Plasmaskärare fungerar genom att skicka en ljusbåge genom en gas som passerar genom en trång öppning. Gasen kan vara butiksluft, kväve, argon, syre osv. Detta höjer gasens temperatur till den grad att den går in i ett fjärde tillstånd av materia. Vi känner alla till de tre första: fast, flytande och gas. Forskarna kallar detta ytterligare tillstånd för plasma. Eftersom metallen som skärs är en del av kretsen, orsakar plasmans elektriska ledningsförmåga att ljusbågen överförs till verket.
Den begränsade öppningen (munstycket) som gasen passerar genom gör att den pressas förbi med hög hastighet, som luft som passerar genom en venturi i en förgasare. Denna gas med hög hastighet skär genom den smälta metallen. Gasen leds också runt skärområdet för att skydda snittet.
I många av dagens bättre plasmaskärare används en pilotbåge mellan elektroden och munstycket för att jonisera gasen och initialt generera plasman före bågöverföringen.
Andra metoder som har använts är att vidröra brännarens spets mot arbetet för att skapa en gnista, och användning av en högfrekvent startkrets (som ett tändstift). Ingen av dessa två sistnämnda metoder är kompatibel med CNC (automatiserad) skärning.
Detta foto visar virvelringen som finns ovanför elektroden och som gör att plasmat vänder sig snabbt när det passerar.
Och även om dessa delar alla kallas för förbrukningsmaterial är det elektroden och munstycket som slits och som måste bytas ut med jämna mellanrum.
CNC (datorstyrda numeriskt styrda) plasmaskärare automatiserar formtillverkningsprocessen fullständigt. Tidiga CNC-maskiner använde sig av ett band med små hål genomborrade för att ge instruktioner till en primitiv (med dagens mått mätt) dator.
Hej dagens CNC-enheter använder sig antingen av dyra datorer i begränsad produktion som tillverkats särskilt för att köra brännmaskiner, eller av persondatorer som anpassats för att köra maskinerna. Båda ger samma skärkvalitet och samma produktionshastighet. Vid CNC-skärning arrangerar du dina former på datorskärmen och skär dem automatiskt, utan att behöva röra materialet. Med CNC-programvara kan du programmera pauser för piercing, skala upp eller ner i sekunder, ställa in acceleration och retardation vid hörn och andra funktioner som inte är möjliga med elektriska ögonaggregat.