Fytoplankton Definition
Fytoplankton är en typ av mikroskopisk plankton som kan utföra fotosyntes och som finns i hav, hav och sötvatten, och är en viktig del av akvatiska ekosystem. Fytoplankton kan variera i storlek och form, och eftersom de är fotosyntetiserande autotrofa organismer lever de i vatten som utsätts för solljus. Även om varje organism är mikroskopisk kan fytoplankton i tillräckligt stort antal observeras som färgade fläckar på vattenytan, eller där två strömmar möts, på grund av förekomsten av klorofyll. Fytoplankton odlas ofta för att stödja vattenbruk och har sedan den prekambriska eran varit avgörande för att kontrollera koldioxid- och syrenivåerna i jordens atmosfär. Man uppskattar att fytoplankton står för så mycket som 85 % av syret i atmosfären.
Exempel på fytoplankton
Då begreppet fytoplankton omfattar ett stort antal olika fotosyntetiserande vattenmikroorganismer (över 5 000 arter har registrerats), finns det olika arter i varje specifik miljö. Exempel på några av de mest studerade arterna beskrivs nedan:
Coccolithophorider
Coccolithophorider är en viktig art av fytoplankton som uppvisar karakteristiska kalciumkarbonatplattor som kallas coccoliter (visas nedan). Även om denna typ av fytoplankton är en viktig mikrofossil är den också en källa till dimetylsulfid, som anses utgöra en potentiell mekanism för att reglera klimatförändringen. Genom att öka antalet av dessa fytoplankton tror man att den ökade nivån av dimetylsulfid kommer att oxideras och bilda svaveldioxid- och sulfataerosoler. Dessa aerosoler kommer att fungera som molnfrökärnor som kommer att öka molntäckningen och reflektionen av solljus.
Cyanobakterier
Cyanobakterier (bilden nedan) är extremt små fytoplankton som vanligtvis lever i mindre turbulenta vatten och kan trivas i miljöer där det finns färre näringsämnen tillgängliga. Cyanobakteriearter är mycket varierande och har visat sig vara extremt toleranta mot förändringar i vattenförhållandena, vilket gör att de konkurrerar ut många andra typer av växtplankton när vattentemperaturen förändras eller näringsämnena blir mindre rikliga.
Diatomer
Diatomer (bilden nedan) är ett extremt viktigt växtplankton som visserligen är mikroskopiskt litet, men som förökar sig snabbt. Diatoméer kan användas som en indikation på vattenkvaliteten, eftersom de följer en livscykel med blomning och nedgång. När näringsämnen når havets solbelysta ytor förökar sig kiselalgerna snabbt. När näringsämnena tar slut (t.ex. kisel) upphör tillväxten. Diatoméer utgör också en betydande del av det organiska material som finns i sedimentet i stora vattenmassor.
Dinoflagellater
Dinoflagellater är ett viktigt fytoplankton som typiskt sett är involverat i att stödja korallrevs-ekosystem som en betydande födokälla för många arter. Dinoflagellater är kända för att orsaka skadliga algblomningar som uppvisar en karakteristisk röd färg och kallas ”red tide” (se nedan). Sådana blomningar har varit kända för att kontaminera skaldjur, vilket orsakar matförgiftning hos människor om de konsumeras.
Vad äter fytoplankton?
Fytoplankton är i första hand beroende av mineraler som finns i vattenmiljöer och vitamin B för att överleva. För att vattenmiljöer ska kunna stödja växtplankton krävs förekomst av järn, fosfat, kiselsyra och nitrat. När det råder brist på dessa makronäringsämnen finns det en motsvarande avsaknad av växtplankton.
Quiz
1. Frånvaron av växtplankton i en vattenmiljö är ett tecken på:
A. Vattenkvalitet
B. Avsaknad av solljus
C. Otillräckliga näringsämnen
D. Alla ovanstående är indikationer
2. Vilket av följande påståenden om växtplankton är SANT?
A. Fytoplankton står för så mycket som 85 % av det atmosfäriska syre som finns på jorden.
B. B-vitamin är giftigt för fytoplankton.
C. Alla fytoplanktonarter orsakar blomning av blåalger.
D. Alla dessa påståenden är sanna.
3. ”Red tide” orsakas av vilken typ av fytoplankton?
A. Coccolithophorider
B. Cyanobakterier
C. Dinoflagellater
D. Diatoméer
- Benoiston et al. (2017). Utvecklingen av kiselalger och deras biogeokemiska funktioner. Philos Trans R Soc Lond B Biol Sci.372(1728):pii: 20160397.
- Helliwell, KE. (2017). B-vitamins roll i fytoplanktonets näring: nya perspektiv och utsikter. New Phytol. 216(1): 62-68.
- Tandon et al. (2017). Ett lovande tillvägagångssätt för att öka mikroalgers produktivitet genom exogen tillförsel av vitaminer. Microb Cell Fact. 16(1):219.
- Lee et al. (2017). Algernas och cyanobakteriernas roll vid produktion och frisättning av luktämnen i vatten. Environ Pollut. 227: 252-262.