Isbjörnar

Kungarike: Animalia
Familj: Chordata
Klass: Mammalia
Ordning: Carnivora
Familj: Ursidae
Arter: Ursus maritimus

Översikt

Vuxna isbjörnshannar kan väga upp till 460 kilo, men honorna är mycket mindre och väger upp till 250 kilo. En stor hane kan också mäta över tre meter i längd och stå över 1,2 meter i höjd från mark till axel. I genomsnitt har vilda isbjörnar en livslängd på 20 till 30 år.

Habitat

Den arktiska isskålen är en av de mest hårda och oförsonliga miljöerna på jorden, och en miljö som isbjörnen är utmärkt anpassad till. Vintertemperaturerna kan sjunka till minus 30 grader Celsius, men björnens två lager päls och underliggande späck hjälper till att förhindra värmeförlust.

Anatomi

Isbjörnar har samma kroppstemperatur som människor. De har svart hud och genomskinligt, ihåligt hår som fungerar som optiska fibrer och kanaliserar solljuset till den svarta huden där det absorberas som värme – en fantastisk anpassning till en kall miljö.

Päls mellan björnens knöliga svarta trampdynor och böjda klor möjliggör ett utmärkt grepp på is.

Beteende

Polarbjörnar är kräsna när det gäller att hålla sin päls ren. Efter att ha ätit i 20 minuter ägnar de lika lång tid åt att tvätta sig igen.

Storlek

En stor hane kan mäta drygt tre meter i längd och stå över 1,2 meter i höjd från mark till axel. Om den står på bakbenen kan den vara lika lång som en elefant. Deras enorma tassar mäter upp till 32 centimeter i diameter.

Jakt

De tillbringar den största delen av tiden med att jaga sälar, som ligger under ytan i deras lufthål. Isbjörnar kan känna lukten av en säls lya på upp till två kilometers avstånd. De trampar sedan genom snö och is och tar sälen innan den hinner fly ut i vattnet.

Isbjörnarna kan också stänga näsborrarna och hålla andan i två minuter under vatten, vilket gör det möjligt för dem att smyga sig fram och ta sälar som ligger på isflakets kanter.

Diet

Sälar är den viktigaste delen av isbjörnens kost och är avgörande för dess överlevnad, men när det blir svårt äter isbjörnen tång, fågelägg, lavar, bär och valrossungar. En isbjörnshane, som är hungrig efter vinterns magra byten, äter till och med sina egna ungar när de kommer ut ur sina snöiga hålor för första gången.

Avelsökning

Isbjörnsungar föds mitt i vintern och kommer ut ur hålan i mars eller april för att börja lära sig att överleva genom att leka och imitera sin mamma. Den vanliga kullen består vanligtvis av två och fler är sällsynta. Ungarna, som väger lite mer än ett halvt kilo och är cirka 30 centimeter långa, överlever enbart genom värmen från moderns päls och hennes rika, feta mjölk.

Hot

Isbjörnen befinner sig i toppen av näringskedjan i sin miljö. Ibland kan en stor tjurvalross, när den försvarar sina ungar, såra eller döda en isbjörn med sina betar. Isbjörnar dödar sällan varandra, men hanarna kan slåss brutalt under den korta parningssäsongen. De största hoten är människojägare, föroreningar och klimatförändringar, även om isbjörnen inte officiellt är en utrotningshotad art.

Möten

Jim McNeill, grundare och ledare för Ice Warrior Project hade ett nära möte med en vild isbjörn.

En vårdag bestämde jag mig för att besöka de gamla Thule-ruinerna där den ursprungliga bosättningen låg. I ögonvrån blev jag medveten om en rörelse och vände mig om för att möta en stor isbjörnshane som rotade i avfallet från byn. Det blev fler rörelser och jag insåg snart att jag tittade på ett helt gäng vildsinta isbjörnar – jag räknade till 13 stycken totalt! Detta var ett mycket ovanligt beteende; björnar är normalt sett så ensamma varelser!

I Ontario, Kanada, har Polar Bear Conservation & Educational Habitat en vadarbassäng där besökare kan simma med björnarna, även om de är åtskilda av en vägg av härdat glas.

Snabba fakta

• Inuiterna kallar isbjörnar för ”Nanuk” och även om de jagas är de mycket respekterade.
• Isbjörnar kan stänga näsborrarna och hålla andan i två minuter under vatten.
• De sover ungefär sju timmar om dagen i sträck plus tupplurar.
• Isbjörnar är kräsna på att hålla sin päls ren. Björnarna kan festa i 20 minuter och sedan ägna lika lång tid åt att tvätta sig igen.
• De har samma kroppstemperatur som människor.
• De har svart hud och tunga.
• Polarbjörnar föds blinda, tandlösa och med bara ett tunt hårtäcke.
• Angrepp från isbjörnar på människor är sällsynta och sker endast när björnen är provocerad eller undernärd.

Fortsatt läsning

Polarbjörnens livsmiljöIce-Warrior SPRI

.