Abstract
Historiker hävdar att järnåldern började mellan 1500 och 1000 f.Kr. (åtminstone i vissa delar av världen). Detta betyder inte att järn var okänt för människan före denna tid, utan det är snarare tvärtom. Meteoriskt järn (som har ett stort innehåll av nickel) måste ha använts av förhistoriska människor så tidigt som 4000 f.Kr. De tillverkade verktyg och vapen av det genom att forma och hamra. Det är därför helt förståeligt att ordet för järn i vissa gamla språk betydde ”metall från himlen”. Naturligtvis var tillgången på meteoriskt järn begränsad. Därför var sten, koppar och brons de material som föredrogs åtminstone fram till det andra årtusendet f.Kr. Det fanns dock några viktiga användningsområden för järnmalm under bronsåldern och även under den chalkolitiska perioden. Som förklarats redan i kapitel 1 behöver koppar ett flussmedel för smältningsprocessen när man använder malakit. För detta användes järnoxid, som man visste reagerar under smältningen med de oönskade sandpartiklar som ingår i malakit. Så småningom bildades en slagg som lätt kunde separeras från kopparen efter att smältan hade svalnat.