Vem var Henrik IV?
Henrik IV blev arvtagare till den franska tronen genom sitt äktenskap med Margareta av Valois, men utmanades under en tid av religiösa stridigheter. Trots att han konverterade till katolicismen efter att ha blivit kung av Frankrike 1589 utfärdade Henrik IV Ediktet av Nantes för att främja religiös tolerans. Han dödades den 14 maj 1610 i Paris i Frankrike.
Första livet
Henrik av Navarra föddes i Pau i Frankrike den 13 december 1553. Hans föräldrar, som blev kung och drottning av Navarra kort efter att Henrik hade fötts, var av olika trosuppfattningar och exemplifierade stridigheterna i Frankrike mellan hugenotter (protestanter) och katoliker. Även om Henrik döptes till katolik uppfostrades han till protestant efter faderns död 1562.
Vid 14 års ålder inledde prins Henrik sin militärtjänstgöring i en expedition mot upproriska romersk-katoliker i Navarra, som slutade med en seger för hugenotterna. Henrik utmärkte sig och erfarenheten smidde en soldatkänsla inom honom. Inbördeskrigets utbredning fick honom dock att reflektera över dess katastrofala effekt på Frankrike.
Efter sin mors död i juni 1572 blev Henrik kung av Navarra. Ett arrangerat äktenskap med Margareta av Valois, dotter till Henrik II och Katarina de’ Medici, förde katoliker från Paris och besökande hugenotter samman i ett oroligt dödläge. Spänningen bröt ut i ett fullskaligt dödande i samband med massakern på St Bartholomeusdagen den 24 augusti 1572, och Henrik undkom döden med hjälp av sin hustru och sitt löfte att konvertera till katolicismen.
Kriget mellan de tre Henrys
När François, hertig av Anjou, avled 1584 blev Henrik arvtagare till Frankrikes tron. Han motarbetades av det heliga förbundet, som bestod av katolska aristokrater, och av påven Clemens VIII, som bannlyste den franske arvtagaren från kyrkan. Situationen ledde till kriget mellan de tre Henrys, som ställde Henrik mot kung Henrik III av Frankrike och den övertygade katoliken Henrik, hertig av Guise.
Henrik av Navarra agerade djärvt och besegrade Henrik III:s armé i det avgörande slaget vid Coutras den 20 oktober 1587. Så småningom fick spansk inblandning i den franska tronföljden Henrik III att förena sig med Henrik av Navarra för att ta kontroll över Paris och den franska landsbygden. Henrik III knivhöggs den 1 augusti 1589 och dog dagen därpå efter att ha förklarat Henrik av Navarra som sin efterträdare.
Kung Henrik IV
Henrik blev kung Henrik IV, men det skulle krävas en nioårig belägring av Paris för att säkra hans krona från det heliga förbundets inflytande och spansk inblandning. Han konverterade till katolicismen och efter att ha vunnit flera viktiga slag kapitulerade Paris slutligen den 22 mars 1594. Påven Clemens upphävde Henrys exkommunicering och Henrik mäklade freden i Vervins mellan Frankrike och Spanien den 2 maj 1598. Vid samma tid utfärdade Henrik också Ediktet av Nantes, som bekräftade katolicismen som statsreligion men beviljade protestanter religionsfrihet.
Efter att ha förenat kungariket och uppnått fred både hemma och utomlands fortsatte Henrik IV att föra tillbaka välståndet till Frankrike. Han sänkte skatterna för franska medborgare, slöt fred med Osmanska riket och öppnade handelsvägar till Östasien. Han blev också ökänd för sina sexuella exploateringar, tog sig många älskare och fick smeknamnet ”Le Vert Gallant” (Den gamla göna gnistan).
Död och mystik
Trots sina prestationer fick Henrik IV utstå flera mordförsök. Han ansågs vara en usurpator av katolikerna och en förrädare av protestanterna, och hans charm och genuina omsorg om folkets behov kunde inte lugna hans fiender. Han knivhöggs till döds av en katolsk fanatiker den 14 maj 1610 och begravdes därefter i basilikan Saint-Denis i Paris.
I ett makabert efterord rapporteras huvudet på Henrik IV:s balsamerade kropp ha gått förlorat efter att revolutionärer plundrade basilikan 1793. Huvudet gick runt bland privata samlare tills det spårades upp 2010 då ett team av rättsmedicinska undersökare bekräftade att det tillhörde den förre franske kungen. Den slutsatsen ifrågasattes dock några år senare när DNA-tester visade att huvudet inte hade någon kunglig genetisk matchning.