkemedel som testas, medan andra patienter får standardläkemedlet/läkemedlen.

Kliniska prövningar är ett sätt att få ”banbrytande” cancerbehandling. Kontakta oss och prata med ditt cancervårdsteam för att få veta mer om kliniska prövningar och om en sådan kan vara rätt för dig.

Hur bestämmer läkarna hur cancer ska behandlas?

Läkare betraktar varje patient som en individ med personliga preferenser och ger sedan rekommendationer som baseras på saker som deras egen personliga erfarenhet, aktuell forskning, målet med behandlingen (bot eller kontroll) och aktuella riktlinjer för cancerbehandling .

En källa till riktlinjer är National Comprehensive Cancer Network (NCCN), en allians av ledande cancercentrum runt om i världen. Expertgrupper från dessa centra sorterar forskningsbevisen och kombinerar dem med sin egen kunskap och erfarenhet för att komma fram till de bästa tillgängliga behandlingsalternativen för varje cancer, och vanligtvis för varje stadium och egenskap hos en persons specifika cancer.

Dessa resultat publiceras i NCCN:s riktlinjer för klinisk praxis inom onkologi, som utgör en standard för vård inom onkologin. Riktlinjerna behandlar cancerbehandling, upptäckt av cancer, riskbedömning och riskminskning samt stödjande vård. De uppdateras regelbundet.

NCCN:s riktlinjer hjälper patienter och vårdgivare inom cancervården att göra de bästa valen när det gäller cancervård. De är inte perfekta och de gäller inte i alla fall. Men de erbjuder en färdplan för att fatta ibland svåra och alltmer komplicerade beslut.

NCCN:s riktlinjer för patientbehandling finns på www.nccn.com, en webbplats för patienter, vårdgivare och deras familjer.

Vad är biverkningarna av cancerbehandling?

Varje typ av cancerbehandling har olika biverkningar. Det är svårt att förutse vilka biverkningar en person kommer att få; även när människor får samma behandling kan de få olika biverkningar. Vissa kan vara allvarliga och andra ganska milda. Det är sant att vissa människor har det svårt med cancerbehandlingen, men många andra klarar sig ganska bra. Och de flesta biverkningar av cancerbehandling kan behandlas.

Chemo-biverkningar

Kortsiktiga (och ofta behandlingsbara) biverkningar av kemoterapi kan vara sådant som illamående och kräkningar, aptitlöshet, håravfall och sår i munnen. Eftersom kemo kan skada de blodbildande cellerna i benmärgen kan patienterna få låga blodcellsantal. Detta kan leda till:

• Högre risk för infektioner (på grund av brist på vita blodkroppar)
• Blödning eller blåmärken efter mindre skärsår eller skador (på grund av brist på blodplättar)
• Anemi (på grund av låga antal röda blodkroppar), vilket kan ge upphov till trötthet, andfåddhet, blek hud och andra symtom

(Se Förstå dina laboratorietesteresultat för mer information om blodvärdena och vad de betyder.)

Cancervårdsteam arbetar noggrant med patienterna för att hantera biverkningarna av kemoterapi. De flesta kemobiverkningar försvinner när behandlingen är avslutad. Till exempel brukar hår som förloras under behandlingen växa tillbaka när behandlingen är avslutad.

Biverkningar av strålning

Bestrålningsbehandlingar liknar röntgenstrålar och är inte smärtsamma. De vanligaste biverkningarna är hudirritation i behandlingsområdet och trötthet. Trötthet är en känsla av extrem trötthet och låg energi som inte blir bättre av vila. Den kvarstår ofta i många veckor efter det att behandlingen avslutats. Andra biverkningar kan också inträffa, beroende på vilken del av kroppen som behandlas.

Är cancerbehandling värre än cancer?

Detta är en tro som kan vara farlig för många människor när den påverkar om de bestämmer sig för att få cancerbehandling. Personer som tror att behandling är värre än cancer kanske inte får de behandlingar som kan rädda deras liv.

En person som funderar på att vägra cancerbehandling på grund av rädsla för biverkningar eller andra farhågor bör prata med en vårdgivare för att tydligt förstå de sannolika resultaten av både behandling och icke-behandling innan han eller hon fattar ett beslut.

Om cancern tillåts fortskrida utan behandling blir symtomen värre och nya symtom byggs upp med tiden. Symtomen skiljer sig åt beroende på vilken typ av cancer det rör sig om och var den finns. Senare i cancerförloppet, när allvarligare symtom börjar, kanske botande behandling inte är ett alternativ. Cancer dödar genom att invadera viktiga organ (som tarmar, lungor, hjärna, lever och njurar) och stör kroppsfunktioner som är nödvändiga för att leva. Obehandlad cancer leder vanligen till döden.

Däremot räddar cancerbehandling ofta liv – särskilt när cancern upptäcks och behandlas tidigt. Även om behandlingen inte kan bota cancern kan den ofta hjälpa människor att leva längre. Och medicinsk vård kan alltid användas för att hjälpa en person att må bättre genom att minska smärta och andra symtom (palliativ vård). Det är viktigt att en person känner till målet med varje behandling och fattar välgrundade beslut under hela cancerupplevelsen.

Det finns tillfällen då varje person som behandlas för cancer ifrågasätter sitt engagemang för de svårigheter som kommer med behandlingen och dess biverkningar. Ibland blir de avskräckta av behandlingens osäkerhet och undrar om det är värt det. Detta är normalt. Det kan hjälpa att veta att läkare alltid lär sig bättre sätt att arbeta med patienterna för att kontrollera biverkningarna. Och kom ihåg att varje år ger framsteg även inom cancerbehandlingar.

Vad är remission?

En del människor tror att remission innebär att cancern har botats, men så är inte alltid fallet. Remission är en tidsperiod då cancern svarar på behandling eller är under kontroll.

I en fullständig remission försvinner alla tecken och symtom på cancer och cancercellerna kan inte upptäckas med något av de tester som finns tillgängliga för den cancern.

Det är också möjligt för en patient att få en partiell remission. Detta är när cancern krymper men inte försvinner helt.

Remissioner kan pågå i allt från några veckor till många år. Fullständiga remissioner kan pågå i flera år och med tiden kan cancern anses vara botad. Om cancern återkommer (recidiverar) kan en ny remission vara möjlig med mer behandling.

Kan cancer botas?

Många cancerformer kan botas, men inte alla och inte alltid.

Helande innebär att behandlingen har fått cancern att försvinna och att det inte finns någon chans att den kommer tillbaka. Det är sällan som en läkare kan vara säker på att cancern aldrig kommer tillbaka. I de flesta fall tar det tid, och ju längre en person är cancerfri, desto större är chansen att cancern inte kommer tillbaka.