På många sätt är NFL-kontrakt en gåta. Vokabulären som används när man pratar om NFL-kontrakt är främmande för många fans och det leder till missförstånd när det gäller NFL-kontrakt. Missförstånd om hur mycket pengar en spelare får, hur lagen håller sig under takbeloppet och detaljerna i kontrakten är vanliga i hela NFL-fandom.
Chiefs går in i en tid där dessa detaljer formar franchisens framtid. Patrick Mahomes och Chris Jones ska båda ha massiva nya kontrakt under det kommande året, och hur dessa kontrakt är utformade kommer att påverka Chiefs under det kommande halvdecenniet. Genom att förstå hur dessa nya kontrakt fungerar när de undertecknas kommer fansen att veta vad de kan förvänta sig av Chiefs framöver.
I denna serie i flera delar om NFL-kontrakt kommer jag att ge en grundkurs i allt som fans bör veta om NFL-kontrakt.
För att först förstå NFL-kontrakt behövs en grundläggande förståelse för de termer och system som ingår i NFL-kontrakt. Med bara en förståelse för dessa grundläggande delar kan ett fan redan börja bestämma kvaliteten på de avtal som spelarna skriver under.
Baslönen är grunden för kontrakt för varje NFL-spelare. Spelare tjänar sin grundlön genom att bara vara med i lagets laglista under året. Spelarna får sin grundlön i 17 delbetalningar (för ett schema med 16 matcher), en per vecka under säsongen. Grundlönen kan vara icke-garanterad eller garanterad beroende på olika klausuler och villkor. Grundlönen är huvuddelen av de pengar som spelarna förlorar när de blir avstängda, eftersom alla grundlöner för innevarande eller kommande år går förlorade när en spelare blir avstängd om de inte är garanterade.
En sak som är något okänd är att alla garanterade pengar inte är likadana. Det finns tre typer av garanterade pengar som lagen kan använda när de konstruerar ett kontrakt.
Den mest kända formen av garanterade pengar är garanterad för skada. Skadegarantier träder i kraft om en spelare släpps ut men inte kan delta i fotbollsaktiviteter eller klara en fysisk undersökning. Om en spelare släpps och detta villkor uppfylls har spelaren rätt till pengar som är skyddade mot skada. Om en spelare har garanterade pengar för skada och han/hon är frisk, går de garanterade pengarna för skada förlorade när spelaren blir avstängd.
Outöver garanterade för skada finns det två andra typer av garantier. Dessa två typer är färdighetsgarantier och takgarantier. En skicklighetsgaranti skyddar en spelare från att släppas på grund av att spelaren inte har den skicklighet som krävs enligt laget. En garanti för takbelopp skyddar en spelare från att släppas så att laget kan komma under takbeloppet, skriva kontrakt med en free agent eller skriva på nytt kontrakt med en annan spelare. Dessa två garantier utnyttjas sällan ensamma. Kombinationen av tak- och skicklighetsgarantier med skadegarantier utgör en fullständig garanti. Fullständiga garantier används i nästan alla NFL-kontrakt och spelaren har rätt till pengarna från de fullständiga garantierna när han eller hon undertecknar kontraktet.
En signeringsbonus är, troget sitt namn, en garanterad betalning i förskott som spelaren får när han eller hon undertecknar sitt kontrakt. Till skillnad från vanliga garanterade pengar får spelaren pengarna för signeringsbonus vanligtvis inom det första året efter att han eller hon skrivit under kontraktet, och signeringsbonusen är fullt garanterad. Medan spelaren får en klumpsumma på förhand kan laget fördela signeringsbonusen på sitt cap space i mindre betalningar under kontraktets löptid upp till maximalt fem år. Den utspridda betalningen av denna signeringsbonus kallas proraterad bonus. När en spelare tas bort måste laget betala resten av den utspridda signeringsbonusen på en gång, och denna betalning tillämpas på lagets cap space.
En rosterbonus är pengar för att man finns med i laget vid ett visst datum eller för att man finns med i det aktiva laget under året.
Den vanligaste formen av rosterbonusar är att en spelare finns med på listan vid ett visst datum som anges i kontraktet. I dessa rosterbonusar brukar lagen ange ett datum då spelaren kommer att tjäna bonusen med en klausul som lyder: ”Spelaren kommer att få en rosterbonus på 2 miljoner dollar på den andra dagen av ligaåret 2021”. Dessa typer av bonusar är till för att tvinga laget att fatta ett beslut om att behålla spelaren eller släppa honom.
En annan typ av roster bonus är villkorad betalning för om spelaren finns med i den aktiva listan eller i 53-mannalistan under säsongen. Denna typ av roster bonus är känd som en ”per-game roster bonus” och spelaren får 1/16 av denna bonus varje gång han eller hon är aktiv. Ett aktuellt och uppmärksammat exempel på bonusar per match är att Richard Sherman förhandlat fram bonusar per match för varje år av sitt avtal som sammanlagt ger 5 miljoner dollar under hans treåriga avtal om han spelar alla 48 matcher.
Träningsbonusar är en kompensation för att delta i en överenskommen procentandel av träningspassen under lågsäsong. Om spelaren uppfyller detta får han eller hon det schablonbelopp som överenskommits i kontraktet. Det nya CBA ger spelare med fyra eller fler ackumulerade säsonger fem garanterade frånvarotillfällen för träningspass utan att förlora sin träningsbonus för offseason.
NFL-kontrakt kan ha incitament som kan ge spelaren pengar om spelaren uppnår vissa trösklar som fastställs i kontraktet. Det finns två typer av incitament: Det finns två typer av incitament: Sannolikt att tjäna pengar (LTBE) och Inte sannolikt att tjäna pengar (NLTBE). Incitamenten klassificeras som LTBE eller NLTBE baserat på vad spelaren gjorde under föregående säsong i förhållande till incitamentet. Om en spelare skulle ha tjänat in incitamentet under det föregående året betraktas incitamentet som LTBE och det motsatta gäller för NLTBE. LTBE-incitament räknas mot lagets takutrymme för innevarande år medan NLTBE-incitament räknas mot nästa års takutrymme. Några exempel på incitament skulle kunna vara att komma med i Pro Bowl, fånga ett visst antal mottagningar eller baseras på speltid.
Det finns andra grundprinciper i NFL-kontrakt, som främst manifesteras i andra typer av garanterade pengar.
För att ytterligare garantera en spelares ekonomiska trygghet kan lagen erbjuda andra garantier än signeringsbonusen. Det primära sättet som detta sker på är att ett lag garanterar en spelares grundlön, helt eller delvis, under vissa år. Det sätt på vilket detta ger trygghet för spelaren är att denna garanterade lön kan göra spelaren ”uncuttable” under dessa år, vilket innebär att de kommer att vara försäkrade om att de får se alla pengar från det året.
En annan typ av garanti är en optionsbonus, som är som en signeringsbonus men som utlöses vid ett senare tillfälle. Optionsbonusar är inte alltid garanterade, men det huvudsakliga sättet optionsbonusar används på är att ge spelaren garanterade pengar senare i sitt avtal. Dessa optionsbonusar kan spridas ut över fem år i början av optionen, ungefär som signeringsbonusar.
Förekomsten av dead cap är när ett lag skär ner en spelare och laget sedan betalar ut alla garanterade pengar som är skyldiga spelaren. Dessa pengar debiteras sedan mot innevarande års lönetakutrymme för laget i fråga, vilket i praktiken innebär att de spenderas. I fallet med en proportionell signeringsbonus läggs de utspridda cap hitsen samman och debiteras alla på innevarande års cap hit. Dead cap hits är det bästa sättet för spelare att skydda sig från att bli avskedade, eftersom en tillräckligt hög dead cap hit i många fall avskräcker lag från att gå vidare från spelaren.
Lagen använder en kombination av alla kontraktsverktyg som står till deras förfogande för att få en spelare att gå med på ett kontrakt. En general manager kan erbjuda en spelare en stor signeringsbonus så att de får mycket pengar i förskott eller en general manager kan erbjuda garanterade grundlöner senare i avtalet för att ge spelaren en långsiktig trygghet. General managers måste navigera i detta givande och tagande tillsammans med andra beslut om att ta bort spelare för att balansera räkenskaperna och ge laget den bästa laguppställning de kan ha. Grunderna i ett NFL-kontrakt lägger grunden för hur general managers i hela NFL utformar sitt lag och sitt cap space, något som ständigt förändras.
Klicka här för att läsa The Art of NFL Contracts Part 2: The Examples.