Att förutsäga trafikförhållandena på vägarna och bestämma de bästa rutterna för en resa är en otroligt komplex uppgift. Ändå gör Google Maps det på några sekunder – varje gång. Så hur räknar navigationsappen ut om trafiken längs din rutt är tung eller lätt eller vad din beräknade ankomsttid (ETA) skulle vara?
En titt in i det förflutna, nuet och framtiden
Att få trafikuppskattningar i direktsändning – om en trafikstockning kommer att påverka din körning just nu eller inte – är ganska okomplicerat. Med mer än 1 miljard kilometer körda med Google Maps i mer än 220 länder och territorier runt om i världen hjälper aggregerade platsdata till att förstå de aktuella trafikförhållandena på världens vägar.
Men den här informationen tar inte hänsyn till hur trafiken kommer att se ut 10, 20 eller till och med 50 minuter in på din resa. Det är här avancerade tekniker för maskininlärning kommer in i bilden.
För att förutsäga hur framtiden kommer att se ut tar Google Maps en titt i det förflutna. Genom att analysera historiska trafikmönster över tid har Google lärt sig hur vägförhållandena kan se ut vid varje given tidpunkt på dagen. ”Ett mönster kan till exempel visa att motorväg 280 i norra Kalifornien vanligtvis har fordon som färdas i en hastighet av 65 mph mellan kl. 6-7 på morgonen, men bara i en hastighet av 15-20 mph sent på eftermiddagen”, förklarar Johann Lau, produktchef på Google Maps.
En kombination av dessa historiska trafikmönster och aktuella trafikförhållanden gör det möjligt för Google Maps maskininlärningsalgoritmer att förutsäga om du kommer att drabbas av en avmattning som kanske inte ens har börjat än!
Det bör noteras att Google nyligen har uppdaterat sina prognostiska trafikmodeller för att ta hänsyn till den dramatiska förändringen av körmönstren sedan COVID-19-pandemins början. Dessa smidiga modeller prioriterar nu automatiskt historiska trafikmönster från de senaste två till fyra veckorna och bortprioriterar mönster från tiden dessförinnan.
Ruttval på Google Maps
Samtidigt som trafikprognoserna är en viktig faktor när det gäller att fastställa rekommenderade rutter, tar Google Maps också hänsyn till flera andra faktorer, t.ex. vägkvalitet. ”Är vägen asfalterad eller oasfalterad, eller täckt av grus, smuts eller lera? Element som dessa kan göra en väg svår att köra på, och vi är mindre benägna att rekommendera denna väg som en del av din rutt. Vi tittar också på vägens storlek och direkthet – att köra på en motorväg är ofta effektivare än att ta en mindre väg med flera stopp”, säger Lau.
Andra informationskällor är auktoritativa uppgifter från lokala myndigheter (hastighetsbegränsningar, vägtullar, begränsad rörlighet etc.) och feedback i realtid från Google Maps-användare (fordonshaverier, körfältsavstängningar, byggnadsarbeten etc.). Dessa källor hjälper också till att förstå när vägförhållandena kan förändras oväntat på grund av jordskred, snöstormar eller andra naturkrafter.