Språkfamiljerna i Europa kan delas in i ett par breda kategorier. Det finns de indoeuropeiska språken, som omfattar de romanska, germanska, slaviska och keltiska undergrupperna, tillsammans med grekiska och albanska. De iranska språken och de flesta språken i Indien är också indoeuropeiska. Sedan finns språken i Finland och Ungern, som antas tillhöra en bredare finsk-ugrisk familj.
Oavsett hur giltigt detta kluster är, är ungerska och finska språkens släktskap med språk som finns kvar djupt inne i Eurasien, bortom Ural och in i Sibirien, oomtvistat. Turkiska och semitiska familjer har ett fotfäste i Europa via turkiska och maltesiska. Och slutligen har vi de baskiska dialekterna. Baskiskan är inte besläktad med något annat språk i världen; det är ett språkligt isolerat språk. Det har gjorts försök att koppla baskiskan till språk i Kaukasus, men det är högst spekulativa gissningar.
Så var kommer baskiskan ifrån? Ett vanligt antagande är att baskiskan är ett inhemskt språk från den iberiska halvön, kanske besläktat med de förlatinska dialekter som finns kvar söder och öster om halvön (romarna kom in på scenen vid en tidpunkt då Spanien också delvis dominerades av keltiska stammar). Många går vidare och hävdar att baskerna är rena ättlingar till de första moderna människor som anlände till den europeiska kontinenten, arvtagare till Cro-Magnonerna. Även om detta påstående är lite överdrivet skulle många medge att de baskiska befolkningarna härstammar från de jägare-samlare som fanns på kontinenten när de neolitiska jordbrukarna anlände från Mellanöstern och de indoeuropeiska talarna trängde in österifrån.
I termer av historisk genetik resulterar dessa antaganden i att den baskiska befolkningen används som ”referens” för den inhemska komponenten av den europeiska härstamningen som sträcker sig tillbaka till den senaste istiden och som expanderade från det iberiska refugiet efter det att isen dragit sig tillbaka.
Ett av skälen till antagandet om baskisk forntida & renhet är baskernas genetiska särdrag. Den främsta av dem är att baskerna tycks ha den högsta frekvensen av Rh- i världen, främst på grund av den höga frekvensen av nollallelen inom befolkningen (det är ett recessivt uttryckt drag). Rh- är mycket sällsynt utanför Europa, men frekvensen uppvisar en väst-östlig gradient även inom kontinenten. Det har föreslagits att blandningen av Rh- och Rh+ blodgrupper återspeglar blandningen av jägare-samlare och jordbrukare efter istiden.
Kartan ovan illustrerar frekvensen av detta drag, och man kan se hur Baskien är avgränsat. Det är en gammal karta eftersom blodgrupper samlades in i stor utsträckning i början av 1900-talet.
På grund av den tidiga kunskapen om detta ärftliga drag har man en massa konstiga antropologiska teorier som hänger ihop med att blodgruppsgenetik uppstod i början av 1900-talet. Men till och med så sent som i mitten av 1990-talet rapporterade L. L. Cavalli-Sforza i The History and Geography of Human Genes med hjälp av klassiska markörer att baskerna uppvisade en viss särprägel. Under årens lopp har denna särprägel fått stryka på foten i takt med att Y- och mtDNA-fylogenetiken har ökat.
Jag tror att uppgifterna har en tendens att bekräfta förväntningarna, eller så tolkas det ofta så. Men den senaste historien om haplogruppen R1b innebar starkt att baskerna inte skiljer sig från andra västeuropéer, och att de troligen själva är ättlingar till neolitiska jordbrukare!En ny artikel i Human Genetics stöder påståendet att baskerna är precis som andra européer, En undersökning av hela arvsmassan visar inte på baskernas genetiska särprägel:
Baskerna är ett kulturellt isolerat område, och enligt främst allelfrekvenser för klassiska polymorfismer, också ett genetiskt isolerat område. Vi undersökte differentieringen av spanska basker från resten av de iberiska populationerna med hjälp av en tät, genomomfattande SNP-array. Vi fann att F ST-avstånden mellan spanska basker och andra populationer liknade dem mellan par av icke baskiska populationer.
Samma resultat återfinns i en PCA av individer, vilket visar en allmän skillnad mellan iberer och andra sydeuropéer oberoende av om de är basker eller inte. Patogenmedierat naturligt urval kan vara ansvarigt för den höga differentiering som tidigare rapporterats för baskerna vid mycket specifika gener som ABO, RH och HLA. Baskerna kan således inte betraktas som en genetisk outlier inom ramen för en allmän genomisk räckvidd och tolkningar om deras ursprung kan behöva revideras.
De använder ett SNP-chip för att titta på mängder av genetisk variation i olika grupper från Spanien och Frankrike, med särskilt fokus på skillnader mellan baskerna och icke-baskerna, samt på det europeiska HGDP-urvalet. De hade cirka 30 individer i 10 grupper som var unika för deras urval. Inledningsvis tittade de på Fst på populationsnivå, men jag tror att PCA verkligen är mer informativt: De begränsade det till 109 SNPs som var de mest informativa av de hundratusentals som fanns på chipet. Det finns ingen verklig skillnad mellan basker och icke-basker. En sak att komma ihåg är att det är ganska väl belagt att de baskiska dialekterna var mer utbredda under den tidiga historiska perioden än vad de är idag, så det finns många spansktalande invånare i Navarra och franska gascognebor som med största sannolikhet är ättlingar till baskisktalande. Icke desto mindre finns det ingen skarp förskjutning som man skulle kunna förvänta sig av de totala nationella proverna som skulle kunna peka på en kryptisk baskisk & icke baskisk genetisk klyfta.
På grund av gamla DNA-uttag är Europas historiska genetiska historia i förändring just nu. Uniparentala haplogrupper som i början av aughts antogs vara reliker från jägar- och samlarsubstratet kanske inte alls är det. Den nya forskningen om R1b som tyder på att den har sitt ursprung i Anatolien och dess höga frekvens hos baskerna ifrågasätter också idén om att baskerna är rena ättlingar till paleolitiska européer.
Varför trodde man att baskerna var så speciella? Mest för att deras språk är speciellt. Det är icke-indoeuropeiskt. Som jag nämnde ovan verkar det som att vid tiden för den romerska erövringen genomgick en stor del av Spanien, särskilt bort från Medelhavskustens utmarker, en keltiseringsprocess. Så småningom fullbordades den indoeuropeiska europeiseringen av romarna genom spridningen av latinet. Men den romerska kulturella expansionen skedde i kolonier som var koncentrerade längs Medelhavets kustområden. Iberien, som låg vid havet, var en marginell gräns där latiniseringen tycks ha fortskridit ganska långsamt och oregelbundet tills det västerländska imperiet kollapsade. I och med återförbarbarbariseringen av Iberiska inlandet och Atlanten lyckades baskerna skapa sig en nisch som kraftfulla aktörer (de har som bekant trakasserat Karl den stores trupper när de återvände till Francia efter sin expedition i norra Iberiska).
Bakom bergen i utkanten av Europa och mot havet undgick baskerna indoeuropéiseringen. Sannolikt var det helt enkelt tur och en slumpmässig handling av historien. Det finns gott om kandidater för icke-indoeuropeiska språk i Europa, som i allmänhet är kända från isolerade inskriptioner, men oavsett vad sanningen är verkar det som om indoeuropeiska dialekter spreds över större delen av kontinenten under de få tusen åren före Kristus. Endast i Iberien skedde processen tillräckligt sent för att vi ska kunna se glimtar av den i texterna. Det kan vara så att det finländska folket i nordöstra Europa också är förindoeuropeiskt, bevarat av den speciella ekologin i deras region (den andra modellen är att finnarna själva är nykomlingar som trängde fram längs den arktiska kanten från Ural).
Men före indoeuropéerna fanns det troligen andra invandrarvågor som förde med sig sin egen kultur, främst de neolitiska jordbrukarna. Det är troligt att minoerna på Kreta talade ett förindoeuropeiskt språk och kan ha varit ättlingar till denna våg av jordbrukare från Mellanöstern. I dagsläget anser jag att det är lika troligt att baskerna är ättlingar till neolitiska bosättare som svepte över Europas kustnära randområden som att de är paleolitiska befolkningar, även om det är rättvist att notera att det är osannolikt att de är ”rena” i någon av de båda betydelserna.
Låt mig avsluta med författarnas slutsats:
Vår analys visade att baskerna inte skiljer sig särskilt mycket från andra iberiska populationer när ett genomövergripande perspektiv tillämpas. Motsägelsen med tidigare rapporter som skildrade baskerna som genetiska outliers kan lösas om vi anser att de polymorfismer som står för merparten av denna differentiering ligger i gener som ABO, RH och HLA-komplexet som, med tanke på deras inblandning i växelverkan mellan värddjur och patogener, är uppenbara mål för naturligt urval i förfäderspopulationerna även på en mikrogeografisk skala.
Detta är ännu ett exempel på de gedigna insikter i populationsgenetik som kan uppnås med en tät karta över SNPs över hela genomet, även om endast den enklaste statistiska deskriptorn, nämligen allelfrekvenser, tas i bruk. Framtida data med hundratusentals SNPs som typas individuellt i stora prover måste bekräfta de nuvarande resultaten.
Det finns praktiska skäl till varför blodgruppsdata analyserades och tolkades först. Men det finns nu bevis för att blodgruppsfördelningar inte är slumpmässiga utan kan uppstå som svar på sjukdomstryck. Med andra ord är de inte neutrala markörer som ger en bra uppfattning om härstamning. Denna speciella fråga, i kombination med baskisk genetisk (åtminstone på dessa loci) och språklig unikhet, gör det förståeligt varför en tes om baskisk lokal forntid skulle vara attraktiv. Men den gamla ordningen måste nu troligen ge vika för den nya.
Note: På grund av den plats där jag växte upp kände jag ett ganska stort antal amerikanska basker, och i allmänhet var de mycket stolta över sitt särpräglade arv. I efterhand tycker jag att det är anmärkningsvärt att ingen av dem identifierade sig som latino eller spansktalande eller hävdade sitt spanska arv. De var definitivt basker, vilket var annorlunda.
H/T Dienekes
Citat: Laayouni et al., A genome-wide survey does not show the genetic distinctiveness of Basques, Hum Genet DOI 10.1007/s00439-010-0798-3