Varje påsk rusar barn över hela landet runt i sina hem och trädgårdar för att leta efter chokladägg. För många familjer är påsken inte påsk utan den årliga äggjakten.
Vi kommer att delta i det roliga igen i år med vår serie av påskäventyrsquests. Men varför förknippar vi skattjakter med påsken? I den här bloggen undersöker vi var äggjakten har sitt ursprung och hur den kom att bli en del av vårt påskfirande.
Varför gömmer vi ägg i påsk?
I många förkristna samhällen hade ägg associationer till vår och nytt liv. Tidiga kristna anpassade dessa föreställningar och gjorde ägget till en symbol för uppståndelsen och det tomma skalet till en metafor för Jesu grav.
Under medeltiden var det förbjudet att äta ägg under fastan, den 40 dagar långa perioden före påsk. På påsksöndagen avslutades fastan med fest och glädje, och ägg ansågs vara en viktig del av dessa festligheter. Detta gällde särskilt för fattigare människor som inte hade råd med kött. Ägg gavs också till kyrkan som långfredagsoffer, och byborna gav ofta ägg som gåvor till godsherren i påsk. Även kungligheter engagerade sig i denna tradition – år 1290 köpte Edward I 450 ägg som skulle dekoreras med färger eller bladguld och sedan delas ut till hans hushåll.
Finn mer information om varför vi har påskägg.
Sedvanan med påskäggsjakt kommer dock från Tyskland. Vissa menar att dess ursprung går tillbaka till slutet av 1500-talet, då den protestantiske reformatorn Martin Luther anordnade äggjakter för sin församling. Männen gömde äggen så att kvinnorna och barnen kunde hitta dem. Detta var en vinkning till historien om uppståndelsen, där den tomma graven upptäcktes av kvinnor.
En vildkanin vid Brodsworth Hall and Gardens.
I den tyska lutherska traditionen är påskäggsjakten kopplad till påskharen – eller påskharen som han ursprungligen kallades. Den första skriftliga hänvisningen till påskharen gjordes 1682 i Georg Franck von Franckenaus uppsats De ovis paschalibus (”Om påskägg”). Kopplingar mellan harar och kaniner och påsken går dock tillbaka längre tillbaka i Centraleuropa. Harar förknippades med fruktbarhet och med Jungfru Maria och förekommer ibland i målningar av Jungfru Maria och Kristusbarnet och även i illuminerade manuskript. Enligt traditionen skulle haren komma med en korg med färgglada målade ägg till alla barn som hade varit snälla, och dessa skulle gömmas runt om i huset och trädgården så att barnen kunde hitta dem.
Hur drottning Victoria hjälpte till att popularisera påskens äggjakter
Som barn åtnjöt den blivande drottning Victoria äggjakter på Kensington Palace. Dessa arrangerades av hennes mor, den tyskfödda hertiginnan av Kent. Söndagen den 7 april 1833 skrev den 14-åriga prinsessan Victoria i sin dagbok: ”Mamma har gjort några vackra målade & ornamenterade ägg, & vi letade efter dem”.
Victoria och Albert fortsatte denna tyska tradition genom att gömma ägg som deras egna barn skulle hitta på skärtorsdagen. Albert var ansvarig för att gömma äggen, han gömde dem i ”små mosskorgar” och gömde dem runt om i palatset. Victoria gjorde många hänvisningar till dessa äggjakter i sina dagböcker, bland annat 1869 då hon skrev: ”Efter frukost letade barnen, som vanligt denna dag, efter påskägg.”
Kungliga drottning Victoria och hennes familj på Osborne ©Historic England.
Kungliga familjen tillbringade vanligtvis påsken på Windsor Castle, men 1848 bodde de i Victorias fritidshus i Osborne på Isle of Wight. Victoria skrev i sin dagbok ”Under vår frukost & efteråt jagade barnen påskägg, eftersom det var skärtorsdag, & var de i största förtjusning.”
Äggen var troligen hårdkokta och dekorerade, vilket var brukligt vid den tiden. Det enklaste sättet att färga ägg var att koka dem med lökskal, vilket gav skalen en rik gyllene nyans. En annan teknik var att linda in ägget i gorseblommor innan det kokades. Detta gav ett fint gult och brunt mönster.
Du kan prova att dekorera dina egna ägg med några få hushållsingredienser för att gömma dem för din egen familj i påsk.
Konstgjorda ägg började dyka upp i London på 1850-talet och enligt Illustrated London News hade de blivit populära redan 1874. Den 2 april 1863 antecknade drottning Victoria i sin dagbok: ”Baby mycket nöjd med ett stort påskägg (som innehöll en docka & dess toalett), som Affie hade gett henne”. Chokladägg dök först upp i Frankrike och Tyskland i början av 1800-talet, men här i Storbritannien var det Fry’s som tillverkade det första chokladägget 1873.
Tyvärr hade äggjakten sitt ursprung i Centraleuropa, men Storbritannien hade sina egna äggrelaterade påsktraditioner. I norra England och i Skottland går bruket att dekorera ägg och ge dem i present eller använda dem för att dekorera hemmet flera århundraden tillbaka i tiden. Den är känd som ”pace-egging”, från det latinska ordet för påsk, pascha, och finns för första gången registrerad i Lancashire i början av 1700-talet, och i början av 1800-talet var den populär i stora delar av landet.
Eggrullning var också en påsktradition i norra Storbritannien, särskilt i Cumbria, där barn från och med 1790-talet samlades för att rulla dekorerade ägg nedför gräsbevuxna kullar. Under den edwardianska perioden samlades stora folkmassor varje år vid traditionella platser för äggrullning som slottsgraven i Penrith, Avenham Park i Preston och Arthur’s Seat i Edinburgh.
Den moderna äggjakten
Påskägg och äggjakt blev populärare i det vanliga England i slutet av 1800-talet och början av 1900-talet i takt med att samhället började förändras. Familjelivet blev mer prioriterat för den expanderande viktorianska medelklassen och de hade mer disponibel inkomst. Viktorianerna var också fascinerade av gamla traditioner. Som ett resultat av detta flyttade påsken från att i första hand vara ett religiöst och gemensamt firande och blev mer centrerad på familjen, hemmet och barnens nöjen.
Jakt efter påskägg 1903. © Illustrated London News Ltd/Mary Evans
Nåväl förblev äggjakt vid sekelskiftet 1900 något av en nyhet – så pass mycket att poeten A.E. Housman 1892 tyckte att det var värt att notera att ”i Tyskland gömmer man vid påsktid färgade ägg i huset och trädgården för att barnen ska roa sig med att upptäcka dem”. Men sedan mitten av 1900-talet har konfektyrföretag som Fry’s, Cadbury’s och Rowntree utnyttjat påskäggsjaktens popularitet för att marknadsföra sina produkter.
Tillhör våra jakter i år
English Heritage ordnade först äggjakter på sina platser på 1980-talet. I år anordnar vi återigen vår serie av äventyrsjägare som ger oförskräckta ledtrådsknäckare chansen att hitta legendariska drakägg på våra historiska platser. Vi anordnar också en medeltida påskhelg på Dover Castle och vi kommer att ha viktorianskt påsknöje på Osborne, precis som drottning Victoria och hennes familj gjorde för 150 år sedan.
Vi har moderna påskarrangemang över hela landet. Följ med oss på våra påskäventyrsquests.