Och utan sina telefoner kände sig de flesta av mina elever till en början vilsna, förvirrade, frustrerade och till och med rädda. Det verkade stödja industrins berättelse: se hur frånkopplade och ensamma ni kommer att vara utan vår teknik. Men efter bara två veckor började majoriteten att tycka att deras mobiltelefoner i själva verket begränsade deras relationer med andra människor, äventyrade deras egna liv och på något sätt stängde av dem från den ”riktiga” världen. Här är några av vad de sa.
”Du måste vara konstig eller något”
”Tro det eller ej, men jag var tvungen att gå fram till en främling och fråga vad klockan var. Det krävdes ärligt talat mycket mod och självförtroende för att fråga någon”, skrev Janet. (Hennes namn, liksom de andra här, är en pseudonym.) Hon beskriver den attityd hon mötte: ”Varför måste du fråga mig vad klockan är? Alla har en mobiltelefon. Du måste vara konstig eller något.” Emily gick ännu längre. Bara att gå förbi främlingar ”i korridoren eller när jag passerade dem på gatan” fick nästan alla att ta fram en telefon ”precis innan jag fick ögonkontakt med dem.”
För dessa ungdomar upplevdes direkt, oförmedlad mänsklig kontakt i bästa fall som ohyfsad och i värsta fall som konstig. James: ”En av de värsta och vanligaste sakerna folk gör nuförtiden är att ta fram sin mobiltelefon och använda den när de är i ett personligt samtal. Denna handling är mycket oförskämd och oacceptabel, men återigen finner jag mig själv skyldig till detta ibland eftersom det är normen.” Emily märkte att ”många människor använde sina mobiltelefoner när de kände att de befann sig i en besvärlig situation, till exempel när de var på en fest medan ingen pratade med dem.”
Om de inte hade sina telefoner kände sig de flesta av mina elever till en början vilsna, men efter bara två veckor började majoriteten tycka att deras mobiltelefoner i själva verket begränsar deras relationer med andra människor.
Priset för detta skydd mot pinsamma stunder är förlusten av mänskliga relationer, en konsekvens som nästan alla elever identifierade och beklagade. Utan sin telefon, sa James, fann han sig tvingad att se andra i ögonen och inleda en konversation. Stewart satte en moralisk prägel på detta. ”Att tvingas ha gjorde mig uppenbarligen till en bättre människa eftersom jag varje gång det hände lärde mig att hantera situationen bättre, annat än att stoppa ansiktet i en telefon”. Tio av de tolv studenterna sa att deras telefoner äventyrade deras förmåga att ha sådana relationer.
Nästan alla studenterna medgav att enkel kommunikation var en av de genuina fördelarna med deras telefoner. Åtta av tolv sa dock att de verkligen var lättade över att inte behöva svara på den vanliga flodvågen av sms och inlägg i sociala medier. Peter: ”Jag måste erkänna att det var ganska skönt att slippa telefonen hela veckan. Jag behövde inte höra den jävla saken ringa eller vibrera en enda gång, och det kändes inte dåligt att inte svara på telefonsamtal eftersom det inte fanns några att ignorera.”
Det språkbruk de använde tydde faktiskt på att de upplevde denna aktivitet nästan som en typ av trakasserier. ”Det kändes så fritt utan en och det var skönt att veta att ingen kunde störa mig när jag inte ville bli störd”, skrev William. Emily sade att hon fann sig själv ”sova lugnare efter de två första nätterna då hon försökte sova direkt när ljuset släcktes”. Flera elever gick vidare och hävdade att kommunikationen med andra faktiskt var lättare och effektivare utan deras telefoner. Stewart: ”Jag fick faktiskt saker gjorda mycket snabbare utan mobilen, för i stället för att vänta på ett svar från någon (som du inte ens vet om de läst ditt meddelande eller inte) ringde du bara upp dem, fick antingen ett svar eller inte och gick vidare till nästa sak.”
Teknologer hävdar att deras instrument gör oss mer produktiva. Men för studenterna hade telefonerna den motsatta effekten. ”Att skriva en uppsats och inte ha en telefon ökade produktiviteten minst dubbelt så mycket”, hävdade Elliott. ”Du är koncentrerad på en uppgift och oroar dig inte för något annat. Att plugga inför ett prov var också mycket lättare eftersom jag inte alls blev distraherad av telefonen.” Stewart upptäckte att han kunde ”sitta ner och faktiskt fokusera på att skriva en uppsats”. Han tillade: ”Eftersom jag kunde ägna 100 procent av min uppmärksamhet åt det blev inte bara slutprodukten bättre än vad den skulle ha varit, utan jag kunde också slutföra den mycket snabbare”. Till och med Janet, som saknade sin telefon mer än de flesta, medgav: ”En positiv sak som kom ut av att inte ha en mobiltelefon var att jag fann mig själv mer produktiv och att jag var mer benägen att vara uppmärksam på lektionen.”
En del elever kände sig inte bara distraherade av sina telefoner, utan också moraliskt komprometterade. Kate: ”Att ha en mobiltelefon har faktiskt påverkat min personliga moralkodex och det skrämmer mig … Jag måste tyvärr erkänna att jag har sms:at på lektionerna i år, något som jag svor för mig själv i high school att jag aldrig skulle göra … Jag är besviken på mig själv nu när jag ser hur mycket jag har kommit att bli beroende av tekniken … Jag börjar fundera på om den har påverkat vem jag är som person, och sedan kommer jag ihåg att den redan har gjort det.” Och James, även om han säger att vi måste fortsätta att utveckla vår teknik, sade att ”vad många människor glömmer är att det är viktigt för oss att inte förlora våra grundläggande värderingar på vägen.”
Andra elever var oroliga för att deras mobiltelefonberoende berövade dem en relation till världen. Lyssna på James: ”Det här experimentet har klargjort många saker för mig och en sak är säker, jag kommer att minska den tid jag använder min mobiltelefon avsevärt.”
Stewart sa att han började se hur saker och ting ”verkligen fungerar” när han väl var utan sin telefon: ”Jag märkte att majoriteten av människor var oengagerade … Det finns all denna potential för samtal, interaktion och lärande av varandra, men vi är för distraherade av skärmarna … för att delta i de verkliga händelserna runt omkring oss.”
In parentis, loco
En del föräldrar var nöjda med sina barns telefonlösa jag. James sa att hans mamma ”tyckte att det var bra att jag inte hade min telefon eftersom jag var mer uppmärksam på henne när hon pratade”. En förälder föreslog till och med att delta i experimentet.
Men för vissa av eleverna var telefonerna en livlina till sina föräldrar. Som Karen Fingerman från University of Texas i Austin skrev i en artikel från 2017 i tidskriften Innovation in Aging, var det i mitten och slutet av 1900-talet ”bara hälften av föräldrarna som rapporterade att de hade kontakt med ett vuxet barn minst en gång i veckan”. Däremot, skriver hon, visar nya studier att ”nästan alla” föräldrar till unga vuxna hade kontakt med sina barn varje vecka, och över hälften hade daglig kontakt via telefon, sms eller personligen.
Staden där dessa studenter bodde har en av världens lägsta brottslighet och nästan inga våldsbrott av något slag, men ändå upplevde de en genomgående, odefinierad rädsla.
Emily skrev att utan sin mobiltelefon ”kändes det som om jag längtade efter någon interaktion från en familjemedlem. Antingen för att hålla mig i skinnet inför de kommande tentorna, eller för att helt enkelt låta mig veta att någon stöttar mig”. Janet erkände: ”Det svåraste var definitivt att inte kunna prata med min mamma eller att inte kunna kommunicera med någon på begäran eller i det aktuella ögonblicket. Det var extremt stressigt för min mamma.”
Säkerhet var också ett återkommande tema. Janet sade: ”Att ha en mobiltelefon får mig att känna mig trygg på ett sätt. Så att få den borttagen från mig förändrade mitt liv lite grann. Jag var rädd att något allvarligt skulle kunna hända under den vecka då jag inte hade någon mobiltelefon”. Och hon undrade vad som skulle ha hänt ”om någon skulle attackera mig eller kidnappa mig eller någon form av handling i den riktningen eller kanske till och med om jag bevittnade ett brott som ägde rum, eller om jag behövde ringa en ambulans.”
Det som är avslöjande är att den här eleven och andra uppfattade världen som en mycket farlig plats. Mobiltelefoner sågs som nödvändiga för att bekämpa den faran. Staden där dessa elever bodde har en av världens lägsta brottsfrekvenser och nästan inga våldsbrott av något slag, men ändå upplevde de en genomgående, odefinierad rädsla.
Liv i fragment inte längre
Mina elevers erfarenheter av mobiltelefoner och de sociala medieplattformar som de stödjer är kanske inte uttömmande eller statistiskt sett representativa. Men det är tydligt att dessa prylar fick dem att känna sig mindre levande, mindre kopplade till andra människor och till världen och mindre produktiva. De gjorde också många uppgifter svårare och uppmuntrade eleverna att agera på ett sätt som de ansåg vara ovärdigt för dem själva. Med andra ord hjälpte telefonerna dem inte. De skadade dem.
Jag genomförde den här övningen första gången 2014. Jag upprepade den förra året på den större, mer urbana institution där jag nu undervisar. Tillfället den här gången var inte ett misslyckat prov; det var min förtvivlan över klassrumsupplevelsen i sin helhet. Jag vill vara tydlig här – detta är inte personligt. Jag har en verklig förkärlek för mina elever som människor. Men de är usla elever; eller snarare, de är egentligen inga elever alls, åtminstone inte i min klass. Vilken dag som helst sitter 70 procent av dem framför mig och shoppar, sms:ar, slutför uppgifter, tittar på videoklipp eller sysselsätter sig på annat sätt. Även de ”duktiga” eleverna gör detta. Ingen försöker ens dölja aktiviteten, på samma sätt som eleverna gjorde tidigare. Detta är helt enkelt vad de gör.
I deras värld är jag distraktionen, inte deras telefonereller deras profiler i sociala medier eller deras nätverkande. Men när det gäller det jag ska göra – att utbilda och odla unga hjärtan och sinnen – är konsekvenserna ganska mörka.
Vad har förändrats? Det mesta av det som de skrev i uppgiften var ett eko av de papper som jag hade fått 2014. Telefonerna äventyrade deras relationer, avbröt dem från verkliga saker och distraherade dem från viktigare saker. Men det fanns två anmärkningsvärda skillnader. För det första krävde för dessa elever till och med de enklaste aktiviteterna – sätta sig på bussen eller tåget, beställa middag, gå upp på morgonen, till och med veta var de befann sig – sina mobiltelefoner. I takt med att telefonen blev alltmer närvarande i deras liv tycktes deras rädsla för att vara utan den öka i samma takt som deras rädsla för att vara utan den. De var nervösa, vilsna, utan dem.
Detta kan bidra till att förklara den andra skillnaden: jämfört med den första gruppen uppvisade denna andra grupp en fatalism när det gäller telefoner. Tinas avslutande kommentarer beskrev det väl: ”Utan mobiltelefoner skulle livet vara enkelt och verkligt, men vi skulle kanske inte kunna hantera världen och vårt samhälle. Efter några dagar kände jag mig bra utan telefonen eftersom jag vant mig vid den. Men jag antar att det bara är bra om det är för en kortare tid. Man kan inte hoppas på att kunna konkurrera effektivt i livet utan en bekväm kommunikationskälla som är våra telefoner.” Jämför detta erkännande med reaktionen hos Peter, som några månader efter kursen 2014 kastade sin smartphone i en flod.
Jag tycker att mina elever är helt rationella när de ”distraherar” sig själva i min klass med sina telefoner. De förstår den värld som de förbereds för att träda in i mycket bättre än vad jag gör. I den världen är det jag som distraherar dem, inte deras telefoner eller deras profiler i sociala medier eller deras nätverkande. Ändå är konsekvenserna av det jag ska göra – att utbilda och kultivera unga hjärtan och sinnen – ganska mörka.
Paula var omkring 28 år, lite äldre än de flesta eleverna i klassen. Hon hade återvänt till college med en verklig önskan att lära sig efter att ha arbetat i nästan ett decennium efter gymnasiet. Jag kommer aldrig att glömma morgonen då hon höll en presentation inför en klass som var ännu mer alternativt engagerad än vanligt. När allt var över tittade hon förtvivlat på mig och sa helt enkelt: ”Hur i hela världen gör man det här?”
Ron Srigley är författare och undervisar vid Humber College och Laurentian University.
Logga inPrenumerera nu