Människor tänker ofta på medicin som en lösning på problem eller skador. Vi tittar på och väntar, och när ett hälsotillstånd utvecklas vidtar vi åtgärder. Men denna sit-and-wait-strategi när det gäller hjärthälsa är inte tillräckligt bra. Faktum är att det står i direkt strid med läkarnas motto: Gör först ingen skada. Jag tolkar det som att det betyder:
Historiskt sett har läkare och patienter övervakat långsamt växande riskfaktorer som blodsocker och kolesterol och väntat med att agera tills siffrorna är ”dåliga”. I stället bör vi proaktivt föra människor mot optimal hälsa och försöka bevara den goda hälsa som vi föds med i stället för att nöja oss med siffror som är ”okej” eller ”på gränsen”.
Härtsjukdomsförebyggande vård bör vara en grundpelare för alla, särskilt för personer med högre risk för hjärtsjukdomar. Förebyggande kardiologer som våra i Dallas är sällsynta, även på sjukhus i större städer. Detta är en specialitet som gynnar samhället genom att gräva djupare genom utbildning och forskning för att förebygga och behandla tillstånd som kanske inte känns igen av allmänna kardiologer.
Tyvärr kan alla personer dra nytta av att träffa en förebyggande kardiolog, men det finns fyra huvudkategorier av människor som vi tror har störst nytta av att träffa oss. Låt oss gå igenom varför personer i dessa fyra grupper löper en ökad risk och hur vi kan hjälpa till att förbättra deras hjärthälsa – eller förebygga hjärtsjukdomar helt och hållet.
Stark familjehistoria av hjärtsjukdom
Individen i den här gruppen kan ha genproblem som de föddes med och som ökar risken för en hjärtinfarkt, även om de äter rätt och motionerar regelbundet. I vissa fall gör vi genetiska tester för specifikt ärftliga kolesterolsjukdomar. De flesta hjärtsjukdomar orsakas dock av flera gener, inte bara en, och det finns få, om ens några, ”rökande pistolgener” som för närvarande har identifierats som leder till hjärtsjukdomar i familjer.
Personer med en stark familjehistoria av hjärtsjukdomar, särskilt hos sina föräldrar och syskon, bör undersökas för dess riskfaktorer, bland annat med hjälp av avancerade blodtester. Ofta undersöker vi dem med avbildningstester av blodkärlen, t.ex. en kalciumskanning av kranskärlen, för att bättre kunna avgöra om de har ärvt samma mönster som deras familjemedlem med hjärtsjukdom.
När dessa patienter kommer till oss har de ofta över- eller underbehandlats för sin sjukdom. Deras primärvårdsläkare kan ha försäkrat dem om att de inte hade något att oroa sig för eftersom deras kolesterol och blodtryck låg inom det normala intervallet. Men vad händer om deras familjemedlemmar också hade normalt blodtryck och kolesterol och ändå fick hjärtinfarkt, vilket ofta är fallet när det finns en stark familjehistoria? Eller så ser vi motsatsen – läkaren beställer flera tester och resultaten av en av tio är onormala, så läkaren säger till patienten att något är fruktansvärt fel, vilket kanske inte är fallet.
Tyvärr, även om personer i den här kategorin vanligtvis är medvetna om sin familjehistoria av hjärtsjukdomar, kan de tro att risken inte gäller för dem. Men det gör den, och jag uppmanar alla i denna kategori att träffa en förebyggande kardiolog för att bedöma sin risk.
Om vi undersöker och upptäcker en genetisk mutation innan sjukdomen utvecklas kan vi minska patientens risk och risken för andra personer i familjen som också kan bära på mutationen. Vi samarbetar faktiskt med barnkardiologerna på Children’s Health för att se till att barn som bär på dessa mutationer får de verktyg som krävs för att kunna leva ett hälsosamt liv med hjärtat.
Vi hjälper dig att avgöra vilka tester som verkligen behövs och upprättar en behandlingsplan, inklusive livsstilsförändringar och eventuellt mediciner, som kan minska din risk för hjärtinfarkt och andra hjärtsjukdomar.
Personlig historia av hjärtsjukdom i tidig ålder
Att drabbas av en hjärtinfarkt eller stroke i ung ålder är ovanligt. Vi borde inte se hjärtinfarkter hos personer som är yngre än i mitten av 60-årsåldern. Ändå ser vi många människor i 30-, 40- och 50-årsåldern som har hjärtsjukdomar. Och som nämnts ovan etablerar dessa människor en historia av hjärtsjukdomar i sina familjer.
I dessa unga patienter måste vi tänka utanför boxen för att förhindra ytterligare hjärtsjukdomar och skador. Orsakerna till hjärtsjukdomar kan variera mycket, så behandlingsstrategin bör vara specifik för varje patient. Det ”vanliga” tillvägagångssättet för behandling av hjärtsjukdomar – standardbehandlingar och tester – är inte tillräckligt bra eftersom deras hjärtsjukdomar inte följer det vanliga mönstret.
Hjärtsjukdomspatienter i tidig ålder behöver vanligtvis en mer aggressiv vård. Ibland måste vi screena för ytterligare faktorer och göra ytterligare tester för att fastställa orsaken till deras sjukdom. Vi använder ofta nya behandlingar eller nya koncept för hantering av riskfaktorer som bygger på den senaste vetenskapen och forskningen. Till exempel har en av de nyaste och mest potenta kolesterolbehandlingarna, PCSK9-hämmare, delvis utvecklats genom forskning vid UT Southwestern, och flera av våra patienter har deltagit i kliniska studier av dessa läkemedel.
Om någon får en hjärtattack eller stroke yngre än 55 år för män eller yngre än 65 år för kvinnor bör deras familjemedlemmar också överväga att gå till en förebyggande kardiolog. Vi kan bedöma deras risk för hjärtsjukdom och sedan tillhandahålla en plan för regelbunden screening och riskreducering.
Signifikanta kolesterolsjukdomar
Personer i den här gruppen har ofta extremt högt kolesterol som inte kan sänkas genom livsstilsförändringar eller kostförändringar. Det finns nästan alltid en genetisk orsak till detta, och vi måste gå till botten med den innan vi kan hitta en behandling som fungerar för dem.
En utmanande kolesterolproblematik som vi behandlar är en genetisk störning som kallas familjär hyperkolesterolemi (FH). Personer som har FH har en mutation som orsakar extremt högt kolesterol och hjärtattacker i tidig ålder. Två läkare från UT Southwestern, Joseph L. Goldstein, M.D., och Michael S. Brown, M.D., fick Nobelpriset för upptäckten av denna mutation och deras forskning kring den.
Vår erfarenhet av kolesterolsjukdomar gör det möjligt för oss att erbjuda ett annat tillvägagångssätt i vården än vad dessa patienter kan få på andra ställen i samhället. Vi kan erbjuda tidigare och mer aggressiv behandling med tillgång till nya läkemedel allteftersom de utvecklas för att sänka kolesterolet.
En avancerad kolesterolbehandling som vi erbjuder är filtrering av kolesterol från blodet genom en process som kallas aferes. I juni 2017 är vi ett av endast 60 centra i USA som kan erbjuda denna behandling. Vi har också ett samarbete med våra kolesterolspecialister här och kardiologerna på Children’s Health för att screena barn för FH efter 2 års ålder och se till att de får rätt vård.
Flera okontrollerade riskfaktorer
Personerna i den här gruppen har de typiska riskfaktorerna för hjärtsjukdom: okontrollerat högt blodtryck, högt blodsocker eller diabetes, fetma, rökning, ohälsosam kost och brist på motion. Var och en av dem är en riskfaktor i sig själv, men när de kommer samman (vilket de ofta gör) gör det förebyggande och kontroll av hjärtsjukdomar mer komplicerat för patienterna.
Personer med flera riskfaktorer för hjärtsjukdomar behöver ett team av läkare för att hjälpa dem att göra alla de förändringar som krävs. En fysisk undersökning per år räcker inte, och en ensam läkare kan inte hantera alla dessa förändringar. Patienterna behöver stöd och feedback i realtid för att vända sina vanor och riskfaktorer.
Relaterad läsning: Hur läkare pressar in motion, och hur du också kan göra det
Vi tycker om att hjälpa patienter som denna. Våra dietister, nutritionister, kardiologer och sjuksköterskor vill att du ska lyckas – vi vill inte att du ska bli sjuk eller sjukare och behöva komma till oss av dessa skäl. Vi hjälper dig att hålla dig till din plan och förbättra din hjärthälsa. Ett av de viktigaste sätten vi gör detta på är att övervaka dina hjärthälsotal, hjälpa dig att förstå vad de betyder och ge dig de rätta verktygen för att nå dina mål.