Goliath Birdeater

Grundläggande

Goliath birdeater är världens största spindel, räknat i vikt. Tekniskt sett har jättejägarspindeln längre ben – men den väger betydligt mindre! Även om denna massiva tarantula kallas för en ”fågelätare” är detta namn faktiskt en liten missuppfattning. Goliatfågelätare äter sällan, om ens någonsin, fåglar!

Med detta sagt har goliatfågelspindlar en glupsk aptit. De äter stora insekter, maskar och många olika sorters amfibier. Ibland fångar de även en liten gnagare, ödla eller orm. En del av anledningen till att goliatspärrmyror inte regelbundet äter fåglar är att de är marklevande.

Istället för att klättra genom trädkronorna för att leta efter byten tenderar goliatspärrmyror att gömma sig på skogsgolvet i sumpiga områden. Genom att skapa en grop i marken eller under en stock kan goliatbjörnen gömma sig under hela dagen. Som nattligt rovdjur börjar livet för goliathbirdeatern när solen går ner.

I regnskogarna i norra Sydamerika strövar dessa massiva tarantlar runt på skogsgolvet på natten. De massiva huggtänderna är laddade med gift som kan förlamas och döda små djur. När de väl har fångats släpas de små bytesdjuren tillbaka till hålan. De injiceras med matsmältningsenzymer och de flytande näringsämnena sugs ut!

Är Goliath Birdeater farlig för människor?

Som den största spindeln i världen är Goliath Birdeater inte den farligaste. Deras gift är milt för människor, ungefär som att bli stucken av en geting. Faktum är att giftet sannolikt gör mindre skada på människor än goliatspindelns massiva huggtänder!

Det är dock inte huggtänderna du bör oroa dig för hos en goliatbirdeater. Om en goliat blir skrämd av dig kan den börja ”väsa” – ett försvarsljud som är tänkt att skrämma bort rovdjur. Om du lyssnar och drar dig undan är det mycket osannolikt att du blir biten eftersom dessa tarantlar tenderar att bara bita i självförsvar.

Om du inte tar emot vinket kan taranteln först försöka sätta in sina urticerande hårstrån. Dessa hår – som finns på tarantelns buk – har utvecklats till att vara ett försvarsvapen. Precis som pepparspray kan dessa små hår irriterar huden, ögonen och luftvägarna. Det är faktiskt mer sannolikt att en person får en allvarlig allergisk reaktion mot dessa urticerande hår än mot goliatgiftet!

Trots dessa små faror fyller goliatfåglar några olika roller i det mänskliga samhället. Många kulturer i Sydamerika äter tarantlarna efter att ha grillat dem, och de sägs ha en behaglig, räkliknande smak! Många insekts- och reptilhobbyister håller också goliath birdeater som husdjur. Överraskande nog kan kvinnliga goliatspindlar leva upp till 25 år – så du ska inte köpa en goliatspindel lättvindigt!

Interessanta insikter från goliatspindeln!

Men även om goliatspindeln kan vara en av de största levande spindlarna, kan den fungera som mer än bara ett inslag i dina mardrömmar!

I själva verket är goliath birdeater ett utmärkt exempel på flera mycket viktiga biologiska begrepp!

Stridulation – en väsande tarantula?

Stridulation är att gnugga två kroppsdelar mot varandra för att skapa en vibration. I likhet med grodleksakerna i trä som ”kvittrar” när en pinne gnuggas över den ribbade toppen kan goliat-tarantlar producera ett väsande ljud genom att gnugga ihop hårstrån runt munnen. Dessa borstiga hårstrån skapar ett mycket märkbart ljud när de vibrerar tillsammans.

Typiskt sett stridulerar goliatbjörkskarlar bara när de är hotade. Detta säkerställer att de blir sedda av alla stora djur som håller på att råka trampa på dem. Det svischande ljudet kan också vara avskräckande för vissa rovdjur. Det svischande ljudet åtföljs ofta av ett annat försvar – att irriterande hårstrån släpps ut från buken! Rovdjur kan lära sig att associera det svischande ljudet och de smärtsamma, irriterande håren.

Men medan vissa fågelspindlar använder stridulation som en form av försvar är de flesta andra spindlar tysta. Stridulering förekommer dock i stor utsträckning i hela världen av leddjur. Många insekter använder stridulation för att locka till sig partner – till exempel de syrsor som du regelbundet kan höra under sommarnätter. Men stridulation är inte begränsad till insekterna. Vissa fisk- och ormarter är kända för att stridulera av olika anledningar!

Exoskelett

Alla spindlar, från de allra minsta klotvävarna till den massiva Goliath Birdeater, är en del av arthropodernas fylum. Alla leddjur – från räkor till trollsländor – har ett exoskelett i stället för ett endoskelett som andra djur.

Exoskelettet hos goliath birdeater är täckt av hårstrån som har en mängd olika funktioner, från försvar till sensorisk perception. Även om exoskelettet håller spindeln säker och gör det möjligt för dess muskler att fungera har exoskeletten en nackdel.

Till skillnad från ben – exoskeletten slutar växa när de väl har bildats! Detta innebär att insekter, spindlar och kräftdjur ständigt måste kasta av sig och ombilda sitt exoskelett under hela sitt liv. Så många gånger under sitt liv måste en goliath birdeater hitta en säker plats, bryta sig loss från sitt gamla exoskelett och vänta i flera timmar medan dess nya exoskelett hårdnar. Detta gör att spindeln är sårbar i flera timmar – men det är ett effektivt sätt att växa!

Gigantiska insekter

Men även om Goliath Birdeater är den överlägset största spindeln som lever i dag, så är den pytteliten i jämförelse med en del av insekterna i det förflutna. Faktum är att goliathbirdeatern är mycket mindre än några av de fossila spindlar vi har hittat!

Insekterna i dag möter en mycket annorlunda miljö än vad de gjorde för miljontals år sedan. Leddjur lämnade havet långt innan ryggradsdjur utvecklade ben och lämnade havet. Så de tillbringade miljontals år med att ta över landet. Under denna tid växte vissa av dem till enorma storlekar – däribland trollsländor med ett vingspann på nästan en meter som levde för nästan 300 miljoner år sedan!